宋朝詞人辛棄疾在《江城子·密州出獵》寫道：“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”其中的“西北望，射天狼”一句，便是隱喻當時的遼國和西夏。西北地區向來少數民族眾多，在漫長的歷史中，各個不同時期的部族不斷侵襲中原，匈奴便是其中最為強悍的民族之一。自秦朝開始，抗擊匈奴的戰爭延續多個朝代。
如今的中國西北地區，繁華熱鬧。美食眾多，更有無數歷史古蹟令人心馳神往。但是歷史上的西北地區給人的印象卻是：地廣人荒，土地貧瘠，並不繁華。其實早在秦朝，西北地區就已納入當時的秦帝國版圖並且得到了開發，當時的大將蒙恬便是主導者之一。蒙恬出生於名將世家，他的祖父蒙驁和父親蒙武都是著名的秦國將領，曾為秦國的開疆擴土立下汗馬功勞。蒙恬生活在這種家庭環境下，自幼便立志以身許國。
▲蒙恬劇照
01
秦始皇嬴政征戰六國，一統天下，蒙恬功不可沒。在公元前221年，蒙恬領軍攻打齊國，因破齊有功，深得秦始皇嬴政的信任。其實當時秦國王朝中名將眾多，例如“殺神”白起，被封為“帝師”的王翦等人。在攻打楚國時，嬴政並未派當時年老的王翦出征，而是派遣蒙恬和李信率領20萬軍隊攻打楚國。
王翦此前曾説，“依照楚國的兵力，想要拿下它，非六十萬大軍不可。”在雙方交戰的時候，李信方知己方過於自大，雙方不但實力懸殊，楚國還設下埋伏，令秦軍打敗。蒙恬審時度勢，下令撤軍才減少了秦軍的損失。而後人對蒙恬印象最深的功勳，應當是他在秦朝統一以後抗擊匈奴的戰爭。
▲秦朝軍隊劇照
北方的匈奴在秦國征戰四方無暇他顧的時候，趁機派兵攻佔了河南地區（今蒙古河套南伊克昭盟一帶）。六國統一之後，秦始皇開始將注意力轉移到匈奴人身上，命令蒙恬率領30萬大軍抗擊匈奴。
而蒙恬在此時被委以重任，説實話無人可以替代，因為此戰有一個特殊因素——匈奴。在統一之戰中，蒙恬未立下許多戰功，主要原因並非能力問題，而是因為蒙恬一直在鎮守北方邊境，他在與匈奴的長期對戰中積累了大量的經驗，尤其擅長於在草原上對戰匈奴人。所以此時抗擊匈奴，蒙恬是最適合的人選。
▲蒙恬劇照
02
蒙恬帶領大軍抵達邊境之後，便與匈奴開始交戰。就此一戰便將匈奴軍隊打得潰散而逃。第二年，在黃河北部地區，蒙恬又率領秦軍與匈奴進行了幾場重要戰役。這幾場戰爭讓匈奴人的主力軍隊嚴重受損，只能向更北方逃竄。此後，蒙恬便被譽為“中華第一勇士”。
公元前215年，長期在邊境作亂的匈奴人終於被蒙恬逐出河套以及河西走廊地區。而為了這個勝利，蒙恬和麾下士兵們付出了巨大的代價。然而驅趕匈奴人只是邊境之戰的第一步，後續更重要的是防守工作。邊境生活，頗為清苦，為了防止匈奴人再次入侵，蒙恬決定藉着天險建立要塞作為防禦。他調動大量軍隊和百姓修築長城，把原燕、趙、秦分別修建的長城連為一體。
▲秦長城遺址
司馬遷在《蒙恬列傳》中對他這一做法持批評態度，認為當時“天下之心未定，痍傷者未瘳”，不應在此時修建長城，勞民傷財。對歷史事件和人物的評價都是見仁見智，但是長城的修建，抗拒外敵於牆外，保障了邊境百姓的正常生活，這些也是不可否認的。
03
除了修建長城，蒙恬還在河套地區設置了34個縣，建立了完善的邊防機構加以管理，又遷徙來很多百姓，在此地繁衍生息。蒙恬的這些措施，讓荒蕪的西北地區日漸繁盛，這也是對西北地區最早的開發。
▲蒙恬征戰匈奴雕塑
民間還有關於蒙恬造筆的傳説，雖然在現在出土文物已經證明了，毛筆遠在蒙恬生活的年代就已經存在。但是蒙恬對毛筆製作工藝的改良依然功不可沒。民間傳説，蒙恬曾在善璉村取羊毫制筆，在當地被人們奉為筆祖。
公元前210年，秦始皇病逝。在之後的權力爭奪中，蒙恬被趙高，胡亥和李斯聯手陷害，胡亥賜毒酒蒙恬於蒙恬。蒙恬喟然長嘆道：“難道是我對上天不敬犯了罪麼？我自問並無過錯，為何卻要被處死？”他沉默了一會又説：“我其實也是罪該致死，自臨洮到遼東的萬里長城，這其中可能沒有截斷地脈麼？這就是我蒙恬之罪過了。”於是他一口飲盡毒酒。
▲蒙恬劇照