世界上島國約有49個，島國中島嶼上千個的如菲律賓、古巴、馬爾代夫等，稱為千島之國。印度尼西亞（以下簡稱印尼），則有約17508個大小島嶼，名副其實的萬島之國。
印尼前身是荷屬東印度，是荷蘭殖民地。當初荷蘭人來到這裏，逐步征服大大小小的蘇丹國和部落，與英國劃界後形成現代印尼的版圖。
印尼總面積191.94萬平方公里，面積不算特別大，然而世界前十三大島，有五個被印尼全部或部分佔有。島上民族眾多，小島是一島一民族，大島上更是錯綜複雜，剪不清理還亂。
印尼東部大島巴布亞島，面積78.60萬平方公里，比青海省還要大一個寧夏，是世界第二大島，僅次於格陵蘭島，也是印尼第一大島。巴布亞島西側屬印尼，東側屬巴布亞新幾內亞，總人口只有約1500萬。島上原始森林密佈，特有的動植物很多，是人類涉足較淺的地區。
巴布亞島像一隻恐龍，西北部是恐龍頭，東西走向的山脈貫穿整島，像恐龍的脊樑。西部山脈平均海拔超過4000米，最高峯查亞峯海拔4884米，是大洋洲的制高點。雖然在赤道附近，卻能在山頂看到積雪，山中還有冰河，因此稱為雪山山脈。
殖民時代，列強以東經141度為界，西側歸荷蘭，東側分屬德國與英國。一戰後英國兼併德國屬地，東西兩側分屬英荷。
後來澳大利亞繼承英國的權利，繼續統治巴布亞島東部，直到1975年巴布亞新幾內亞獨立。很多人可能會誤以為澳洲第二大國是新西蘭，其實巴布亞新幾內亞比新西蘭大，人口也更多。只是新西蘭白人多，經濟發達，國際知名度高。
1950年，印尼從荷蘭東印度獨立出來，但巴布亞島西部仍屬荷蘭。1961年巴布亞島西部也獨立，成立新巴布亞國，由於印尼派兵進入該島，1969年正式併入印尼。
印尼在此島設置了兩個省，巴布亞省和西巴布亞省。印尼總人口超過2.6億，兩省人口則只有約800萬，差距巨大，當年印尼兼併這兩省是實力使然。
國際上的慣例，是將巴布亞島劃歸大洋洲，而印尼所處的東南亞在亞洲，所以印尼又是橫跨兩個大洲的國家。
印尼北部大島加里曼丹島，面積73.60萬平方公里，世界第三大島，印尼第二大島，比青海省稍大。加里曼丹南部是印度尼西亞，北部是馬來西亞和文萊，三國人口合計約為2000萬，是個地廣人稀的大島。
該島地形複雜，中央基納巴盧山，最高海拔4102米。當初英國與荷蘭劃界，大致就是沿着基納巴盧山眾多山峯劃分的，這也是後來馬來西亞與印度尼西亞的國界。
赤道從加里曼丹島穿過，這裏氣候是典型的熱帶雨林氣候，雖然河流眾多，但斷崖式的瀑布也很多，導致島內與沿海交通隔絕。
414年東晉安帝時期，法顯從印度求得佛法歸途中經過這裏。明朝鄭和下西洋，也有路過這裏的記錄，不過這個島並不在重要航線上，人口密度也不大，相關記載不多。
明清之際，東南沿海有不少明軍餘部和不服清朝統治的明朝遺民，造成大量華人下南洋。但是南洋路途遙遠，海盜橫行，背井離鄉的華人組織起各種同鄉會抱團取暖。
廣東梅州的羅芳伯在加里曼丹島西北角坤甸成立蘭芳公司，這是一個軍政商一體的組織，以對抗荷蘭東印度公司。
1777年，蘭芳公司改稱蘭芳大總制共和國，有軍隊數萬，民眾110萬，大部分為華人，羅芳伯就任元首。蘭芳共和國大致是今天印尼的西加里曼丹省，面積14.68萬平方公里，比遼寧省還要稍大一點。
建國後，羅芳伯派人回清朝覲見乾隆皇帝請求稱藩，卻被當朝以海盜匪巢視之，拒絕這個南洋華人在海外建立的國家。
羅芳伯向清朝稱臣，除了中國情結外，也希望清朝能出兵幫助抵抗荷蘭入侵者。乾隆拒絕的主要原因，也是不想捲入與西方列強的戰爭中。
此後蘭芳共和國與荷蘭殖民者展開了曠日持久的戰爭，大約109年後的1886年，荷蘭滅亡這個華人在南洋麪積最大的國家。當地華人大多被迫離開家園，去往馬來半島、蘇門答臘島等地。
共和國曾經的首都坤甸，是一個被赤道穿越的城市，現在華人仍佔到1/3，是第一大族，其次才是馬來族和爪哇族等。
印尼西部大島蘇門答臘島，面積47.35萬平方公里，世界第六大島，印尼第三大島，接近四川省大小。蘇門答臘人口超過5000萬，是印尼人口第二多的島，而四川人口也不過8000多萬，可見該島人口當量還是不錯的。位置而言，蘇門答臘在馬六甲海峽西南側，正因為這個紅利，才讓該島成為印尼第二重要的島。
1406年，明成祖時期，鄭和第一次下西洋，回程時蘇門答臘首領遣使入貢，被封為蘇門答臘國王，成為明朝萬國來朝的一份子。後來蘇門答臘國發生動亂，鄭和第四次下西洋時，擒獲前王子並帶到北京。鄭和旗下西洋後不久，蘇門答臘國被島上的亞齊國取代，明朝再為大規模海軍下西洋，不在掌控蘇門答臘島的局勢。
同在馬六甲海峽，蘇門答臘島暗礁多海水淺，對岸馬來半島地理情況要好得多，所以殖民時代英國在對岸有多個良港，荷蘭在蘇門答臘則鮮有深水大港。馬來西亞和新加坡的海港，可以輻射中南半島乃至東亞地區，印尼蘇門答臘的港口，主要是為本地服務，因此規模也很難做起來。
為了發展蘇門答臘島，印尼從人口過剩的爪哇島移民過來，提高供需兩方面的量，然後重點擴建棉蘭港。如今棉蘭港已經是印尼爪哇島外第一大城市和港口，成為蘇門答臘經濟的火車頭，在整個印尼經濟體系中也有一席之地。
印尼中部大島蘇拉威西島，面積17.46萬平方公里，世界第十一大島，印尼第四大島，與河南、江西、貴州這三個省不相上下。蘇拉威西人口約為1900萬，中國這三個省則分別約為9500萬、4600萬、3500萬，可見蘇拉威西仍有一定的成長空間。
蘇拉威西由四個半島組成，形狀像個海星，它處在整個印尼羣島中央位置，古時是一個海上交通中心。島上有個望加錫城，曾是整個東南亞最繁榮的海港。不過荷蘭人進駐後，其重心在爪哇島，蘇拉威西島和望加錫的地位每況愈下，到現在已不是印尼一線城市。
蘇拉威西最大的瓶頸，它不在海上絲綢之路的必經之路上，所以鄭和艦隊沒有來過。
印尼南部大島爪哇島，面積12.67萬平方公里，世界第十三大島，印尼第五大島，比福建省稍大，不足印尼總面積的1/15。爪哇島是世界人口最多的島，島上人口有驚人的1.5億，是福建的五倍，約為印尼總人口的56%，這還是印尼從爪哇島移民出去之後的結果。
印尼總人口約2.6億，在中國、印度、美國之後排世界第四，那麼印尼的人口，為何高度集中在爪哇島呢？
爪哇島處在火山帶上，島上有火山112座，其中活火山35座。按理説這麼危險的地方，人口應該少才對。不過火山灰中富含大量礦物質，因此爪哇島土地肥沃，是農耕民族最鍾愛的地方。
中國有記錄爪哇島這個地方，大致是131年東漢順帝時期，島上的葉調國遣使來東漢。412年東晉安帝時期，法顯來到該島，當時稱為耶婆提。992年宋太宗時期，島上東爪哇國遣使朝貢。此時東爪哇國擴張迅猛，不僅統一爪哇島，還與蘇門答臘島上的三佛齊國交戰，東爪哇國大概是想在遙遠的大陸尋找一個強大的盟友。
1292年，元世祖忽必烈派一千艘戰艦組成的海軍，從福建行省泉州渡海，登陸爪哇島，聯合滿者伯夷國滅信訶沙裏國。滿者伯夷國王克塔拉亞薩隨後反戈一擊，把元軍打下海，統一爪哇。元朝稀裏糊塗在爪哇島打了一仗，似乎連敵友都未分清。
古代爪哇島受中南半島和印度方向影響，民眾多信佛教和印度教，滿者伯夷就是一個著名的印度教王國。
到了明朝初期，滿者伯夷勢微，取而代之的是西亞來的阿拉伯人，他們建立大小數個蘇丹國。鄭和下西洋時期，歷史給他鋪墊的非常好，因鄭和出生在穆斯林家庭，他也是伊斯蘭信徒，這大大拉近明軍與這些穆斯林政權的關係。
鄭和在爪哇島很多地方留下過足跡，東北部的印尼第三大港口三寶壟，就是以三寶太監鄭和命名的（鄭和兒時小名為三寶）。三寶壟華人非常多，建築物多是中國風格，港口叫三寶港，當年明軍開鑿的水井叫三寶井，中式殿宇三寶公廟供奉鄭和，是爪哇島極為重要的一座建築。
三寶公廟是遊覽勝地，終日香火不絕。每年中國農曆六月三十日，都要舉辦紀念鄭和登陸三寶壟的慶典。屆時華人傾城而出，抬着鄭和聖像上街遊行祭拜，還能看到中國傳統的舞龍、舞獅的活動，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、摩肩接踵、盛況空前。
世界面積前十三位島嶼，印尼獨佔五個，萬島之國名不虛傳。除此之外，印尼還有一些特殊的島嶼。
帝汶島，面積3.08萬平方公里，約為海南島的九成大小。殖民時代，葡萄牙人最先來到這裏，荷蘭人到來後，兩個列強要重新劃分殖民地。
該島南北窄東西長，談判的結果是各佔一半，將帝汶島分為西帝汶與東帝汶。荷蘭有軍事優勢，當然是要靠近爪哇島這一側的西帝汶，但西帝汶中有一處歐庫西的地方，是葡萄牙人首次登陸該島建立的港口，葡萄牙人堅決不肯讓出該地。於是葡萄牙佔據東帝汶，並且在西帝汶有一塊飛地歐庫西。
1950年印尼從荷蘭獨立時，東帝汶仍在葡萄牙手中。1975年東帝汶宣佈獨立，九天後印尼就出兵佔領該國，成為印尼一個省。葡萄牙在這裏統治了400多年，因此東帝汶大多數人信基督天主教，與印尼主流伊斯蘭教格格不入。
後來的二十多年，東帝汶反抗力量從未停止武裝反抗，也英法印尼當局屢屢鎮壓。反抗、鎮壓、再反抗，20多年時間，東帝汶人犧牲了10-25萬，逃難到西帝汶的超過30萬，而今天東帝汶人口也不過120萬上下，印尼把東帝汶地毯式清理一遍又一遍。
與東帝汶最近的大國是東南方向的鄰國澳大利亞，1999年，以澳大利亞為首的維和部隊進駐，情況才得到控制。2002年，東帝汶舉行公投，正式成為一個國家，並加入聯合國。
同一個島同一個民族，繼續分屬兩個國家。東帝汶保留在印尼的飛地歐庫西，在面積是自己62倍的大國中保有一塊飛地，這也算不幸中的萬幸。
巴厘島，面積5633平方公里，約為崇明島的4.4倍。巴厘島距離爪哇島最短距離之後3.2公里，當初伊斯蘭教滲入爪哇島，許多印度教的忠實信徒，就逃到巴厘島，並且守住了這個島。所以巴厘島是印尼為數不多的，大部分人信印度教的島嶼。
巴厘島沙細灘闊，景色綺麗，當地歌舞風情萬種，是世界著名的旅遊勝地。