楚王朱楨為何特別醉心於風水？
元順帝至正二十四年（公元1364年），明太祖朱元璋親征陳理，陳理因勢單力薄而降。正值此時，後宮傳來喜訊，朱元璋第六子朱楨降生。躊躇滿志的朱元璋當即封其為楚王，曰“子長以楚封之”，並於當時駐軍的梅亭山（今武昌起義門附近）築“封建亭”以資紀念，亭內立一方“分封御製碑”。
明洪武三年（公元1370年），朱元璋冊封諸子，正式封朱楨為楚王，封地武昌。次年，便在武昌高觀山（今蛇山）下大興土木，修築楚王府，歷時八年竣工。楚王府位於高觀山南麓，坐北朝南，背依高觀山，東西寬二里，南北長四里，相當於當年的半個武昌城。
從後世的零星記載中可知，當年的楚王府內遍築宮殿、樓閣及水榭庭院，宮殿、宮室、堂庫、宗廟等八百餘間。周圍壘石為城，高二丈九尺，號稱“王城”；開四門，正門稱鎮楚門，俗稱公衙門，位於今紫陽路湖北醫學院一帶，至今尚有地名曰“王府口”。正殿基高六尺九寸，正門、前後殿、四門城牆飾以青綠，廊房飾以青黛。四城正門，以丹漆，金塗銅釘，豪華壯觀，猶如皇宮。清初曾有文士吟詠楚王府“朱甍繡瓦倚斜曛，楚歌燕舞鎮目聞……離宮別館連天起，王砌金鋪輝月明”。可見當年楚王府之繁華。
洪武十四年（公元1381年），朱楨正式就藩武昌。朱元璋期望朱楨的武昌藩地成為拱衞京師（南京）的戰略要地，一旦天下有變，即可率大軍順江東下，討伐亂臣賊子，屏蔽皇室。故當年朱楨所統護衞竟多達六千五百人，比赫赫有名的燕王朱棣所統之五千七百七十人猶有過之。
朱楨坐鎮武昌，還肩負着鎮壓南方民眾起事反抗的重任。朱楨自就藩武昌起，直至建文帝即位的十七年間，曾多次統帥大軍征戰，立下赫赫戰功。就連信國公湯和、江夏侯周德興等開國元勳，都受朱楨的節制，對朱楨俯首稱臣，朱楨實質上成為朱元璋在湖廣的一個化身。
建文帝即位後，採取削藩政策，限制藩王的權力，朱楨的軍事才能失去用武之地。燕王朱棣發動“靖難之役”時，坐鎮武昌的朱楨卻按兵不動，並未馳援京師。一則因建文帝疑藩，無天子明詔自然不敢輕舉妄動；再則朱楨深察大勢，為保全自身，其立場明顯偏向燕王。故朱棣登基後並未為難朱楨，楚王府一直與帝系關係良好。
明成祖朱棣繼續實行削藩，奪取諸王兵權。楚王朱楨便完全收斂起昔年橫戈躍馬的殺伐雄姿，換以垂拱韜晦之略以保全。他的後半生“奉祖訓，率禮度，留心典籍”，“旦夕自警，恭慎儉約，恆存省己”。如此温良恭順，實乃明智之舉，因而贏得朱棣讚許與信任，號稱“賢王”，並由明皇室宗人府右宗人晉升宗正，成為朱氏皇族的大族長，名義上由他統管皇族事務。直至永樂二十二年（公元1424年），年逾花甲的朱楨壽終正寢於武昌，葬於靈泉山，陵稱“昭園”。
朱楨臨終前囑咐子孫，遵循遺訓，忠於朝廷。他的子孫恪守其囑，在與帝系關係日疏的情況下，想方設法奉承帝系，使楚王藩封得到綿延，楚王世代盤踞武昌城達二百六十二年之久，與泰、蜀、周並稱為明代富甲天下的四大藩封。
明朝歷代楚王均居於楚王府內，歷代楚王的子孫均受封為郡王與將軍之銜，郡王名目雖有通城、漢陽、大冶、壽昌、崇陽之類，卻都是虛人其名，那裏並非其封國，他們也都居於武昌城內。楚府郡王前後共封十五位，諸郡王府多建於武昌城，其建築亦甚華麗，如崇陽王府在崇福山，清代稱為“靄園”，是武昌城內的遊樂勝地。又有永安王府，王府中的花園內有一座風格綺麗的御風亭，是當年永安王朱藴鍾蓄養的歌姬們之排練場地。
楚王在武昌的活動場所，遠非那座八平方里的楚王府，可以説，早期武昌和近城之設施都是以楚王生活起居為中心。楚王府前有歌笛湖，是楚王種蘆取膜為笛簧之處，北湖亦因此而名。榛子園是因楚王種植引自湖南武岡的榛子而建。黃鶴樓旁所建武當宮，是楚王祭祀神靈祈求降福之地。洪山背後有“放鷹台”，是楚王出城遊樂時放鷹之處。山川、社稷壇是供楚王春秋祭祀之備。南湖“老人橋”為楚王行獵路過時所架設，武勝門外有供楚王府廚膳專用的養魚池，名“鰉魚濠”，城東有一座楚王別墅“桃溪小隱”。今武昌有名的“廣埠屯”，乃當年楚王府護衞軍屯田自給之處及所建廣埠倉之故地。而設在武昌的省、府、縣各級衙署，均環繞楚王府而建。
地方官吏雖受命於朝廷，且有暗地監視楚王行為之職責，但表面仍然維繫着與楚王府的從屬關係。崇禎十六年，就在年末楚王朱華奎被張獻忠摜入大江前的一個月，官府還極其隆重地為其幼女朱鳳德舉辦婚儀。從選婚到成禮，湖廣各級地方官吏都處處迎逢楚王。起先，是督學高世泰受命於楚王，對赴省城參加鄉試的千餘名生員逐一過目，為楚王物色郡馬，最終，相中年僅十七歲“姿容豔麗”的漢陽生員王國梓。
王國梓學識平平，高世泰卻將他錄為第一名“解元”，推薦給楚王斟酌，以致眾考生忿忿不平，譏諷高世泰“以貌取人”。王國梓被傳入楚府後，由楚王、王妃多方考驗後拍板定婚。禮成之日，王國梓坐着官府準備的彩車進入楚王府，督學、太守、縣令等官吏均尾隨車後捧場。王國梓本乃一介窮儒，家徒四壁，僅有待贍養的寡母，一旦選為楚府郡馬，頓時身價百倍，江夏縣令惟恐關照不及，王家所居窮廬旋即煥然一新，王國梓寡母冠衣佩帶成了呼童使婢的尊貴老夫人。
不僅楚王、楚王的郡馬及楚府的郡王如此，就連楚王府的高級官吏管氏、護衞安氏、典寶熊氏等，莫不成為昔年江夏的望族。武昌城的城市生活，包括漢口、漢陽及周圍地區，被楚王府深深影響着。
歷代楚王均大肆兼併土地，盤剝商民。楚王朱楨特別醉心於風水，為追求一塊作為王陵的風水寶地，甚至逼死御史李盛。之後，朱楨常有冤魂索命的幻覺，便決定建造千佛殿以祈求神靈保佑。這次興工共建僧屋五千四百餘間，又請來高僧無念主持寺廟，大做佛事，調經齋僧。這筆鉅額花費並不從楚王祿米中開銷，王府不拔一毛，全由武昌鹽、茶二商承擔。武昌東南的靈泉古市，元末動亂雖遭破壞，然而，明初又顯生機，無奈朱楨看中靈泉形勝，選為陵園。靈泉因被圈佔封鎖，古市徹底衰落。
楚王府是迷信活動的中心。王府內有求神禮佛的長春寺，果園中又修五聖廟，楚王還多次主持維修洪山寶通寺，並非為存古蹟，而是求神靈賜福。漢陽九真山上的九真廟、煉丹台均系楚王所修築。但真有病痛時，他們還是需要像李時珍那樣的名醫。由於李時珍治好了楚恭王兒子的病，楚王給他一個王府“奉祠正”的官銜，主管郊廟祭祀，可見楚王眼中巫、醫一體。不過，後來由於楚王的推薦，使李時珍有機會進京師太醫院，從而研讀了大量古代醫學文獻，為他日後編撰藥物學鉅著《本草綱目》奠定了理論基礎。
歷代楚王始終按照朱楨的方針處事，韜晦以自保。楚王一宗人丁興旺，至明末子孫不下萬人。這萬餘人對朱楨來説，是他衍生出來的血緣關係等同的子孫，但按照封建宗法制度，這萬餘人僅少數是“天潢嫡派”，其餘都是“旁支庶宗”。天潢嫡派捧着明太祖親賜給朱楨的“金飯碗”代代相襲，過着紙醉金迷、醉生夢死的奢侈生活。而絕大多數的旁支庶宗，隨着明朝的衰落、府庫的空虛，也時常飢寒交迫，歲供祿米不足餬口，而朱元璋所立“祖訓”又不允其從事四民之業。故明末楚王旁支庶宗中人，公開搶劫，暗中偷盜，甚至盜掘自家祖墳的，大有人在。朝廷也並不因為他們是朱元璋的裔孫而寬容他們，還是下令地方官吏將其中的危險分子捆綁而沉入大江。
而真正終結楚王府的，卻是明末農民起義領袖之一的張獻忠。明崇禎十六年（公元1643年）四月中旬，張獻忠率領起義大軍攻佔漢口、漢陽後，隨即由鴨蛋洲渡江，直逼武昌。“楚府新兵”實難抵擋起義大軍攻勢，五月二十九日，明朝官員棄城而逃，楚王府新兵大開保安、文昌二門向張獻忠投降，武昌被克。義軍殺盡楚宗室，將楚王朱華奎囚入鐵籠沉於大江之中，放火燒燬楚王府。張獻忠改江夏為天授府，建立“大西”政權，自稱“大西王”。
至此，歷經二百六十餘年的楚王府壽終正寢。