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*來源：南都觀察家（naradainsights）
在中國家長眼裏，打球是不務正業的職業選擇，考上985，將來坐辦公室才是正途。在最需要玩、最需要跟同齡人接觸的青少年時期，中國學子悶頭做題，等大學畢業，家長們又強迫孩子們去搞關係，去相親，嫌棄孩子內向社恐，不擅長交流，這不是很矛盾嗎？
最近，中文互聯網流傳着一個叫“小鎮做題家”的新詞，它指那些出身小城、埋頭苦讀的寒門學子。這些人在中學時是考試場上的佼佼者，憑藉在題海中練就一身應試本領考入了令人羨慕的“985”、“211”，上大學後，卻發現自己最引以為傲的應試能力開始失效，同時看到了自身更大的侷限性，比如自我驅動力不足、不善交際、視野狹窄……這導致他們在社會複雜的競爭中接連受挫。他們自嘲是“失敗者”，並紛紛將自己的“失敗”經歷分享出來。
這些“小鎮做題家”們正是脱胎於中國的應試教育，我們的應試教育強調“吃得苦中苦，方為人上人”、“學好數理化，走遍天下都不怕”，讓孩子從小在一條跑道上廝殺比拼，都想把孩子培養成名牌大學畢業的理工科精英。美國則不然，學歷文憑雖然也很重要，但不是唯一因素。美國精英羣體典型的特徵是：具有商業頭腦、口才雄辯、熱情外向，並能面面俱到地處理社交關係。
打球好和成績好一樣重要美國學校不僅重視學生的學習成績，也重視體育運動。但在東亞教育模式裏，節假日仍然埋頭寫卷子的孩子往往受到家長和老師的表揚，而踢足球、打籃球的孩子，會被説“貪玩、不好好學習，將來沒出息”。
殊不知，團體運動是孩子素質培養的極佳場所。成為一個優秀球員不止要肌肉發達，還要有好勝心、領導力和臨場應變的能力，而這些都是進入政界、商界所需的。
美國曆屆總統大多擅長球類運動。肯尼迪擔任過校隊的左後衞和截鋒；老布什曾是耶魯大學棒球隊的一壘手；卡特總統在密歇根大學校隊是主力球員，幫助球隊兩次奪得大學聯盟冠軍。其中，棒球和橄欖球這兩項運動更是尤其考驗球員的佈局謀略水平。
職業運動員羣體中也不乏轉型成功者。NBA球員裏，有商業大亨（邁克爾·喬丹）、薩克拉門託市長（凱文·約翰遜）、鋼鐵業巨頭（戴夫·賓）和國會議員（比爾·布拉德利）。畢竟一個頂尖的籃球運動員，在球場上要記住對方球員的傾向、風格，場下要與隊友和管理層搞好關係，還要在媒體上保持良好形象，頭腦自然相當靈活。
然而，在中國家長眼裏，打球是不務正業的職業選擇，考上985，將來坐辦公室才是正途。我們小時候可能都聽過這樣的話：“不要跟學習不好的一起玩”、“放假了，別出去玩，在家好好寫作業”。在最需要玩、最需要跟同齡人接觸的青少年時期，中國學子悶頭做題，等大學畢業，家長們又強迫孩子們去搞關係，去相親，嫌棄孩子內向社恐，不擅長交流，這不是很矛盾嗎？
美式教育講究從小培養青少年的綜合素質，通過體育運動來鍛鍊能力。在美國中產家庭，運動不是簡單的玩鬧，幼兒園把鬆散的踢球活動組織起來，為將來做準備。有教育學家甚至認為，中產父母“強化育兒”，在這方面過度投資，功利心太強，並不適合孩子發展。馬爾科姆·哈里斯在《如今的孩子：人力資本和千禧一代的養成》一書中，批評中產父母過度干預，讓孩子在球類運動中感受不到快樂。反倒是低收入的工薪階層，父母沒有精力看管子女，能讓子女自由玩耍，體會到真正的樂趣。
但也是因為這樣，美國的精英階層大多擅長體育，跟中國那種悶聲不吭、埋頭苦學的“好學生”很不一樣。
美國文科生也有好前途根據中國的政治習慣，理科生學而優則仕，有不少出身科工系統的技術人才擔任地方省市官員。而美國文科背景的人士地位較高，尤其是律師。從克林頓到奧巴馬，歷屆政府的高級官員一大半來自哈佛、耶魯法學院。北美共有202所法律行業認證的法學院，畢業出來的學生成為國會議員、檢察官、大法官，是社會的中堅力量。
其餘人文學科畢業出來的學生，也能獲得高薪工作。社會活動家寶拉·錢伯斯創辦了一個名為“全能博士”的組織，旨在為博士生尋找非學術類工作提供幫助。她説各行各業都能看到文科博士生的身影：一個古希臘羅馬史博士在名牌酒莊擔任銷售；一個英語文學博士在教育科技公司擔任副董事；一個英國史博士成為了國家公園管理機構的某部門領導；而一個古典學博士做了華爾街對沖基金的主管。
還有15%到25%的人文學科博士在企業、非營利組織和政府機構中發揮所長。耶魯大學就業服務中心的主任維多利亞·布羅傑特表示：“那些能夠勝任其他領域工作的博士，不一定是因為他們的專業足夠對口，而是因為他們具備處理各項事務的技能，比如他們能產出高質量的調查研究，寫作和表達能力都十分出色。”
即便在高科技領域，也有人文學科畢業生的身影。阿波羅登月計劃的總指揮韋伯曾是一名成功的律師，接過NASA局長職位前，對太空領域一無所知。韋伯受肯尼迪總統（另一位文科生，哈佛大學國際關係專業）邀請，負責阿波羅計劃，他發揮自己的商務強項，安排科學家們的工作，管理出色。
令人遺憾的是，很多華人家長帶着孩子去美國，仍然抱着中國式“重理輕文”和“唯分數論”的心態，他們督促孩子每天花大量時間做題，尤其迷戀奧數競賽。在華人家長心目中，孩子拿了奧數金牌比當上總統還有面子。
在SAT（相當於美國高考）、PISA（國際經合組織的學生能力評估）和TIMSS（國際數學與科學趨勢研究）的評測中，華裔學生都名列前茅。華裔乃至美國多數亞裔，因為分數高而聞名，還得了個Asian nerd（亞洲書呆子）的綽號。
而當哈佛等名校修改招生規則時，亞裔暴跳如雷，堅持認定好學生（尤其是理科分數高的）天然高人一等。華人的擇業狹窄地侷限於醫生、會計師以及IT程序員這樣的工作中。
多元的成功路徑東亞人重視應試教育、書面知識，美國人則相信實踐出真知，推崇那個人奮鬥、白手起家。美國總統胡佛在《美國的個人主義》一書中，以當屆內閣為例，包括總統、副總統在內的12個人裏，9個沒有祖上遺產，靠自我奮鬥起家，8個從事過體力勞動。胡佛本人出身於貧寒的鐵匠家庭，當上礦業工程師，一個人打拼事業，還曾去過中國開礦，不到四十歲就成了百萬富翁。
"鍍金時代"到二戰之間是美國貧民拼搏變富概率最大的時代，卡內基等富豪大多是窮孩子出身。而今天的美國底層想出頭，也並不是登天那般難。美國有發達的職業教育，舉個例子，美國有一所名為威廉遜機電貿易（Williamson College of the Trades）的學校，資歷悠久，擁有130年曆史，堪稱技術學校業界的哈佛耶魯。
威廉遜是三年制大專，教授一些技工專業，如木匠，石匠，機械工，油漆，電廠技工，園藝，景觀。校方專門招收藍領家庭的子女，學費書本費全免，包食宿，錄取率為1/3。教學內容專業，技術含量高，以水管工為例，分門別類的工具一大堆，吸管道的鐵屑都有特製的磁鐵。一個經過訓練的水管工，出來工作，新手一年就能掙到四五萬美元，一個有經驗的，能掙到7萬美元以上。每年畢業招聘會上，大批公司來搶着要威廉遜機電貿易學校的學生。
甚至在技術含量較低的服務行業，人們的收入也不低。很多人通過在沃爾瑪、麥當勞打工，賺得人生第一桶金。麥當勞前任CEO唐·湯普森指出，今天麥當勞60%的加盟者不是有錢人家庭，他們從小時工起家，一步步創立事業。湯普森本人就在芝加哥的一個貧民區長大，在麥當勞工作過。
社會學家凱瑟琳·紐曼對紐約哈萊姆區（美國最大的黑人社區之一）的快餐店員工進行了8年時間的跟蹤調查，發現1/3的人擺脱了貧困狀態，他們有的內部晉升，有的積累工作經驗後跳槽，獲得更高的收入，還有人用打工攢的錢去讀書深造。
在BBC紀錄片《人生七年》中，創作者們跟拍英國14個來自不同階層的孩子，從他們7歲一直拍到56歲，僅有一個窮孩子唸到牛津，其他窮孩子都早早工作。中國觀眾看完後，紛紛感慨西方的階層壁壘太難打破。這是典型的郢書燕説，片子裏一個叫佛萊的孩子，父母一個建築工人，一個超市收銀員。他接受了基礎教育後，做水電工人，似乎沒擺脱貧窮命運，實際上這個藍領行業每年賺21萬英鎊，比內閣大臣的工資還要高。
在中國老一輩父母的觀念裏，幹體力活不體面，他們眼中的年輕人只有四種職業：醫生、教師、公務員和“家族恥辱”，所以中國只有考取985名校一條路，美國成功的路徑則是多元化的，也就沒有了中國式“只要學不死，就往死裏學”、“高考改變命運”的應試教育氛圍。
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