西域這個地區對我們總是保持着足夠的神秘，最早指周朝諸地，先秦《國語》有“西方之書”；《詩經》有“西方之人”。而根據清朝人編寫的史料我們可以發現，對於當時而言，所謂的西域其實就是嘉峪關以外。東南方從宿州開始，東北東北從蒙古開始，西邊從葱嶺開始，最北走到達俄羅斯，南邊是青海西藏，向外延伸2萬多里的一塊區域。
這樣的一個區域，基本上就相當於我們現在的新疆以及巴爾喀什湖以南的中亞地區，可以説，這塊地方就是從漢朝開始，我們認知中最原始的西域。翻閲史書我們發現，在漢唐時候天山的南北兩側，曾經有很多個大小不同，風格各異的國家，但是，在唐朝以後到底發生了什麼事情，使得西域變成了現在的這番模樣呢？
在公元840年的時候，曾經在漠北高原雄極一時的回鶻汗國被滅國了，所以，當時遍佈漠北的回鶻部落開始向西邊遷徙。據14世紀維吾爾歷史學家傑馬爾·卡爾西《蘇拉赫詞典補編》記載：這個時候的部落被分為三支：第一支進入了現在的碎葉河地區，第二支進入了安西，第三支則進入了吐蕃。
第一支進入現在碎葉河地區的回鶻人建立了喀喇汗國，他們稱霸了這片地區，並且，在公元十世紀的時候完成了統一。並且，其汗國實行遊牧民族常見的“雙汗制”，大汗稱阿爾斯蘭可汗，駐地巴拉沙袞，副汗稱布格拉可汗，駐地初在怛邏斯，後遷至喀什噶爾，也就是今天的新疆喀什。
在這段時間裏，他們的可汗還因為受到了中亞伊斯蘭勢力的影響，開始改變了自己的信仰，與此同時，這也是我們國家北宋建立政權的時候。在公元10-11世紀的時候，喀喇汗國一開始先跨越過了葱嶺攻佔了喀什這塊地方，在這之後不久，就滅掉了地處於絲綢之路南邊的于闐國。
這幾仗連番打下來，他們就跟坐落在絲綢之路北邊的那幾個信仰佛教的國家，比如：高昌與回鶻之間呈對峙狀態。
也是從這個時候開始，伊斯蘭教就開始在新疆這片土地上廣泛的流傳開來。在公元12世紀，契丹名將耶律大石率領軍隊開始向西出征，並且，在這幾次戰鬥中，他把當時的高昌、回鶻跟喀喇汗國全部納入到了自己的地盤，讓他們都處於自己的控制狀態之下。
但是，由於當時的契丹人絕大多數都是信仰佛教的，所以，他們對於這幾個國家的民眾的信仰採取了寬容的政策，並沒有強迫不信仰佛教的人開始信仰佛教。在此期間，來自西方的伊斯蘭勢力在薩馬爾罕這個地方被耶律大石給打敗了。所以，在這樣的一段時間，西域這個地方的宗教信仰相對來講是自由的，幾種信仰混雜在一起並沒有產生多少爭鬥。
幾百年過去了，蒙古勢力做大，在蒙古帝國席捲歐亞大陸之後，西域這個地方則被分給了察合台一系。因為，在當時的蒙古可汗他們大多信仰漠北的薩滿教，所以，他們對於西域的各種宗教都持寬容的態度，也並沒有強迫他們改變信仰。可是，好景不長，在1347年察合台的統治被打斷了，從這個時候起，蒙古所持的寬容的宗教政策就開始發生了改變。
察合台的在統治被打斷之後，以阿克蘇為首都的東察合台汗國成立了。這個新成立國家其可汗為了團結蒙古的各個部落，也為了籠絡那些講着突厥語的各個族羣，為了增強這個新生政權的統治，從他一上台開始，就在那個地區伊斯蘭勢力的影響下，開始改變了自己的信仰。
他率先改信了伊斯蘭教，這之後不久為了緊隨可汗，這個國家的16多萬名民眾都將自己的長頭髮剪去，全部改變了自己的宗教信仰。可以説，這個蒙古可汗也是歷史上第一個率領部落改信宗教的蒙古可汗。在這之後，他的繼任者黑的兒火者汗親自率領軍隊攻下了契丹的兩個邊防重鎮，這兩個邊防重鎮都在現在的吐魯番地區。
在攻下這兩個邊防重鎮之後，這位可汗強迫當地的所有民眾全部改信伊斯蘭教。也因為這種情況，這兩個邊陲重鎮被叫做“達爾·阿勒-伊斯蘭”。後來，一直到15世紀後半段的時候，哈密這個地方也被東察合台人攻破了，到此為止，整個西域信仰佛教的地方便不復存在了。
最終，隨着蒙古人和畏兀兒人紛紛改信伊斯蘭教以後，這整個西域地區就在14到16世紀的時候完成了轉型，此時，這片地區被伊斯蘭教徹底攻陷。一直到後來的乾隆徹底平定這片地區的時候，西域已經不再是像我們史書中講述的那樣，此時的西域已經是一個完全在伊斯蘭教掌控下的地區了。
參考資料：
『《國語》、《詩經》、《蘇拉赫詞典補編》』