清朝末期的衰弱，與清朝固步自封有關，也與清朝幾個關鍵步驟，但並不是説清朝衰弱了，就沒有了能臣良將，清朝末期也不缺左宗棠這樣敢於出手的將領，也不缺像李鴻章這樣的有識之士。後人對李鴻章的評褒貶不一，之所以出現這種情況，主要還是李鴻章在皇權之下考慮太多因素，不過李鴻章遠見也值得佩服。
1873年，日本侵略台灣時，清朝就召集將臣商議海防大事，此時李鴻章就建議創建海軍，併購買歐洲國家的鐵甲戰艦。李鴻章的建議被朝廷採納後，李鴻章就着手購買，他選定了英國戰艦，1877年，清政府去英國購艦，當時清朝海關駐倫敦的官員金登幹，就懇請琅威理和勞倫斯擔任艦隊管帶，把這批戰艦開往中國。琅威理到中國後，並未立即返回，英國方面讓他繼續在香港幫清朝管理戰艦。
講到這裏，先介紹英國人琅威理。他於1843年出生，他14歲就進入英國皇家海軍學習，16歲加入英國海軍，20歲就成為中英聯合艦隊阿斯本艦隊的一員。對戰艦的戰法、訓練很精通。
1878年，清政府再次向英國購買4艘戰艦，金登幹繼續讓琅威理當管帶，把艘帶到中國。但這次琅威理到中國後，引起了李鴻章注意。雖然此時清朝北洋海軍建起來了，先進戰艦也買了回來，但缺少懂海軍訓練的將領。於是李鴻章就讓曾紀澤在英國務色人員。在金登幹、英國海軍上將古德等人強烈推薦下，琅威理再次來中國幫助清朝海軍訓練。李鴻章通過幾次操演和訓練，認為琅威理是一個精明強幹而且訓練嫺熟的人才，於是就讓他回英國請假。
後來英國同意了，清政府以每月600兩黃金聘用的方式，請琅威理來訓練北洋海軍。但琅威理提出三個要求：一是要有調派將士的權利，二是要向英國海軍部請假才行；三是他在中國期間的時間要算兵齡，並且不能影響他的升遷。這三點要求經過3年協調都解決了，也使清朝浪費了三年寶貴的訓練時間。
1882年，琅威理正式來到北洋海軍任職後，他嚴格按照英國皇家海軍來，治軍嚴格，作風嚴謹，不得不説，通過琅威理的訓練，北洋海軍已經初步具備了作戰能力。丁汝昌不懂海軍，他也佩服琅威理。
1884年，中法戰爭爆發後，英國為了避嫌，讓琅威理暫時回英國。從此北洋海軍又進入非正常訓練的時期。1886年琅威理又重返中國，此時他已升任英國海軍上校，清政府又給月薪漲了100兩。
海軍訓練是一項長期性的工作，並不是一時就能訓練成軍。1886年6月，琅威理率領北洋海軍出國訪，7月，停靠在日本長崎港，日本人一看清朝鳥槍換炮，買了這麼多先進戰艦，就有羨慕嫉妒恨的感覺，而此時北洋海軍與日本民眾及警察爆發了衝突，5名北洋水兵死死亡，44人愛傷，5人失蹤。這就是歷史上“長崎事件”。
事件爆發後，琅威理對日本做法很生氣，當時就下令各個戰艦做好戰鬥準備，琅威理決定要對日本開火。因為琅威理認為，此時北洋海軍完全能戰勝日本。一看馬上就要開戰了，丁汝昌連忙制止了，他抓緊向李鴻章報告，後來這起事件通過外交途徑得以解決。3.如果琅威理下令開戰，結局會什麼樣呢？
從當時長崎事件看，那時日本海軍根本沒有做好準備，以琅威理作戰經驗，此戰清朝勝算很大。但清朝錯過這次與日本打仗的機會。在後來的甲午戰爭中，北洋海軍沒有了琅威理指揮，敗得一塌糊塗。
李鴻章完全可以不用管，即使這一仗打了，清政府可以推到英國人身上。但錯失了良機，致失清朝後來在甲午戰爭失敗。
1890年，因為北洋海軍發生了“插旗事件”，琅威理一氣之下辭職，清朝也沒有挽留。“插旗事件”完全怪李鴻章等人不懂現代制軍隊管理。當時琅威理任副提督，而去英國和德國接收軍艦回後，提督丁汝昌不在位，琅威理升了提督旗，而劉步蟾升了總兵旗。李鴻章支持劉步蟾，認為艦隊沒有副提督一説，這能不讓人生氣？正職不在，副職就代理正職，這是軍隊慣例。
甲午戰爭時，李鴻章曾讓人再次招琅威理回來，但種種原因沒有成行。即使琅威理再次回來，也不可能挽回大清朝的敗局，清朝體制在那擺着，琅威理根本無法施展本領。
參考資料：《清史》
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