就在清軍入關之前的幾個月，堪稱雄才大略的皇太極去世，皇太極長子豪格和睿親王多爾袞爭執不下，最終，年僅六歲的愛新覺羅·福臨出人意料地登上皇位，成為清朝第三位皇帝，他就是順治帝。不過，好運的順治帝，運氣並沒有持續太久，在24歲的這一年，順治突然染疾身亡。
臨終之前，順治帝將皇位傳給了三子玄燁，也就是後來的康熙。可是他的這一決定，也讓很多人感到不解，順治皇帝雖然年輕，可是在他離世之前他的妃嬪已經為他生育了8個兒子。雖然嫡長子逝世，不過，在玄燁上面還有次子福全，而且玄燁的母親佟佳氏還是漢人（佟佳氏出身漢軍旗），按照嫡長子繼承製，皇帝之位傳給福全似乎更加合理一些。
順治帝
究竟是什麼原因，讓順治帝選擇了玄燁而不是福全呢？
第一個原因：佟佳氏身懷有孕之時，有祥瑞降生，這個理由，在如今的我們看來雖然十分可笑，但是，在當時的封建社會，卻是極為重要的，也有極為深刻的政治意義。它甚至能夠左右朝堂的傾向。因為，類似的祥瑞正是皇帝、也就是天子君權神授最好的證明，它幾乎代表了天子的正統性，自然也被皇帝們極為重視。
而且，玄燁的母親雖是漢人，但是，因為她聰慧過人，不爭不搶，所以在董鄂妃未入宮之前，備受皇帝寵愛，同時，也受順治帝母親孝莊太后的喜愛。《清史稿》中曾有記載，佟佳氏懷有身孕依然堅持給太后請安，有一次孝莊太后就看到佟佳氏身上有龍繞身，太后記起自己懷孕的時候也有過這種景象，認為佟佳氏必然能夠降下祥瑞。所以，在玄燁未出生之前，太后和皇上其實都在期待這個孩子的降生，並對他寄予厚望，可以説，尚未出生的康熙皇帝，就已經領先了他其他兄弟一大步。
孝莊太后
第二個原因：玄燁表現出色，福全無心皇位。 玄燁幼年的時候聰慧過人、勤奮好學，長得更是天姿英俊，所以，在幾位皇子中格外出眾。玄燁6歲的時候，和哥哥弟弟們一同去給父皇請安，順治帝一一詢問眾皇子的志向，次子福全説他願意做一代賢王，其他的皇子則是唯唯諾諾，不敢多言。
唯有玄燁聲音洪亮地説到，他願意向父皇學習，希望有一天能夠平治天下。天下的父母，就沒有不希望自己孩子有出息、有抱負的，玄燁的回答自然令順治皇帝老懷大慰，從此，順治帝更加看重玄燁，雖然他的上面還有哥哥福全，可是，對於皇位繼承人的人選，順治心中確實要更偏向於玄燁一些。
次子福全
第三個原因：小時候得過天花，是助他登基的最有力因素。玄燁出生以後，皇宮中正趕上天花大流行。為了避免玄燁也染上天花，順治帝便令人將玄燁抱出紫禁城撫養，來躲避這一劫難。
然而，這樣的舉措依然沒能讓玄燁倖免，在玄燁兩歲的時候，仍然得了天花，好在有乳母不離不棄的細心照料，再加上足夠的運氣，讓他從病魔手中掙脱，僅在他的臉上留下了一些痕跡。他的父親順治帝之所以年紀輕輕去世的，同樣也是因為感染天花。
順治帝與董鄂妃
順治帝在臨終之前，一直對於皇位繼承人的人選猶豫不決。因為拿不定主意，他專程找來了一位名為湯若望的耶穌會傳教士，想要聽聽他的意見。湯若望因為過人的才華和品德，備受順治帝尊崇。湯若望很是看重玄燁的才華，而且他接下來的一番醫學解釋，也給順治帝吃了一顆定心丸。
他告訴順治，天花患過一次以後，就會產生終身免疫的能力，這種不治之症絕對不會再次奪去玄燁的性命。然而，次子福全一直沒有得過天花，如若讓福全繼位，很有可能會和順治帝一樣患病去世。為了政權的穩定性，最後，順治帝在臨終之前，確定了皇位的繼承人為三子玄燁。種種因素作用之下，才有了後來的被吹捧為“千古一帝”的康熙皇帝。