前言
1990年，有一位開國將軍因身體不適住進醫院，消息傳來，他的不少戰友和部下都前來探望，這些人的身份非常尊貴，都是功勳赫赫的開國將帥，有徐向前元帥、開國上將洪學智、秦基偉、陳錫聯、陳再道，還有李先念。
在一旁的護士非常細心，發覺這些首長們對於病人的稱呼都不一樣。徐帥稱他“老戰友”、幾位將軍都稱“老領導”、李先念稱他為“老班長”，從大家的稱謂中也感覺到了他們特殊的戰友情，這位住院的老首長就是開國中將詹才芳。
投身革命
1907年，詹才芳生於湖北黃安黑石嘴村一個貧苦的農民家庭。他是家中最小的孩子，上面還有兩個姐姐，本應倍受寵愛的他卻因過於貧寒的家境，連填飽肚皮都成了奢望。更令人心痛的是，在他七歲那年，患有重病的母親因為無錢買藥最終病逝。
過早失去母親的孩子惹人憐憫，但五年後又一次災難，降臨到他那已經很脆弱的家。因為家裏缺糧，父親和姐姐就去採野菜回家和不多的糧食一起煮着吃。沒想到有一種野菜還有毒性，父親和姐姐吃得多，在毒性發作後去世。那天詹才芳身體感覺不舒適，沒吃多少躲過了一劫，但永遠失去了兩位親人。
好在大姐已經出嫁，就把他接來一起住。對於詹才芳的到來，善良的姐夫並沒有什麼不滿，反而教他讀書識字，還經常講一些革命道理給他聽，原來姐夫餘楚臣的舅舅就是革命先驅董必武，這些也都是他從舅舅那裏聽來的。
4年後，在姐夫鼓勵下，詹才芳決定去武漢闖一闖，當董必武知道他到來後，就介紹他來自己創辦的武漢中心當校工。能夠有一份工作是其次，最主要的是在董必武的影響下，詹才芳接受了馬列思想的洗禮，後來還加入了共青團，開始了一生的革命生涯。
資歷深、心地善良的紅軍將領
1925年，詹才芳聽從董必武的安排，回到家鄉以創辦平民學校為掩護，向大家傳播革命思想，籌建農民協會，領導貧苦農民與土豪劣紳作鬥爭，還為此創建了農民自衞軍。前面提到的李先念也是這時候在他的引導上走上革命之路的，也可以説詹才芳是他的領路人。
轉眼到了1927年，詹才芳參加了著名的黃麻起義。起義後潘忠汝組建了工農革命軍鄂東軍，全軍共300餘人，總指揮是潘忠汝，詹才芳擔任第一路軍特務營營長。
12月5日，敵人重整隊伍反撲黃安縣城，因敵眾我寡，西門很快被敵人攻破，潘忠汝立刻安排大家從東門突圍。為了掩護大家安全撤離，潘忠汝六次重回城裏帶領大家突圍，在他第七次衝進城門時，身中數彈而犧牲，直到此時守護在他左右的詹才芳才帶着僅剩的三名戰士衝出城外。
最後這三百多人只剩下72人，進入木蘭山繼續進行遊擊戰，這就是著名的“木蘭山七十二勇士”，開國上將陳再道也是其中之一，當時他還是詹才芳的部下。
到了1930年紅四軍成立後，詹才芳擔任第10師30團政委，團長就是與他一起在木蘭山堅持戰鬥的王樹聲。有一次蘇區進行su反，紅30團的警衞班長陳錫聯也被抓走了，詹才芳一聽就急了，趕快去找對方要人。
他説：“這孩子是我看着長大的，小時候窮得吃不飽飯，都沒褲子穿，12歲參加紅軍，一直跟在我身邊負責警衞工作，你們肯定是搞錯了。”見對方不聽，他又去找的徐帥，才把陳錫聯救出來，對於這份恩情，陳錫聯在心裏記了一輩子。
紅軍時期，詹才芳救下的人可不止陳錫聯一人，還有很多，光是活到建國後成為開國將軍的就有甘思和、鄧嶽、張志勇、譚知耕等。
記得過草地時，有一次他看見幾個人抬着個大個子，準備丟一旁。他感覺詢問怎麼回事，原來那個大個子患上瘧疾，病得很重。大家也沒法幫助他，心善的詹才芳不忍心，他説：“看這個頭，要是病好了肯定是個好機槍手，給他個馬尾巴吧”。
能拽着馬尾巴行軍可是一種特殊待遇，患重病的這個士兵硬是靠着堅強的意志力，拉着馬尾巴走出草地，後來病癒後成為我軍的一員猛將，他就是開國少將尤太忠。
一生從不吃肉
詹才芳雖然不信佛，但是幼時家貧吃不上肉，以後也保持食素的習慣。再加上他為人善，所以有了個“齋公”的稱號。
詹才芳征戰一生，他在紅軍、抗戰和解放戰爭時期都是軍職幹部，這種資歷在開國將軍中是很罕見的，不過55年授銜時，他當年的戰友、搭檔、部下很多人授銜都比他高，因為他僅授中將。
不過在授銜儀式結束後，詹才芳的三位部下，為了表示對老領導的尊重，雖然他們都是開國上將，卻一起走到詹才芳面前向他敬禮，這三位將軍分別是許世友、陳錫聯和洪學智。
對於老將軍為何授中將，他曾對夫人楊靜説過：“我幹革命不是為了這個軍銜，戰爭年代死了那麼多戰友，那他們該授什麼銜呢？”如此樸實的話語，應該就是一種回答吧。
到了晚年，終於閒下來的老將軍也會找曾經的戰友聊聊天。有一次他在警衞員的陪同下去陳錫聯家串門，正巧將軍不在，陳夫人王璇梅一邊接待詹老，一邊讓人去通知陳將軍：“趕快去告訴首長，就説首長的首長來看他了”。
因這話聽得很有趣，很快就傳開了，詹將軍也就成了“首長的首長”，不過這有趣的話語也襯托出將軍們幾十年深厚的戰友情感。
1992年12月2日，將軍走完一生，享年85歲。