柬埔寨已故前國王西哈努克的一生，經歷了柬埔寨從殖民地到獨立，從王國轉變為君主立憲制國家的全過程。柬埔寨歷史上最關鍵也最複雜的一次社會變革，西哈努克幾乎全程參與。
西哈努克90年人生的歷程中，曾經是柬埔寨的最高領袖，一呼百應，人人敬仰；也曾經遭遇過政變，旅居中國多年；曾經進退自如，在大國間從容周旋；也曾經遭遇暗殺，人身安全受到威脅。
可以説，西哈努克的一生豐富多彩，波雲詭譎。儘管也曾經遭遇過挫折與威脅，但是他都能有驚無險地平安度過。但是1975年-1979年這四年間的一段經歷，他肯定終身都不會忘記。這一段記憶絕對是西哈努克一生最黑暗的時刻，他一度看不到活下去的希望。
西哈努克的從政生涯從1941年開始。當時，柬埔寨老國王莫尼旺剛剛去世，法國殖民者在皇室中挑來挑去，發現西哈努克害羞內向，比較好控制，於是選擇他繼承王位。當時的西哈努克還不滿19歲。
年輕時的西哈努克
法國人很快發現，他們的眼光出問題了。儘管西哈努克年幼，但很快就刺出鋒利的獠牙。他一邊與殖民者打太極，一邊遊刃有餘地應付國內各派政治勢力。他退位，自任首相，多次辭職又上任，輕鬆將柬埔寨玩弄於鼓掌之間。
那時節，柬埔寨政壇簡直就像西哈努克手裏的一個玩具，他想要做的事情，沒有做不到的，即使是開賭場這種事；他想要撤掉的人，沒有不下台的，即使是王室成員。無論是左翼政黨，還是右翼保守勢力，西哈努克都能應對自如。
他甚至在法國殖民者面前也絲毫不落下風，一步一步蠶食着法國人手裏的統治權，逐步爭取柬埔寨獨立，直至最終，令柬埔寨完全獨立，擺脱了殖民統治。
西哈努克的好運氣在1970年戛然而止。他任命的首相朗諾在他出國訪問期間，突然發動政變，奪取了柬埔寨的政權，西哈努克只能流亡中國，成立流亡政府。
儘管寄人籬下，西哈努克卻沒有一絲沮喪。因為受到中國政府禮遇，西哈努克的日子過的相當滋潤，甚至還拍起了電影，打發悠閒的時光。這段時間，儘管已經被迫下台，西哈努克仍然對再度出山充滿信心。
為了推翻朗諾，西哈努克建立了柬埔寨民族統一戰線。光從名字，你也能看出來，這一招他是跟誰學的。統一戰線讓西哈努克與紅色高棉攜起手來，儘管雙方在意識形態方面的分歧比天還大。
紅色高棉一邊跟朗諾打仗，一邊也希望藉助西哈努克的威望幫他們爭取到更多的支持。1973年2月，他們還悄悄接西哈努克回柬埔寨。他們取道越南的河內進入柬埔寨境內，目的就是為了讓西哈努克見識一下紅色高棉所取得的成就。
西哈努克看得心驚膽戰，他對於紅色高棉強大的社會動員能力和過於決絕的政治清洗做法感到震驚。
紅色高棉領袖波爾布特
對於西哈努克這段時間在紅色高棉統治區所受到的擁戴，紅色高棉的領導層也非常震驚。他們沒想到，這個過氣的國家元首居然在柬埔寨仍然擁有強大的號召力。他們開始對擁戴西哈努克的人展開清洗活動，統統幹掉。然後大力宣傳西哈努克是封建勢力的代表，意圖消減他在柬埔寨的影響力。
西哈努克在參觀完紅色高棉統治區後，很快就返回北京。直到1975年，紅色高棉擊敗朗諾政府，統一了整個柬埔寨。作為統一陣線領袖的西哈努克已經沒有理由再逗留國外，於是在同年9月返回柬埔寨。
剛開始的時候，西哈努克還在國外亂飄，憑着自己的影響力遊説國際社會承認新生的柬埔寨政權。然而很快，西哈努克一家的噩夢就到來了。紅色高棉開始限制西哈努克的行動，不允許他任意出國。
不久之後，西哈努克連在國內活動的自由也失去了，未經紅色高棉批准，他哪都別想去，甚至連探望兒孫的權力也沒有，當然，他的家人也無法隨時見到他。
西哈努克夫婦
西哈努克意識到，紅色高棉已經不願意再對他以禮相待。為了博取對方的歡心，西哈努克主動辭去國家元首的職務，紅色高棉接受了，還順便將國名改為“民主柬埔寨”。然而他們對西哈努克的看管並沒有減輕，反而更加嚴厲，除了莫尼克公主和西哈莫尼、諾林達拉邦兩個王子外，西哈努克已經見不到任何人。
西哈努克開始擔心自己的安全，他知道，只要對方願意，隨時可以要了自己的性命。之前，美國人也曾經用郵包炸彈的方式企圖暗殺西哈努克，但是那種情況下，敵人畢竟在暗處，自己可以防範。如今的紅色高棉完全掌握主動權，屠刀何時落下，完全看對方的心意。
這不是西哈努克在胡思亂想，就在他軟禁期間，他的兒孫正在逐個失蹤，誰也不知道他們去哪兒了。西哈努克恢復自由之後，清點了一下，一共有5名子女以及14名孫輩失去下落，並且從此之後再也沒有出現過。西哈努克確信，他們都已經被紅色高棉“清理”了。
西哈努克與其子拉那烈
西哈努克之所以沒死，主要還是因為他的國際影響力大，紅色高棉當然想把這個封建主義總頭目清理掉，但是不得不考慮國際影響，尤其是那些對柬埔寨友好的國家。
最終，西哈努克能夠得以逃出生天，還要感謝柬埔寨的死對頭越南。
當時，越南的下柬埔寨地區曾經是古高棉帝國的領土。1949年，法國殖民者將下柬埔寨劃給了越南，柬埔寨對此一直耿耿於懷，希望收回下柬埔寨。紅色高棉掌握政權後，為了奪回下柬埔寨，他們發動了對越南的多次攻擊。
越南人被打煩了，乾脆於1978年12月對柬埔寨宣戰。紅色高棉傻眼了，以當時越南的戰鬥力，柬埔寨根本不是對方的菜。於是，他們被迫把西哈努克放了出來，請他再出國轉轉，幫柬埔寨爭取一些國際援助。
西哈努克也不傻，出去了，就再沒回去。等到他再次回柬埔寨時，紅色高棉早已是昨日黃花，而柬埔寨已經不是當初那個柬埔寨了。