現代電影中所演繹的刺客一般都身懷絕技，武藝高強，且遵守一定的信條。而中國歷史上的刺客雖然沒有如影視劇中的刺客一樣出神入化的武功，但同樣勇武有力，且其所堅守的信條立意要更加高遠。春秋戰國時期的豫讓便是古代刺客中極具有代表性的一位。
豫讓是春秋時晉國人，親眼見證了三家分晉的歷程。而三家中的趙家的族長趙襄子便是其復仇、刺殺的對象。豫讓雖然最終沒有成功，但是他在復仇過程中堅守的信條卻成就了他的一代刺客傳奇。
1、知恩圖報，士為知己者死。
豫讓最初是為晉國家族範中行氏效力，但是一直不得重用，鬱鬱寡歡。後來，便轉投入智伯門下。智伯一見到他，便大為歡喜，對他一直非常尊敬，倚之為臂膀。不管是財物還是地位，智伯都毫不吝惜。後來智伯討伐趙襄子。而趙襄子卻趁機聯合韓、魏兩家，將智伯及其軍隊一併覆滅，並瓜分了他的領地。而豫讓自知幫不上忙，便趁亂逃遁于山中。但這並不代表他會辜負智伯厚待他的恩情。他對自己説：“士為知己者死，女為悦己者容。智伯對我有知遇之恩，我必以死為其報仇。只有這樣，我才能內心無愧。”於是便變易姓名，使盡手段刺殺趙襄子。
當豫讓被趙襄子抓住時，趙襄子問他：“你先前曾為範中行氏效力，而智伯盡滅其家，你不為他們報仇，反而投靠了智伯。現在智伯被我殺了，你卻要堅持為他報仇。這是為什麼呢？”豫讓則回答道：“智伯以國士待我，我必以國士報之。”趙襄子感嘆於他的忠誠，不禁為之落淚。
2、必須採用最純粹的刺殺手段，不得使用政治上的陰謀算計
豫讓先是改變名姓，自宮為宦官，混入宮中，找到了打掃廁所的差使。希望能夠趁趙襄子上廁所的機會，用匕首將其殺死。失敗之後，又想方設法改變自己的容貌。剃掉眉毛和鬍鬚，用漆塗滿全身，使自己得上癩病。然後又吞下木炭，讓自己聲音變啞。隨後便化身為乞丐，於市井間乞討。他的妻子有次見到他，也只是覺得聲音還有些熟悉，但是形貌卻完全不同，不敢相認。後來他的一位故交見他如此作折磨自己，曾經勸他道：“以你的才能，如果假裝為趙襄子效力，必然得到他的重用。到時候會有更多機會報仇。”但是豫讓拒絕了他的建議。仍然以此方式埋伏於橋下，行刺趙襄子。可見豫讓將自己當作了一名很純粹的刺客。
3、為倡明忠義，以警戒後世心懷二主之人
當豫讓的朋友勸他假裝投靠趙襄子時，他則堅定地對朋友説：“我如果以報仇的目的投靠趙襄子，是身懷二心而為君主效力，這並不是我所期望的。我之所以採取這麼極端的方式報仇，是要讓天下所有心懷二志的人感到羞愧。從此使忠義之風廣為傳播。”豫讓不僅嚴格要求自己堅持忠義，而且還希望能夠傳播忠義。可見豫讓作為一名刺客的志向和胸襟，不亞於後世的大儒。
4、刺殺行動不達目的不罷休。
豫讓立志報仇之後，曾展開過多次刺殺行動。每次雖然都以失敗告終，但他卻一直不放棄，且屢敗屢戰。第一次刺殺行動，因趙襄子對他打掃廁所的身份感到懷疑而被發現。趙襄子以之為“義士”，而將他放走。第二次，當豫讓埋伏橋下，準備藉機展開刺殺時，趙襄子的馬卻因感到危險而受驚。趙襄子因此斷定，必是有人刺殺，而此人必是豫讓。趙襄子雖然很佩服他的忠義，但是已經赦免過他一次，也已仁至義盡，於是便命令兵卒將其抓拿。但此時的豫讓仍然不忘記他的目的，同時他對趙襄子的賢能也感到歎服。於是他便請求趙襄子，希望能以其衣衫代替身體，讓他刺穿，以表示刺殺的目的已達到。趙襄子滿足了他的願望。最終豫讓在刺穿衣衫後，自刎而死。
結語
按照現代人對於刺客的理解，刺客具有專業性，其刺殺是以僱傭製為基礎，認錢不認人。相對而言，古代的刺客，像《史記·刺客列傳》中魯國的曹沫、吳國的專諸、晉國的豫讓、韓國的聶政、衞國的荊軻等人，並不是專業化的刺客，只能説是具有較強武力的勇猛之人。雖然如此，但他們之所以能名揚後世，卻是因為其轟動天下的刺殺事蹟。也因此，《史記》才將他們歸為刺客。
古今刺客的目的不同，也使得他們的信條有很大差異。現代刺客堅守的信條，是為了更好地完成任務，拿到佣金，並且保住自己的性命。而古代刺客的信條則有更多道義的追求。他們不是以賺錢為目的，而是為報答效忠之人的知遇之恩。其行為還包含有部分對他人或後世道德的警戒。另外，如曹沫挾持齊桓公是為索求魯國被侵佔的失地，荊軻刺殺秦王是為了讓燕國擺脱強秦的侵略。這些刺殺行為又有一些國家利益的主動訴求。此外，他們的信條也不是為了保護自己的生命，恰恰相反，他們在刺殺之前早已抱有死志，最終也都以死亡告終。而司馬遷之所以單獨為他們列傳，也正是因為他們的信條具有不亞於儒學的教育意義。