现代电影中所演绎的刺客一般都身怀绝技，武艺高强，且遵守一定的信条。而中国历史上的刺客虽然没有如影视剧中的刺客一样出神入化的武功，但同样勇武有力，且其所坚守的信条立意要更加高远。春秋战国时期的豫让便是古代刺客中极具有代表性的一位。
豫让是春秋时晋国人，亲眼见证了三家分晋的历程。而三家中的赵家的族长赵襄子便是其复仇、刺杀的对象。豫让虽然最终没有成功，但是他在复仇过程中坚守的信条却成就了他的一代刺客传奇。
1、知恩图报，士为知己者死。
豫让最初是为晋国家族范中行氏效力，但是一直不得重用，郁郁寡欢。后来，便转投入智伯门下。智伯一见到他，便大为欢喜，对他一直非常尊敬，倚之为臂膀。不管是财物还是地位，智伯都毫不吝惜。后来智伯讨伐赵襄子。而赵襄子却趁机联合韩、魏两家，将智伯及其军队一并覆灭，并瓜分了他的领地。而豫让自知帮不上忙，便趁乱逃遁于山中。但这并不代表他会辜负智伯厚待他的恩情。他对自己说：“士为知己者死，女为悦己者容。智伯对我有知遇之恩，我必以死为其报仇。只有这样，我才能内心无愧。”于是便变易姓名，使尽手段刺杀赵襄子。
当豫让被赵襄子抓住时，赵襄子问他：“你先前曾为范中行氏效力，而智伯尽灭其家，你不为他们报仇，反而投靠了智伯。现在智伯被我杀了，你却要坚持为他报仇。这是为什么呢？”豫让则回答道：“智伯以国士待我，我必以国士报之。”赵襄子感叹于他的忠诚，不禁为之落泪。
2、必须采用最纯粹的刺杀手段，不得使用政治上的阴谋算计
豫让先是改变名姓，自宫为宦官，混入宫中，找到了打扫厕所的差使。希望能够趁赵襄子上厕所的机会，用匕首将其杀死。失败之后，又想方设法改变自己的容貌。剃掉眉毛和胡须，用漆涂满全身，使自己得上癞病。然后又吞下木炭，让自己声音变哑。随后便化身为乞丐，于市井间乞讨。他的妻子有次见到他，也只是觉得声音还有些熟悉，但是形貌却完全不同，不敢相认。后来他的一位故交见他如此作折磨自己，曾经劝他道：“以你的才能，如果假装为赵襄子效力，必然得到他的重用。到时候会有更多机会报仇。”但是豫让拒绝了他的建议。仍然以此方式埋伏于桥下，行刺赵襄子。可见豫让将自己当作了一名很纯粹的刺客。
3、为倡明忠义，以警戒后世心怀二主之人
当豫让的朋友劝他假装投靠赵襄子时，他则坚定地对朋友说：“我如果以报仇的目的投靠赵襄子，是身怀二心而为君主效力，这并不是我所期望的。我之所以采取这么极端的方式报仇，是要让天下所有心怀二志的人感到羞愧。从此使忠义之风广为传播。”豫让不仅严格要求自己坚持忠义，而且还希望能够传播忠义。可见豫让作为一名刺客的志向和胸襟，不亚于后世的大儒。
4、刺杀行动不达目的不罢休。
豫让立志报仇之后，曾展开过多次刺杀行动。每次虽然都以失败告终，但他却一直不放弃，且屡败屡战。第一次刺杀行动，因赵襄子对他打扫厕所的身份感到怀疑而被发现。赵襄子以之为“义士”，而将他放走。第二次，当豫让埋伏桥下，准备借机展开刺杀时，赵襄子的马却因感到危险而受惊。赵襄子因此断定，必是有人刺杀，而此人必是豫让。赵襄子虽然很佩服他的忠义，但是已经赦免过他一次，也已仁至义尽，于是便命令兵卒将其抓拿。但此时的豫让仍然不忘记他的目的，同时他对赵襄子的贤能也感到叹服。于是他便请求赵襄子，希望能以其衣衫代替身体，让他刺穿，以表示刺杀的目的已达到。赵襄子满足了他的愿望。最终豫让在刺穿衣衫后，自刎而死。
结语
按照现代人对于刺客的理解，刺客具有专业性，其刺杀是以雇佣制为基础，认钱不认人。相对而言，古代的刺客，像《史记·刺客列传》中鲁国的曹沫、吴国的专诸、晋国的豫让、韩国的聂政、卫国的荆轲等人，并不是专业化的刺客，只能说是具有较强武力的勇猛之人。虽然如此，但他们之所以能名扬后世，却是因为其轰动天下的刺杀事迹。也因此，《史记》才将他们归为刺客。
古今刺客的目的不同，也使得他们的信条有很大差异。现代刺客坚守的信条，是为了更好地完成任务，拿到佣金，并且保住自己的性命。而古代刺客的信条则有更多道义的追求。他们不是以赚钱为目的，而是为报答效忠之人的知遇之恩。其行为还包含有部分对他人或后世道德的警戒。另外，如曹沫挟持齐桓公是为索求鲁国被侵占的失地，荆轲刺杀秦王是为了让燕国摆脱强秦的侵略。这些刺杀行为又有一些国家利益的主动诉求。此外，他们的信条也不是为了保护自己的生命，恰恰相反，他们在刺杀之前早已抱有死志，最终也都以死亡告终。而司马迁之所以单独为他们列传，也正是因为他们的信条具有不亚于儒学的教育意义。