唐朝時有兩位著名高僧，一個叫寒山，一個叫拾得，兩人的形象在民間流傳，成了“合和二仙”的原型。《寒山問拾得》記載了兩人的一段著名對話，説的是寒山提問道：世人用各種辦法坑我，我該怎麼辦？拾得微微一笑：你由得他去，不要理他，過幾年你看他怎樣。
通常認為，拾得的回答是中國傳統思想的體現，中國人自古便講究“仁義禮智信”，講究謙虛忍讓，保持謙謙君子之風。這些文化理念跟孔子創立的儒學有很大關係，儒學很長一段時間都是王朝的正統思想，對國人的性格形成有很大影響。
孔子作為儒學創始人，中心思想就是一個“仁”字，“仁”和隔壁墨家的“兼愛”並不完全一致。孔子在世時就已經具備了一定影響力，被世人尊稱為“天縱之聖”，這和他説過的話以及他的“德治”主張有很大關係。
分20篇492章的《論語》集中體現了孔子的理念，孔子説過的一些名言，現代人也非常熟悉。比如“知之為知之，不知為不知”、“小不忍則亂大謀”、“三人行，必有我師焉”。孔子注重個人道德，他所説的那句“以德報怨”也相當有名。
這句話乍一看很符合孔子的“聖人”形象，即使被人欺負被人坑，聖人也不會因此生氣，反而會反過來對對方好，用這份好與真誠去感化他，這就是聖人的思想境界，和前面提到的拾得高僧所説的話，有異曲同工之處。
“以德報怨”背後還有個成語故事，被西漢學者劉向收錄在《新序·雜事第四》中。説的是古代梁國有個叫宋就的人，做了邊境縣令。梁、楚二國相鄰，士兵們都在邊境種了瓜，梁國士兵澆水勤快，瓜自然長得好；
楚國士兵三天打魚兩天曬網，對瓜不怎麼上心，所以瓜長得差。他們因此捱了縣令批評，出於嫉妒，就趁着夜色去梁國的瓜田搗亂。宋就聽屬下報告了這件事，非但沒有要他們報復搞楚國瓜田的破壞，反而要求梁國士兵晚上去幫楚國瓜田澆水。
後來楚國士兵發現梁國士兵的好心，羞愧不已。他們把這件事報告了縣令，縣令又報告給楚王，楚王深受感動，從此與梁國交好。這個典故叫“梁楚之歡”，屬於古人以德報怨的典型例子。宋就以德報怨，收穫了想不到的好處。
從很多類似的傳統故事來看，孔子説的話似乎很有道理。但孔子真的要求我們“以德報怨”嗎？《論語·憲問》記載的原文，可不是這樣的——
“或曰：‘以德報怨，何如？’子曰：‘何以報德？以直報怨，以德報德。’”
孔子經常給學生們講一些道理，所以學生遇到不好決定的事，就跑來問孔子。某天，孔子的學生好奇，問如果自己被別人坑了，是否應該用德行去感化他，對他好，也就是所謂“以德報怨”。孔子聽完斷然搖頭，説你太傻太天真。
孔子沒有説“以怨報怨”，而是説“以直報怨”，意思是指，如果別人用某種不光彩的手段害你，你千萬別用同樣的方法報復回去，要選擇聰明且正當的方法，巧妙讓對方為自己的行為付出代價。
至於寬容大度，報之以德，那要用在對你好的人身上，以德報德，否則你就成了誰都能欺負的老實人。所以孔子這句名言下半句才是關鍵，只是因為斷章取義被誤會多年，從這方面來説孔子也挺冤枉。我們生活在法治社會，更應該明白“以直報怨”是以法律形式維護自己的權利，而非以怨報怨。