歷史的車輪滾滾向前駛進，變的是那份歲月，不變的是那份永恆的足跡。
衡陽保衞戰是一場著名戰役，中國守軍第10軍堅守衡陽孤城47天，斃傷日偽軍12181人（日方數據），被譽為“東方的斯大林格勒”。但在堅守到最後一天時，軍長方先覺卻投降了日軍。
幾十年來，圍繞方先覺投降的爭論一直沒有停下，方也因此譭譽參半，褒貶不一。那麼，當時堅守的情況到底如何？最後一天發生了什麼？40多年後，方的貼身秘書楊正華的日記被人發現，為我們瞭解真相提供了一個參考材料。
1942年，第三次長沙會戰打響，方先覺任第10軍預備第10師師長。在長沙會戰中，方先覺率部與日軍廝殺四晝夜，順利完成了固守長沙的任務，以戰功晉升為第10軍軍長。
1943年冬，常德會戰打響，方先覺率部參戰。第10軍與日軍反覆衝殺，預備第10師師長孫明瑾在薛嶽的命令下，不顧當面重兵之敵，向前猛力突進，孫明瑾因此壯烈犧牲，第10軍損失甚重。常德會戰結束後，第10軍移駐衡陽整訓。
1944年夏，司令部將常德會戰失利和孫明瑾犧牲的罪責歸咎於方先覺指揮失當，方先覺被撤職。就在新軍長未到任之時，日軍以10個師團，20多萬兵力兵分三路向長沙發起進攻。6月18日，日軍攻陷長沙， 長沙再次淪陷。
長沙陷落，日軍繼續南下，兵鋒直指衡陽。重慶方面立刻讓方先覺率領第10軍趕赴衡陽阻擊日寇，儘量拖住日寇幾日。方先覺官復原職全軍振奮，於是連夜趕往衡陽構築工事，以待來犯之敵。
同年6月22日，日軍主力大軍將近4萬人殺到衡陽城下。方先覺指揮第10軍迎戰日軍，衡陽保衞戰打響。
第10軍在第三次長沙會戰、常德保衞戰後，得不到應有的補給和休整，總兵力僅有17000餘人。日軍有第68和116兩個師團，還有空軍配合，總兵力是第10軍的3倍有餘，這是一場實打實的惡戰、苦戰。
第10軍是負罪之軍，也是報仇之軍，因此士兵作戰極為頑強，寸土不讓。日軍雖然有飛機大炮攻城，但守軍拼死抵抗，寸土不讓。但由於敵眾我寡，日軍源源不斷湧來，衡陽很快被團團圍住。
當時在外圍負責補給的是第10軍前任軍長李玉堂，李玉堂竭力派兵增援武器彈藥、軍需和生活物資進城。衡陽陷入重圍後，補給無法送達，於是又改為空投，但隨着日軍的包圍圈漸漸縮小，敵我陣地犬牙交錯，因此軍需物資經常會投到敵方，而守城的第10軍處境日漸艱難。
時值七八月酷暑天氣，土地上的草都被曬得冒煙。激戰連日連夜展開，敵我雙方陣亡官兵，屍體腐臭，大風一吹便令人作嘔，難以忍受。戰況一天比一天膠着，條件一天比一天苦。十天過去了，二十天過去，三十天過去了，四十天過去了，天天期待的援軍解圍，曾有幾次聽到外圍援軍炮聲，可是隻聽見樓梯響，卻不見人進來，結果都落了空。
當時在外圍解圍的援軍，有第62、第73、第74、第79、第46、第100軍，總共6個軍的兵力，卻無法為衡陽解圍。一則一些部隊陽奉陰違，救援不力；二則一些將領甚至嫉賢妒能，竟在此關頭還觀望不前，比如王耀武手下的一個軍長曾言：”衡陽解了圍，方先覺豈不成了抗日英雄！”其他如46軍等雖有心救援，但力量不濟，解圍一事遙遙無期。
堅守到第40天時，已經沒有了補給，吃飯都成了問題，陣地上幾處池塘的魚鳥，都被捕食一空，天空的鳥兒都不敢飛過衡陽上空。地裏的野菜早已經連根都吃光了，油鹽也成了問題，不少士兵都是用清水煮菜根度日。這種情況簡直是度日如年，對解圍的希望，由失望而絕望，最後由絕望而怨恨。
8月7日晚上，方先覺召開緊急會議，討論三個方案：是突圍？是死守？是投降以待時機？當時團以上的軍官大多都認為傷員眾多，彈藥奇缺，已經無能力突圍，除了已死殉國外，只有投降一途。就在眾人議論紛紛之際，方先覺感到手下6000多人有三分之一以上的重傷員，責任實在重大。於是走入內室偷偷哭了起來，會議無果而散。當天晚上後半夜，第三師前線的一個團投降了日軍。
8月8日早晨，日軍用坦克從北門突入，方先覺看到日軍坦克入城，下令開炮轟擊。但炮兵指揮官張作祥含淚失聲説：“報告軍長，僅有兩發炮彈，已打出去一發，敵軍有10餘輛坦克，如何阻敵突入？”
方先覺知大勢已去，於是命令參謀孫鳴玉擬出最後一份電報，決心以死殉國。電報內容為：我軍現已彈盡援絕，敵今晨自北門突入，我已無可堵之兵生等決心以死報國，不負鈞座作育之至意，此電為最後之一電，來生再見。學生方先覺、孫鳴玉、周慶祥、容有略，葛先才、饒少偉等敬仰。
就在眾人走投無路，不知所措之時，主降的第三師師長周慶祥帶着日軍聯絡官來到了軍部，日軍聯絡官恭恭敬敬給方先覺敬了一個禮後説：“我們司令官橫山勇請方軍長到司令部會談。”方先覺怒目而視，右手伸向腰間，意欲拔取手槍，而手槍已於昨晚被王副官等人取走，防止其自殺。
此時眾將士分為兩派，主戰者説不能去，主降者則通通抓着方先覺的手喊：“事已至此，軍長你帶着我們走一條活路吧！”方先覺皺了皺眉，最後還是答應前去與橫山勇見面。方先覺以有條件投降為條件，避免部下被日軍屠殺。橫山勇則表示日軍會信守承諾，給予投降的士兵以和平軍的身份對待。
8月8日，這是堅守衡陽的最後一天，也是最關鍵的一天，方先覺與橫山勇談好條件後宣佈投降。日軍進城之後，第10軍被改編為“先和軍”，但由於第10軍給了日軍極大殺傷，投降之後，依然存在下層日軍違背承諾殘殺傷兵的情況發生。
不久之後，主降的第3師師長周慶祥率先逃走。到了11月份，方先覺暗示副官張廣寬逃走，並要他在外面設法救他出去。在11月15日的晚上，在張廣寬的幫助下，方先覺終於逃出衡陽輾轉去了重慶，逃離了虎口。方先覺逃出衡陽後不久，楊正華也輾轉到了重慶繼續當方先覺的秘書。
1980年代，楊正華的日記被發現整理，衡陽保衞戰最後一日的情況得到了佐證。楊正華的記錄為我們全面瞭解衡陽保衞戰的情況提供了重要材料，為我們更好的認識方先覺有了一個重要的參考。