愛新覺羅·福臨(公元1638-1661)，是大清王朝的第三位君主，六歲時正式繼承皇位。他在位十八年，在孝莊皇太后的輔助下，削除羣雄、沿用漢制，歷行節儉，使當時百廢待興的國家得以休養生息，百性也能安居樂業。
可正值壯而年輕有為的他，在他的寵妃董鄂氏死後，不到半年的時間便從宮中消失了。由於年號''順治''，故史稱其為''順治皇帝''。
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在所有清一代的宮掖中，董鄂氏都是最具傳奇色彩的一位人物。《清史稿·后妃傳》對董鄂妃有如下記述：''董鄂氏，內大臣鄂碩女，年十八入侍，上眷之特厚，寵冠三宮，十三年八月立為賢妃，十二月進為皇貴妃，行冊立禮，頒赦''。
自順治皇帝六歲即位以來，朝中大權多由其皇叔多爾袞掌控。到了順治八年(公元1651年)正月十二日，順治帝在太和殿接受羣臣朝賀才宣佈從這天開始親政，當時只有十四歲順治帝在其個人婚姻生活方面一直都並不太如意。
順治八年八月十三，順治帝冊封科爾沁蒙古卓禮克圖親王吳克善的女兒博爾濟吉特氏為皇后，二十日舉行了隆重的婚禮。不知為什麼，在新婚之夜順治帝對皇后的態度非常冷漠。不久，又有意疏遠皇后，再不和她見面，而且一下子就是近兩年的時間。
順治十年(公元1653年)八月，順治帝命大學士馮銓等人，整理歷史上各朝皇后被廢的記載送給他閲讀。馮銓等人從中得知皇后要被廢的消息，非常震驚。於是，大臣們紛紛上疏，勸告順治帝不要這樣做。順治帝拒絕了他們的請求，還罵馮銓是不明事理，沽名釣譽。
順治帝又上奏皇太后，把皇后博爾濟吉特氏降為靜妃，從中宮改居側宮，並要禮部進行議論，孔允樾和御史宗敦等十四人再次上疏，建議順治帝改變決定。順治置之不理，還命諸王、貝勒、大臣集體商議。大臣們仍然堅持要皇后正位中宮，此外可再分立東西兩宮。順治帝大為震怒，便命大臣們再次討論，並諭示孔允樾須引咎自責。迫於皇帝的壓力，孔允樾承認了自己的過失，大臣們再次討論後也決定按順治帝的意思辦，就這樣皇后博爾濟吉特氏被廢。
順治帝廢掉皇后的理由是什麼？按照當時他對大臣們的説法是，因為皇后無能，所以應當廢掉。那麼，皇后到底怎樣無能，順治帝對此又講不出具體的事例來，顯然，這只是個藉口。還有人説，順治帝好簡樸，皇后愛奢侈，又有妒忌之心，所以被廢。
其實，這種説法同樣是不成立的。生活在皇宮裏的皇帝和皇后，到底能簡樸到什麼程度呢?更何況這要共同生活一段時間之後才能表現出來，而順治帝和皇后的情況並不是這樣，順治帝在新婚之夜就對皇后不感興趣，顯然是已有成見的。那麼，是不是皇后長得不好看呢？其實也並不是。據説，博爾濟吉特皇后長得天生麗質，也很聰明。
不久於順治十一年，另立又一位博爾濟吉特氏、廢后的侄女為皇后，她就是孝惠章皇后。而這位博爾濟吉特氏學得乖巧聰明多了，她知道皇帝也不喜歡自己，她就處處避其鋒芒，專心服侍皇帝的生母、自己的姑祖母孝莊皇太后，即使皇帝來找茬埋怨什麼的，她也是逆來順受，低調行事，所以皇后之位做的也是順順當當、安安穩穩的。
實際上，年輕氣盛的福臨內心中，對於這種政治聯姻、父母之言的婚姻是非常的惱怒和不甘，因為他需要的是真愛!儘管除了皇后之外，他的後宮中又納入了十多位嬪妃，但大多也是母后或權臣推薦的權貴、臣下之女，政治色彩同樣濃厚，這就導致福臨更為反感，心情更加苦悶。直到又一天，他遇到董鄂氏，是她徹底改變了福臨!董鄂妃的聰穎秀慧、温柔善良，贏得了順治帝福臨毫無保留的愛，是清朝順治帝一生最鍾愛的女人!
據載，董鄂氏聰穎俏麗，知書識禮，在她五歲之時就應選秀女，不久被順治之弟襄親王納為福晉。後來，以親王之命入侍后妃，屢入宮禁，與順治帝頻繁地接觸 。當時，順治的皇后和妃子都是皇太后的養女，他與她們根本沒有感情，形同陌路。
董鄂妃賢良聰慧、温柔可人，使順治一見鍾情，董鄂妃對他也萌生愛意，可惜博穆博果爾活的歲數很短，去世的時候大概就是15歲或是16歲左右，在博穆博果爾死後的20多天，順治皇帝就立刻把她接到了紫禁城皇宮裏。順治帝在董鄂妃入宮一個月後，就封她做了皇貴妃，完全不把皇后放在眼裏，還以冊封皇后的規格大赦天下來冊封董鄂妃做皇貴妃。
從此，順治帝原來的后妃皆遭冷落，這引起她們的不滿和皇后的怨憤。順治十四年，董鄂妃生皇四子，次日順治帝即宣稱乃''朕第一子''，明白顯示此子為皇儲，董鄂妃將成為未來的皇太后。
董鄂妃是個深明事理的女子，儘管入宮後深得皇帝專寵，但她沒有因受寵而驕橫，反而是對上恭敬太后、皇后，對下禮加其他嬪妃。為了獲得後宮認可，董鄂妃如履薄冰，戰戰兢兢，處處小心，在精神上承受着很大的壓力。
當年冬天，正當董鄂妃產後不久，皇太后忽然患病，去南宛養病。董鄂妃冒着風雪趕到京苑，''朝夕奉侍廢寢食''。董鄂妃經不起如此折騰，身體漸漸變得衰弱下來，內心也十分悽苦。更不料，她的愛子只活了四個月就夭折了。身體本來孱弱的她，現又突遭失子之痛，竟然一病不起。這個打擊猶如雪上加霜，從此憂傷過度，不到三年便撒手人寰，含恨而去。
董鄂妃去世以後，順治帝的精神垮掉了，他不顧祖制，不顧反對執意要追封董鄂妃為皇后，孝莊太后理解兒子的心情，也就同意了，但不準加皇帝的號，所以董鄂妃也成了大清歷史上唯一有獨立諡號的皇后，也是中國歷史上最後一位有獨立諡號的皇后。
董鄂氏對順治為何會有如此強烈的吸引力？在為悼念董鄂氏所寫的''孝獻皇后行狀''中，順治寫道：''後至儉，不用金玉，誦《四書》及《易》，已經卒業，習書未久即精，朕喻以禪學，參究若有所悟。''對《四書》、《易經》的學習，對書法的精通以及對禪學的領悟都使得董鄂氏同順治在文化上志趣相投，彼此之間有説不盡的話題。
四個多月後，即順治十八年初，當時正值元旦，無論宮中與民間都張燈結綵準備歡度新年，就在這時皇帝病重的消息從宮中傳出，朝廷傳諭全國''毋抄豆、毋點燈、毋潑水''，並頒佈大赦令，可是並無收效。在欽定皇三子即位、口述遺詔後，順治皇帝於正月初七日半夜崩於養心殿，時年二十四歲。
順治皇帝駕崩後，屍體被火化，於康熙二年與孝康章皇后佟佳氏、孝獻皇后董鄂氏合葬入清東陵中的孝陵。民間也有説法：向來信佛的順治帝並沒有死，而是隱姓埋名到五台山出家削髮為僧了，但無清宮史料記載表明有這樣一回事。