民國初年，位高權重的總理之子金燕西，在去往北京頤和園的路上，偶遇到一位清純可人的女學生，經常遊走在花花世界的他，哪裏見過這款，並對她一見鍾情，很快金燕西便知道她的名字叫冷清秋，為了讓清秋對自己產生好感，金燕西想盡一切辦法，也要把這個女孩弄到手，這其實是金燕西的真實想法，有一個總理父親在背後撐腰，那要什麼東西，還不是輕而易舉。
起初，金燕西得知冷家的經濟條件並不富裕，便熱心的給清秋送上鞋襪衣服和金銀首飾，時不時的請她出去看戲遊玩，此時的清秋完全沉浸在夢幻的世界裏，金燕西的頻頻示意，慢慢的冷清秋對他產生了好感，即便是知道金燕西和前女友白秀珠的往事，清秋還是敗在了金錢和名利的誘惑下，不能自拔。
其實，金燕西心裏還是念念不忘前女友白秀珠，但是這並不妨礙自己和冷清秋的感情，很快便和清秋結婚了，嫁到金家後，清秋受到了金母的偏愛，使得大嫂和二嫂心存嫉妒，妯娌之間的勾心鬥角，使得清秋這個弱女子，對現實婚後生活充滿了失望。
不久，金燕西的父親金銓去世，一代豪門從此走向沒落，但是對於金燕西來説，一切還是老樣子，沒有任何變化，時不時的和白秀珠約會，遊手好閒不問世事，竟然迷戀上了一對戲子姐妹，不惜把分給自己的現款拿出去揮霍掉，就連清秋的首飾也一掃而光，這讓冷清秋徹底死了心。
就這樣，失望透頂的清秋搬進了金家後院的一個小房子裏，終日裏與詩書為伴，也許她時常在想，金燕西為什麼會變呢，當初的海誓山盟現在為何一文不值，其實，金燕西從來都沒有變，他一直是那個遊戲人間的花花公子，變的只是清秋和燕西在一起，終於看清了他的真面目，當新婚之夜，冷清秋問道金燕西，你會一直對我這樣好下去嗎？一向注重承諾的金燕西，只是默默的拉起了冷清秋的手，其實，這就已經是答案了。
在沒有任何消防設施的小木屋裏，一場突如其來大火，把一切燒的精光，混亂中，冷清秋不知所向，回顧這部小説，冷清秋和金燕西從一開始讓眾人羨慕的美好愛情，到最後的反目成仇，金燕西其實沒做錯什麼，他本來就是一個放蕩不羈，遊戲人間的紈絝子弟，錯就錯在冷清秋沒有看清金燕西的真面目，被表面現象所迷惑，最終導致悲劇的發生。所以，我們看待問題，一定要從事物的現象看本質。