為何明朝沒有亡於蒙古，卻亡於崛起於東北的滿洲？
明朝的滅亡其實與北宋極為相似，明朝面對蒙古沒有滅國，北宋面對遼國同樣沒有滅國，反倒是崛起於東北的金國和滿清滅亡了北宋和明朝，那麼為何會造成這種情況呢？其實就是四個字“時也命也”。元朝敗退草原後並非沒有反撲的實力，然而當時的明朝同樣極為強悍，當明朝開始衰落時，北元也陷入了內憂外患之中，正是由於兩者的同時衰弱，這才給了滿清可趁之機。
至正二十八年（1368年），面對明軍的北伐，元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾率領殘餘勢力撤往上都，就此終結了蒙古統治中原的時代。由於蒙古是主動撤退，因而依舊保留了相當的實力，且與高麗、畏兀兒等依舊保持着聯繫，因此明初朱元璋多次派兵北伐清剿。
洪武二十一年（1388年），名將藍玉率十五萬大軍在捕魚兒海大敗脱古思帖木兒，脱古思帖木兒與兒子天保奴和丞相失烈門等人也被部將所殺，黃金家族就此徹底喪失了在蒙古人心目中至高無上的地位，此後大多數蒙古部落開始脱離統治。
此後，蒙古分裂為韃靼和瓦剌兩部，黃金家族後裔孛兒只斤·本雅失裏雖是韃靼可汗，但大權卻掌握在太師阿魯台手中。瓦剌作為黃金家族的姻親，其統治着蒙古草原西部地區，與東部的韃靼爭鬥不休，但卻相對處於劣勢。
為了解決北元威脅，朱棣從永樂八年（1410年）開始，先後五次率兵親征，直接重挫實力強大的韃靼。到了仁宣年間，由於連續出兵自身損耗過大，明朝開始從戰略進攻轉入戰略防守，而瓦剌則趁着明朝戰略收縮，韃靼遭受重創的機會趁機崛起。
正統十四年（1449年），瓦剌太師也先南侵製造“土木堡之變”，俘虜明英宗朱祁鎮，明朝遭遇立國以來最大危局，然而由於此時明朝正處於巔峯，也先在北京保衞戰中受挫後，被迫與明廷議和，而這也成為了元朝敗退之後對明朝造成的唯一一次重大威脅。
瓦剌強勢崛起後雖然也曾短暫統治蒙古草原，但正是由於這次南侵失敗，以及也先僭越自立可汗和與明朝議和，使得原本已經臣服於他的各黃金家族的部落和汗國又重新自立，而也先本人也在景泰四年（1453年）被暗殺，瓦剌就此實力大損，蒙古草原再度陷入分裂。
蒙古雖然在成化年間短暫中興，但長期分裂的他們無力南下瓦剌的迅速衰落使得蒙古草原再度陷入混亂，而黃金家族後裔則在內亂之中不斷進行着重新整合。成化三年（1467年），成吉思汗第27代繼承人孛兒只斤·滿都魯在戰爭中去世，孛兒只斤·巴圖孟克在滿都海賽音可敦的支持下於成化六年（1470年）繼承汗位，尊號達延汗。
之後，達延汗在滿都海賽音的支持下不僅穩固了統治，而且徹底將瓦剌趕出了蒙古中部地區，使得黃金家族重新成為了草原統治者。達延汗在位37年，先後征服亦思馬因、火篩、亦卜剌，統一漠南蒙古，再加上一系列卓有成效的改革，使得蒙古短暫中興。不過，達延汗忙於整頓內部，還無力南下侵略。
然而，蒙古的這次短暫中興隨着達延汗的去世隨即告終，此後雖然達延汗的子孫仍然能夠順利繼承汗位，但蒙古各部卻實際上已經是半獨立狀態。
由於明朝經略遼東的失誤，從明隆慶四年（1570年）開始，女真在時任明建州部首領努爾哈赤的率領下開始逐漸崛起，努爾哈赤先是相繼兼併女真各部，初步實行了女真各部的統一，最終在明萬曆四十四年（1616）建立後金政權。
蒙古被後金分化蠶食，終成明朝滅亡之巨患後金政權建立之後，努爾哈赤一方面積極反抗明朝在遼東的統治，另一方面則利用蒙古分裂的局面，對其進行分化蠶食，科爾沁部、扎魯特部先後通過聯姻與後金建立聯盟。庫圖克圖汗看出後金的野心後，先後派兵收復右翼鄂爾多斯、喀喇沁、土默特等部，並與喀爾喀部卻圖汗結為聯盟，一時間倒也穩住了局勢。
崇禎元年（1628年），兀良哈的蘇布台、喀喇沁的達來台吉、土默特和布石圖汗、鄂爾多斯的額仁沁濟農以及永謝布、阿蘇惕、阿巴嘎、喀爾喀等部為了擺脱庫圖克圖汗，結成聯盟公然與其對抗，並在召城一戰中，消滅庫圖克圖汗精鋭四萬餘人，使得蒙古可汗實力大為削弱。
此戰之後，土默特、喀喇沁、兀良哈等部為了避免庫圖克圖汗的報復，就此倒向後金。此舉直接導致庫圖克圖汗就此陷入孤立無援的境地，面對後金和蒙古各部聯軍的多次進攻，他只能被迫退出西拉木倫河流域，遷至歸化城（今呼和浩特）固守。
崇禎五年（1632年）4月，皇太極會集蒙古各部，再次率領大軍西進，面對遠勝自己的敵軍，庫圖克圖汗只能率領人畜十餘萬西渡黃河逃竄，大勢已去的局面下，部眾大部逃散，庫圖克圖汗逃至青海，兩年後在打草灘病逝。
明崇禎八年（1635年），多爾袞和嶽託等率兵萬餘渡河，招降了庫圖克圖汗剩餘部眾，孛兒只斤·額爾孔果洛額哲獻傳國玉璽出降，漠南蒙古自此全部納入後金版圖，大蒙古國汗位至此斷絕，蒙古帝國就此徹底消失。
綜上所述，從明中期開始，明朝和蒙古都開始步入了持續衰退狀態之中，到明朝末年時期，面對已經崛起的後金，明廷和蒙古都陷入了內憂外患之中，已經無力遏制，明朝自然也就不可能亡於蒙古，而只能亡於滿洲了。