縱橫家，是謀聖鬼谷子創立的學術流派。在春秋戰國時期，“縱橫家”是指一個獨特的謀士羣體，其祖乃鬼谷子，戰國時人，籍貫不詳，以隱於鬼谷而得名。曾授蘇、張、孫、龐四大弟子，皆戰國時風雲人物。合縱派的主要代表是公孫衍和蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。在戰國時期，蘇秦和張儀，可以説是當時最著名的兩位縱橫家。對於這兩位縱橫家來説，既是同窗好友，也是重要對手。並且，在戰國時期，這兩位縱橫家忽悠了兩位君主，導致兩個強國走向衰落。
其中，就張儀來説，大家都知道他忽悠了楚懷王。張儀欺騙楚懷王，促使楚國和齊國斷絕關係。然後，張儀對楚王派來索要土地的使者説：“臣有奉邑六里，原以獻大王左右。”原本説好的六百里縮減成了六里，楚王惱羞成怒、氣急敗壞，便發兵攻秦，然而，楚國最終吃到了敗仗，也因此失去了巔峯。那麼，問題來了，張儀戲耍了楚懷王，導致楚國走向了衰落。與此相對應的是，對於蘇秦這位縱橫家，則忽悠了哪一位君主呢？
一
一方面，就張儀戲耍楚懷王來説。秦惠王十二年（前313年），秦國想要攻打齊國，但憂慮齊、楚兩國已經締結了合縱聯盟，於是便派張儀前往楚國遊説楚懷王，也即張儀擔負着拆散齊國、楚國同盟的重任。來到楚國後，楚懷王聽説張儀來，空出上等的賓館，親自到賓館安排他住宿，並説：“這是個偏僻的國家，您用什麼來指教我呢？”對此，張儀毫不示弱，向楚懷王表示：“大王如果真要聽從我的意見，就和齊國斷絕往來，解除盟約，我請秦王獻出商於一帶六百里的土地，讓秦國和楚國之間聯姻，永遠結為兄弟國家，這樣向北可削弱齊國而西邊的秦國也就得到好處，沒有比這更好的策略了。”
對此，楚懷王非常高興地應允了張儀，也即楚懷王顯然看上了張儀指出的土地，或者説是想要不勞而獲，從秦國手中虎口奪食。在得知這一消息後，楚國。大臣們來向楚懷王祝賀，唯獨陳軫勸諫楚懷王不要輕信張儀。楚懷王説：“希望陳先生閉上嘴，不要再講話了，等着我得到土地。”在此基礎上，楚懷王選擇和齊國斷絕了關係，並且把楚國的相印授給了張儀，還饋贈了大量的財物，派了一位將軍跟着張儀到秦國去接收土地。對此，在筆者看來，楚懷王對張儀的承諾絲毫沒有懷疑，也即按照張儀的要求和齊國決裂了。
二
但是，張儀顯然不會真的把秦國的土地拱手相讓。回到秦國後，張儀先是假裝受傷。與此同時，秦國則和齊國建立了同盟關係。等到數個月後，張儀對楚國的使者説：“我有秦王賜給的六里封地，願把它獻給楚王。”楚國使者説：“我奉楚王的命令，來接收商於之地六百里，不曾聽説過六里。”眾所周知，六里的土地和六百里的土地之間，可以説是天壤之別。更為關鍵的是，張儀的戲耍，無疑是楚國這一強國的羞辱。楚國的使臣返回楚國，把張儀的話告訴了楚懷王，楚懷王一怒之下，興兵攻打秦國，從而爆發了丹陽、藍田之戰。
秦楚丹陽，藍田之戰，實是公元前313年秋七月（楚懷王十六年）到公元前312年秋九月（楚懷王十七年），整個戰局的一部分。戰爭前一階段是秦、魏、韓，聯盟對楚齊聯盟，戰爭的後一階段是齊軍反戈，變成楚戰六國。藍田之戰，以楚軍敗退，楚軍先撤退宣告結束。藍田之戰和此前的丹陽之戰使得楚國軍力損失慘重，且這兩戰使得秦國完全控制了漢中，這一帶乃秦、楚、巴蜀之間重要的戰略地帶，秦得漢中後，能加強對巴蜀的監控，進一步將漢水流域與長江流域打通。因此，在不少歷史學者看來，某種意義上，可以説楚的最後戰敗正是由丹陽、藍田兩戰開始的。
三
另一方面，張儀忽悠楚懷王，導致楚國失去巔峯。而就蘇秦這位縱橫家，則讓齊國一蹶不振。在戰國中期，蘇秦合縱六國後，返回趙國，被趙肅侯封為武安君。蘇秦把合縱盟約送交秦國，從此秦國不敢窺伺函谷關以外的國家，長達十五年。後來，秦國派使臣犀首欺騙齊國和魏國，和它們聯合攻打趙國，打算破壞合縱聯盟。齊、魏攻打趙國，趙王就責備蘇秦。蘇秦害怕，便請求出使燕國，發誓一定報復齊國。公元前313年，燕昭王這位君主即位。而就蘇秦這位縱橫家，則選擇為燕昭王，也即為燕國效力。
為了實現削弱齊國的目標，蘇秦來到齊國，鼓勵齊閔王這位君主對外擴張，從而讓齊國引起周邊諸侯國的猜忌。由於騙取了齊閔王這位君主的信任，蘇秦一度被任命為齊、趙、燕三國的相邦，但他卻利用這一切有利條件極力挑撥齊、趙關係，而蘇秦的籌碼正是富裕強盛的宋國（此時宋國已經幾乎佔據了淮泗之間的全部版圖）。在此基礎上，齊閔王想用宋國的膏腴之地籠絡新興的趙國，而蘇秦、蘇代兄弟則千方百計阻撓。不僅如此，蘇秦為了使齊國徹底孤立，還鼓動齊閔王攻打昔日的盟國。
四
最後，公元前288年，秦昭襄王欲自立為帝，又恐齊國反對，於是便尊齊閔王為東帝，自立為西帝，並約定五國伐趙，瓜分趙國。燕昭王恐趙國滅亡後齊國愈強、燕國愈弱，於是便讓蘇秦阻止了這次行動。公元前286年，在蘇秦等人的勸説下，齊閔王再次出動大軍攻打宋國。這一次，齊國終於吞併了宋國。當然，正是因為吞併了富庶的宋國，導致齊國成為眾矢之的。到了公元前284年，五國伐齊之戰正式爆發。此戰，燕昭王拜樂毅為上將軍，聯合秦、韓、趙、魏四國共同伐齊。五國聯軍和齊國大軍激戰於濟西，結果樂毅率領的大軍擊敗齊軍，取得了這場關鍵戰役的勝利。
不久之後，樂毅率燕軍乘勝攻克齊72城，直入齊國都城臨淄。並燒齊都宮廟宗室，掠珍寶巨財一空，盡歸燕國。燕昭王封樂毅為昌國君。燕國至此達到鼎盛時期。當時齊國僅剩莒、即墨仍在堅守，樂毅圍城，三年不下。而在之前，蘇秦為燕國謀劃的意圖也徹底暴露，從而被齊國處死。但是，不管怎麼樣，蘇秦通過耐心的謀劃，實現了孤立齊國的目標，為五國伐齊之戰的形成奠定了良好的基礎，並讓齊國從此一蹶不振。綜上，在戰國時期，縱橫家是不可小覷的羣體，雖然他們的作戰能力不如白起、李牧、王翦、廉頗等戰國四大名將。但是，張儀和蘇秦用實際行動表面，他們不僅能忽悠一位君主，甚至能夠影響到一個強國的興衰。