魏國黃初七年（公元226年）六月二十九日，就是在這樣平淡無奇的一天裏，魏文帝曹丕溘然長逝於洛陽，這也使魏國的政權交接變得迫在眉睫。據魏國史書記載：“帝幼有文武才，八歲能筆墨，騎射劍事事精，博覽古今羣書，通百家學”，深得曹操賞識和器重的他隨即被立為世子。曹操逝世後，曹丕隨即受禪登基，同年又”以魏受命，漢四百年之畢矣，稱尊號文帝，平定邊患，卻鮮卑，與匈奴、氐、羌等外夷修，復於漢西域之建與商路”。但是，他與他父親一樣，都英年早逝。不過曹丕在臨死之前就想到，皇位更迭還可能伴隨着政權的動盪。於是他為下一代的政權交接做足了準備。
據史書記載：“帝在宮為子睿裁之鎮軍大將軍陳羣、中軍大將軍真、徵東大將軍休、撫軍大將軍司馬懿四人受遺輔睿，世稱四大輔臣”。其實，從四個輔政大臣的人選中不難看出曹丕用心良苦。原來，身為曹氏一族的曹真和曹休都手握兵權，身為曹氏一族，他們對朝廷的忠心毋庸置疑，這2人也是曹丕死前給後代留下的2大名將。而重臣陳羣也相繼服侍曹魏三代君主，為曹氏一族恪盡職守三十多年，對於朝廷忠心耿耿，有這三人防範司馬懿足矣。果不其然，曹丕死後，司馬懿老老實實的做着自己分內之事，看不出他有什麼壞心思。原因很簡單，“休戰功卓，嘗為魏斯甚騎虎豹騎衞將，漢中之役，識張飛謀，帶軍敗蘭。
徵荊州，率虎豹騎追劉備於長坂。歷鎮魏東，數破吳軍，誘降吳將，戰功赫赫，官至大司馬，在軍威重。”而曹真則“更為文武之才，身為虎豹騎之上將，武藝超倫勇，漢中之役屢立功。鎮西北邊，中見異數有功。黃初二年，率眾破羌胡聯軍，平定河西。黃初三年，率軍圍江陵城，破吳讓孫。太和二年，絕亮，於街亭之役又破謖，又於箕谷破雲、芝之偏，卻兩次亮。真又使將軍郝昭、王守城，修築城池。明年復卻亮。”這兩個人不僅都是曹丕的左膀右臂，並且都對司馬懿懷恨在心。而司馬懿也很聰明，不與他們針鋒相對，可以這樣説，如果他們沒有早逝，司馬懿不敢造反。
但是天公不作美，曹丕離世後僅兩年，剛剛手握兵權沒多久的曹休就在對吳戰爭的過程中身負重傷，“以背疽發而卒”。能夠壓制司馬懿的人自此少了一個，然而，這還不算完。魏太和五年，另一個能夠真正壓制司馬懿的大將軍曹真也不幸去世，而這兩人相繼離世距曹丕逝世才過去五年！這時朝廷上只剩下對曹氏一族忠心耿耿的陳羣，然而，只憑他一個人，已經不能阻擋司馬懿謀權篡位。而司馬懿這邊，在隱忍了長達十年之後，開始積極培植黨羽，為實現自己的野心不擇手段。而滿朝文武也都見風使舵，紛紛倒戈。自此，司馬懿謀權篡位一事如若探囊取物，變得易如反掌。