康熙時代，胤祉的爸爸是皇帝，胤禛是弟弟；後來，胤祉的爸爸成了先帝，弟弟成了皇帝。胤祉的這位弟弟是出了名的刻薄寡恩，當皇帝后又不受任何制約，翻臉就像翻書，胤祉這個皇帝的哥哥不好當。
在康熙帝的諸多皇子中，三阿哥可以稱之為學者，但並非是書呆子。他的弓馬騎射水平很高，不在康熙之下；辦事能力也不差，頗受康熙認可。當大阿哥與胤礽被囚禁後，三阿哥就成了事實上的“長子”。但在陰謀詭計、膽量和魄力方面，他還欠缺火候，連同後來當了皇帝的胤禛也是如此看他：
“允祉……因其心膽尚小，未必敢為大奸大惡之事。”
三阿哥胤祉，生於1677年，比四爺胤禛大一歲。1698年，康熙首次分封皇子時，21歲的胤祉就被冊封為多羅誠郡王，而當時的胤禛僅僅撈到一個貝勒；1709年，康熙第二次分封皇子時，胤祉被封為和碩誠親王。一個“誠”字，也是胤祉個性的反應，因為他的確是一位待人接物都比較講究“誠”的儒雅王爺（相比康熙其他皇子）。
在康熙晚年，尤其在廢掉胤礽後，康熙對胤祉的信任和重用，遠非其他皇子可比，這就必然遭到胤禛的暗中嫉恨。康熙時代的胤禛如何不滿胤祉，在數年後的《大義覺迷錄》中有清晰的記載。
1701年，年僅24歲的胤祉奉康熙之命在暢春園開設蒙養齋，主持編纂《古今圖書集成》。這是史無前例、規模最大的類書，全書共一萬卷、一點六億字，陳夢雷為此嘔心瀝血，耗費二十多年光陰。
對於康熙這種雄才大略的君王而言，他不僅要武功，文治也是必不可少的，此書，不僅可視之為“立言”，也是康熙盛世的結晶。所以，胤祉此舉不僅可以贏得康熙讚賞，還能籠絡一批讀書人。這羣人的厲害之處在於，他們可以左右時人以及史書對雍正的評價，這對好面子的雍正是個不小的麻煩。
雍正上位後，立刻撤換陳夢雷，換為蔣廷錫，並不許胤祉過問書的進度。但是，所有人都清楚，《古今圖書集成》這項文化工程能夠竣工，胤祉和陳夢雷居功至偉。
此外，在天文、音樂甚至算數方面，胤祉也有深入研究。在對待西洋文化的態度上，他比胤禛更具有開放性。
康熙對胤祉的器重，從他們父子之間大量的奏摺上也能看出端倪。康熙朝中晚期，所有的皇子、公主、大臣、御前侍衞的生病、請假、治療狀況，大清各地的水旱災害，某些重要案件的查處，主要都是由胤祉負責對康熙彙報。比如，康熙四十三年，胤祉奏報京城八旗臣工染病調治折；四十四年，奏報蘇麻喇姑祖母病情；五十八年，為胤禛西征奏報辦理軍務折……
在那段時間，從皇子與康熙的來往密度上看，沒有一個皇子像胤祉那般受寵信。雍正上位後，十分氣氛地指責三阿哥“以儲君自命”，這間接地折射出胤祉當時地位的突出，也是雍正對三阿哥心態不平衡的原因之一。
胤禛上位之初，就封八爺等人為中理王大臣，但並未重用胤祉，這是雍正穩住八爺的手段，也是利用八爺排擠胤祉的伎倆。後來，雍正回憶説道：
“大殮之日，八阿哥允禩於分任之事全然不顧，與三阿哥胤祉竊竊私議多時。”
在老大、老二被軟禁後，胤祉是最年長的皇子，於情於理，對康熙大殮最有發言權，這也符合傳統。父皇突然去世，皇子們很疑惑；胤禛黑馬殺出，大家更加疑惑。在這種情形下，胤祉與八爺商量一下，何罪之有？然而，不曉得是雍正心虛還是害怕，這也成了他打擊兄弟的依據。
雍正曾親口説過：
“康熙四十七年聖祖黃考聖躬違豫，朕與諸醫同誠親王等，晝夜檢點醫藥。”
然而，在打擊胤祉時，雍正的口風截然不同，竟然又説“聖祖患病，伊毫無憂感，且懷冀幸之意”。同一件事，同樣的人，只要被雍正盯上，是非黑白都能按需取捨。在對胤祉的態度上，胤禛的反覆無常表現得淋漓盡致。
説胤祉完全沒有奪嫡的想法，那也不見得，最少曾經擁有過，只是表現得不像其他皇子那麼明顯。比如，康熙四十八年，大阿哥用巫術鎮魘胤礽的事情，就是胤祉舉報的。這件事，可以解釋為胤祉很坦誠，忠心康熙，不屑與小人為伍。但也能看做是他奪嫡的手法，因為胤礽一旦被廢，胤祉再將大阿哥拉下馬，他就能居長，奪嫡勝算大漲。
再比如，胤祉有個姓孟的門人曾到地方結交各路大臣，連四爺的嫡系年羹堯也在其中。事後，由於康熙的袒護，那位門人被認定為騙子，並撇清了與胤祉的關係。但那件事，朝堂上下的人都知道，胤祉是幕後策劃人。他違背大清律例，私下結交大臣的目的是什麼，除了為自己造勢、奪嫡，實在想不出其他。之後，胤祉就明顯比較老實，也沒有多少奪嫡的跡象。
在雍正初年，凡事受到康熙信任的皇子，或者在康熙朝力量比較大的皇子，或者曾有奪嫡跡象的，或與雍正不在一個陣營的，無一例外，都被雍正重拳打擊，對胤祉也是如此。
早在雍正六年，宗人府在雍正的授意下，奏議：允祉將政務置之度外，將伊私事妄行瀆奏。後又查出胤祉勒索他人錢財，詢問時還發脾氣，在皇帝年前指責大臣，毫無臣禮，不法行為不勝枚舉。應該剝奪爵位，清理出宗室。
雍正先假裝自己很有兄弟情義，説了一堆不忍心之類的好話，然後將胤祉降為郡王，並將其子交宗人府囚禁。接着，雍正又下令胤祉“不必入班”，實際上就是剝奪了他上朝聽政的權力。
雍正八年，雍正又恢復了胤祉的親王爵位。然而，僅僅過了三個月，在胤祥的喪禮上，胤祉態度不端正，沒有表現出兄弟去世時應有的悲痛。這事被莊親王揭發，雍正知道後心中不悦，藉此再度打擊胤祉，給他定了十款大罪，並下令“將允旨革去親王並予拘禁。其子弘晟著嚴加拘禁。”至此，雍正對胤禛的打擊才算結束。
秋媚説：胤祉與三國時曹植的命運相似，兩人都是當時的文人，有文化，也有性情，但缺少的是權謀、手段與殺伐決斷的魄力。有文人之才而不能盡展，有富人之財而不能盡享，這就是胤祉生在帝王家的宿命。