中國傳統文化中有“捨生取義”的説法。彈盡援絕時，中國人往往會選擇死戰到底，不但能贏得本國人民的尊重，也會贏得對手的尊重。無論哪個陣營，凡是戰鬥到底的人都會受到後世的敬仰。受中國文化影響，日本對這種做法也非常推崇，“武士道精神”更是猶有過之。抗戰初期，我軍連一個俘虜也抓不到；太平洋戰場上，日軍常常整師團陣亡而鮮有投降者。
西方人面對這種情況卻截然不同。西方人講究契約精神，直接表現就是忠於職守，雖然缺乏為國犧牲的精神，但往往能在戰鬥崗位上堅持到最後一刻。在西方人看來，軍人也是一種職業，只需要完成與薪資相應的工作量即可，為此付出生命卻大可不必。因此，西方人常用的勸降詞是“你已經為國家戰鬥到了最後一刻，現在該為自己考慮了”。聽到這句話，西方軍人一般都會放下武器停止抵抗。
東方軍隊也有成建制投降的，但無論出於什麼原因，都會遭到本國人民的唾棄，也不會受到什麼優待，西方人對投降一事卻相當寬容。斯大林格勒戰役中，德軍第6集團軍被全殲，主帥弗雷德裏克·威廉·保盧斯投降。希特勒對此非常失望，但僅僅是因為他是德軍歷史上第一個向外軍投降的元帥。1955年，保盧斯返回德國，受到了德國民眾的唾棄，原因是他在1944年通過廣播進行了反戰宣傳，而不是因為投降。
其實，西方軍隊的戰鬥精神並不比東方軍隊差，只要還有一戰之力就絕不會投降，直到彈盡糧絕。這是由東西方的不同國情決定的。近代西方工業發達，後勤保障先進，至少為軍隊提供了65%的戰鬥力。一旦陷入重圍彈盡援絕，就意味着失去了戰鬥力，自然可以毫無心理障礙地投降。而東方國家在近代較為落後，軍隊的戰鬥力來源於人的戰鬥意志，後勤保障只佔很少的一部分。即便後勤斷絕，也能保持大部分戰鬥力，因此不存在彈盡糧絕就可以投降一説。