進入二戰的最後一個年頭，納粹德國已瀕臨滅亡，至4月，各條戰線均告崩潰（不到一個月後戰爭就結束了）。蘇聯紅軍挾其絕對優勢的力量向西挺進，北翼已進入東普魯士，南翼兵臨維也納城下。
4月12日，位於維也納第21區的橫跨古城維也納的多瑙河上的弗洛伊德橋，是德軍手中剩下的最後一座橋樑。
在維也納城中進行着激烈的巷戰。戰鬥在三個層面展開，整個城市可以通過地下通道聯結，這裏仍被德國步兵佔據；地面上蘇軍已控制整個城區；有些高層建築物中的德軍仍未肅清，襲擊與清剿在每時每刻如火如荼地進行着。
巷戰是所有戰鬥情形中最可怕的，一位德國士兵後來回憶起當時的狀況，只用了四個字來形容：一片混亂。
此時，德國黨衞軍第二裝甲師大部已撤至大橋北岸，準備重新構築防禦工事。但仍留有少數部隊於南岸橋頭負責阻擊任務。為防止蘇軍突破防線，德軍在大橋上佈滿炸藥，準備一旦南岸失守，立即炸燬此橋，以遲滯蘇軍進攻。
蘇軍則想完整地奪取此橋，以便於裝甲部隊在黨衞軍第二裝甲師立足未穩之際迅速在黨衞軍第二裝甲師立足未穩之際迅速將戰鬥引入北岸縱深，同時為了防備德軍利用此橋向市區增援，蘇聯紅軍已經在南岸橋頭兩側2千米範圍內佈置了多門直射火炮，基本完成對橋面的火力封鎖，隔斷了德軍在多瑙河南北兩岸間的聯繫。
主角登場
4月12日中午過後，黨衞軍第二裝甲師第一團的恩塞勒上校把他的坦克手召集在一起，向他們講述了目前的戰況和將要完成的任務——由一輛坦克作為突擊隊，攜帶充足的彈藥、食品，迅速通過弗洛伊德大橋，增援南岸的阻擊部隊，並爭取繼續遲滯蘇軍24小時，以掩護維也納市區內的德軍步兵撤退，併為北岸的德軍重新佈防創造時間。
這個任務最後落在了年僅19歲的1227號“黑豹”坦克車長吉森的身上。他的夥伴包括：23歲的炮手埃赫茲、44歲的駕駛員斯特勞斯、裝填手斯普瑞格和通訊員勞爾。
“黑豹”坦克最早出現在1943年的庫爾斯克坦克大戰中，是德國為對付難纏的T-34坦克而開發的。其重量為45.5噸，安裝700馬力汽油發動機。配備一門70倍口徑的75毫米加農炮，前部裝甲厚度在80－100毫米。“黑豹”坦克共製造了5000多輛，是二戰後期德國最主要的戰車，並有許多其它功能的衍生型。
吉森和斯特勞斯接受任務後馬上前往北岸橋頭觀察地形。這時，300米外一個裝備着“大黃蜂”自行火炮的陣地遭到蘇軍的攻擊，巨大的聲浪和彈片不斷飛來。他們兩人被迫在一門88毫米反坦克炮的掩體中躲藏。這門反坦克炮的炮手向他們介紹説，大橋的中部有一個很大彈坑，通過時必須嚴加註意，而且在白天通過時肯定會受到對岸蘇軍的炮火攻擊，這無異於自殺。吉森和斯特勞斯於是決定天黑之後再行動。他們駕駛的“黑豹”坦克有7個前進檔，所以他們應在距橋頭2千米處開始加速，確保坦克以最高時速通過橋面，以便於在最短的時間內通過危險地區。
晚上9:00，吉森及車組成員完成了所有的戰前準備。“黑豹”共裝載了92發75毫米主炮炮彈，10箱機槍彈藥，5大包食品，另外還加掛了一輛裝載50發炮彈的拖車，開始向南岸進發。與此同時，德軍的黃蜂自行火炮為他們進行了連續的火力掩護。當他們路過橋頭的88炮陣地時，下午與其交談的那位炮兵用悲涼的眼神目送着他們，因為他認定這是最後一次見面了。
斯特勞斯是全團中年齡最大、最有經驗的駕駛員，那天晚上雖然有幾發炮彈擊中了“黑豹”的炮塔，但他仍安全地把坦克開到了對岸，並迅速隱蔽在街道中。大家都深深地鬆了一口氣。
屠城血戰
多瑙河南岸此時一片死寂，負責橋頭阻擊作戰的另一輛“黑豹”坦克的車長巴克曼前來迎接，並抓緊時間進行彈藥補給。他們已經連續戰鬥了數日，彈藥整整用了150發，目前已彈盡糧絕。士兵高興地飽餐了一頓吉森帶來的食物。
IV號坦克在侵蘇戰爭初期已經過時，但由於德國新型坦克生產能力不足，故一直使用到戰爭結束。該型坦克從F2型開始，換裝了長身管主炮，勉強可與T-34對抗。
吉森將坦克退到一棟建築物外，下來與巴克曼商量對策。巴克曼介紹説，雖然情況很亂，但蘇軍仍被經驗豐富的、佔據良好位置的德國步兵阻止在橋邊。正當吉森和巴克曼商談時，一輛坦克突然出現在他們身後，步兵們尖叫道：“那是俄國人！”整個街道吵吵嚷嚷，德國步兵及Sd.Kfz251半履帶車都處在危險之中。巴克曼迅速將其炮塔橫過來射擊，蘇聯坦克後退了。
巴克曼命令半履帶車開到隱蔽之處，士兵們也躲藏起來。街道又恢復了寂靜。就在這時，巴克曼的坦克突然爆炸了——這輛“黑豹”喪命於藏匿在街道對面建築中的當地游擊隊員手中，巴克曼和他的車組傾刻間蒸發了。德國步兵迅速對周圍的建築物進行了掃蕩。
吉森終於控制信了局面。街頭戰關平息下來，巴克曼坦克中的彈藥仍在一旁爆炸。吉森向指揮部通報了情況，然後安排隊員輪流睡覺。
凌晨4點，吉森與負責當天防衞任務的步兵上尉施密德一起查看了裝備。吉森得知只有他的坦克和另一輛IV號坦克還能運轉——僅一個晚上就有4輛坦克被游擊隊炸燬了。德國步兵雖用炸藥封鎖了附近的街道和建築，並在地下室佈置了自動武器。但問題在於沿着公園的那條河邊公路，從東面無法對其封鎖。最後決定將相對較弱的IV號坦克佈置在設有路障的西側沿河公路。吉森的坦克則防衞大橋的東部。
吉森表達了他對游擊隊的擔心，施密德保證將佔領河岸沿線的建築，策應所剩的兩輛坦克。吉森安心地將坦克開到了河邊公園，開始為最緊張的一天作準備。
大約8:00，第一輛蘇聯T-34坦克出現在橋東沿河公路900米外的拐彎處。吉森不動聲色，讓T-34沿路向左急轉彎到街邊，説時遲那時快，炮手埃赫茲發射了第一枚75毫米炮彈，擊中了T-34的右側，目標爆炸了。這是他們在這一天中14個戰果中的第一輛。整個上午，又有4輛坦克出現在街邊，只要它們進入開闊地帶，埃赫茲就從側面發動猛烈攻擊。
T-34無疑是二戰中性能最均衡的坦克，特別是T-34/85，簡直接近完美。別看它在這次戰鬥中被擊毀多輛，其實它在更多的場合扮演了勝利者的角色。
中午時分，蘇軍步兵從樓羣中跑出來，發起了衝鋒，吉森的坦克開始遭到手榴彈的攻擊，但這並不能擊穿“黑豹”的裝甲。吉森指揮坦克一邊向河岸退卻，一邊朝蘇軍佔領的建築物射擊，炮火所到之處，殘垣斷壁一片狼藉，再也沒有手榴彈仍向“黑豹”了。
午後，蘇軍的伊爾-2轟炸機出現在空中。它們並不像德國Ju-87“斯圖卡”或美國P-47那樣俯衝攻擊，而是不停地從空中水平轟炸，炸彈到處爆炸。當天伊爾-2每45分鐘出現一次，但都沒有精確擊中目標。
下午2點，吉森接到通知，一輛蘇軍JS-III坦克出現在附近的街道上。德軍對JS-III的厚重裝甲及122毫米主炮很懼怕。
吉森葡匐過廢墟來到可以觀察JS-III坦克的地方。他們發現蘇聯坦克依靠在75米開外的沿河路的街邊，面向正北。坦克上面有支步兵小分隊正在休息。吉森讓施密德安排一支配有“鐵拳”反坦克火箭筒的小分隊，當吉森向蘇軍坦克開火時，小分隊也要開火，以協助阻擊蘇軍步兵。商定之後，吉森回到了坦克中。
1945年5月在柏林舉行的勝利閲兵式中，西方軍隊高層首次看到JS-III列隊通過，均大驚失色，認為西線盟軍裝甲力量已落後蘇聯紅軍10年。“JS-III”即“斯大林”3型坦克，是二戰的最後幾個月才投入戰場的。雖然基本構型與JS-II相同，但炮塔重新設計為龜殼型，車首亦改為箭簇狀，將車體的避彈外形發展到了理想的極致。加上厚重的裝甲和122毫米加農炮，可以肯定的説，它已成為當時最強的戰車（甚至超過德國的“虎王”），而且從某種意義上講，它已屬於50年代的坦克，是超越時代的產物。JS-III屬最強的重型坦克，而“黑豹”仍然屬於中型坦克，所以本文中吉森上尉能夠擊毀JS-III，確實不簡單。
吉森用一本記有蘇軍坦克數據的手冊對車組進行簡單訓練。他確定了JS-III坦克的高度，以便在向裝備更優良的蘇聯戰車衝擊時，先將主炮調整到合適的角度。
吉森同時命令駕駛員在炮手射擊前的接敵過程中，必須保持坦克的平穩，為炮手提供一個良好的射擊平台，因為射擊必須在行進中進行。一旦攻擊未獲成功，他們必須迅速逃脱，否則“黑豹”不是JS-III的對手。命令下達後，主炮的位置調整到位，並在公園的空地上練習了一次。隊員們報告一切準備就緒。
出人意料往往是成功的關鍵。步兵用他們的自動武器朝着沿河街道開火，目的是當吉森偷襲JS-III時，阻止蘇軍步兵干擾，同時還能掩蓋“黑豹”的轟鳴聲。斯特勞斯駕着坦克前進，JS-III坦克上的蘇聯士兵對逼近而來的厄運毫無察覺。“黑豹”悄悄向前移動，直到對方坦克完全進入炮手的視野。坦克行駛平穩，75毫米超長炮管對準了目標，埃赫茲開火了。它擊中了JS-III坦克炮塔的正下方。JS-III立刻爆炸。與此同時，3部“鐵拳”同時對着燃燒着的坦克開火，機槍也橫掃整個區域……下午2:30，吉森把坦克開回到隱蔽處。
吉森開始擔心蘇軍會在街東面的拐彎處架設反坦克炮，因此，他將坦克的最佳裝甲防護面朝東方。這一決定救了他的命——幾分鐘後，3輛T-34列隊出現在街尾，跟隨其後的是一個步兵排。
吉森及其車組立刻作出反應。埃赫茲對着蘇軍坦克不間斷地連續射擊，斯普瑞格竭盡全力填充彈藥。主炮在這幾位經驗豐富的坦克手中變成了一個巨大口徑的機關槍。
當時，按照納粹德國裝甲兵的規定，一般作戰是在在關閉的艙內進行的。因此，坦克內部很快被主炮散出的煙霧所瀰漫。為避免干擾內部通訊被嗆得開始嘔吐，但他沒有停止戰鬥。3輛T-34幾分鐘後被摧毀。
“撤！”吉森命令道。德國坦克兵有一個準則，那就是在射擊幾次後，決不要停留在同一個地方。斯特勞斯加大馬力撤退，突然，一發蘇軍的炮彈擊中了坦克前部，正好落在通訊員位置的前方。
“我們被擊中了，我們被擊中了！”勞爾大喊到。
“閉嘴！還沒掉腦袋！”吉森檢查情況後回頭喊道。他的擔心被證實了：當他們忙於射擊T-34時，一門蘇聯反坦克炮被設置在街東面——到了決一死戰的時刻。
“炮手，挺住！”吉森命令道。勞爾恢復了鎮靜，但裝填速度跟不上；埃赫茲不停射擊，穿甲彈很快就用光了。
“用高爆彈！”吉森命令道，裝填手裝入了一枚防步兵用的殺傷性榴彈。
“開火！”吉森大叫，蘇軍反坦克炮被摧毀了。煙霧很快再次瀰漫坦克艙。吉森又嘔吐起來，此時他的胃中已沒有什麼東西了。
“斯特勞斯，後退！”駕駛員將坦克倒退，這一次退到了一個不會被攻擊的位置。眼前的危險過去了，士兵們長長鬆了一口氣。吉森抓住這個機會趕忙與勞爾交談，以舒解他的緊張。因為吉森知道，在戰鬥中，一名情緒激動的戰士是毫無用處的。艙蓋打開了，坦克裏吹進新鮮空氣，步兵送來的咖啡讓他們濕潤了一下乾裂的喉嚨。
吉森計劃着下一次行動。他必須把坦克開回到火線位置上。他命令斯特勞斯回到坦克中，將坦克移動。裝甲防護仍然面朝街角拐彎處，到這時是下午4點。
5點左右，又有4輛T-34轟鳴着從河濱公路向大橋開來，情形與以前相似。吉森的車組再次例行公事似地完成了阻擊任務。在戰鬥中沒有時間去考慮做什麼。一切都像程序般地進行着，就像處理一項事務性工作一樣。炮手只是忙於裝填，因為射程是固定的。
吉森總是讓蘇軍坦克靠近到300米以內才命令開火，第一炮擊中了首車的炮塔，將其打歪。T-34馬上朝左側街道規避，這正是吉森所希望看到的。當T-34轉向時，埃赫茲正好射擊其裝甲薄弱的側面，從而擊毀了剩下的3輛坦克。以後直到太陽落山，再沒有蘇聯坦克冒險接近大橋了。
“鐵拳”出擊
夜幕降臨之時，意外情況發生了。“黑豹”坦克的炮塔卡住了，所幸蘇聯人沒有在此時發動進攻。吉森必須將坦克開到附近建築物的地下車庫去解決炮塔問題。
晚上7點，德第二裝甲師步兵已在北岸完成了新的防禦部署。於是步兵利用戰鬥間歇開始穿越弗洛伊德橋撤向北岸。他們分成小組，步行或乘坐Sd.Kfz251車，給維也納留下的則是一片廢墟。
8點半左右，吉森聽到蘇聯坦克轟鳴着向橋邊靠近。經過吉森藏有坦克的那棟建築。他呼叫指揮部：“請不要炸橋，等到我回來！”指揮部相信了吉森，認為情況仍能控制。
蘇聯坦克周圍沒有步兵伴隨。他們開到橋邊的廣場上停了下來，在那裏轉了一圈。吉森和勞爾帶上3部“鐵拳”出發了。
他們穿過街道，偷偷地靠近到廣場附近。幾乎可以聽見蘇聯在坦克上説話，周圍的寂靜令他們感到緊張。突然，蘇聯人發動引擎朝他們的方向開來。吉森讓過前面2輛坦克，然後打開了“鐵拳”的保險，擊毀了後面的坦克。勞爾卻沒有成功。吉森馬上射出第2枚“鐵拳”，第二輛T-34也爆炸了。另外2輛T-34坦克見勢不妙，趕忙以最快的速度撤退了。至此，吉森擊毀了當天戰鬥中的第13、14輛坦克。
重返北岸
吉森回到坦克中，發現車組成員已經解決了炮塔的故障。蘇聯坦克被擊退，步兵獲得了時間得以繼續從城中撤退。他們一隊一隊地穿過大橋，撤離橋頭。吉森將坦克停在步兵為他準備的沙袋牆後。此時是9點半。
按照吉森和施密德的計劃，所有坦克、戰車及人員均應在晚上10:45分過完橋。夜仍然一片寂靜，10:30，IV號坦克過了橋，11:00,所有步兵撤離。
現在只有吉森仍留在維也納，當確認所有步兵全部安全抵達對岸，他才開始後撤，但始終將炮塔對着維也納方向。幾分鐘後，“黑豹”到達北岸。此時是1945年4月13日晚上11:15分。
後記
1227號“黑豹”坦克車組雖然在弗洛伊德大橋阻擊戰中拖延了蘇軍的進攻，但由於納粹德國覆滅的命運已不可避免，吉森車組最終也沒能挽救黨衞軍第二裝甲師。該師大部在三天後被蘇聯紅軍殲滅於維也納西北80千米處的捷克邊境。吉森和勞爾也被蘇軍俘虜。
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