在前不久，印度多家官方媒體報道稱，據印度國防部消息人士透露，中國空軍已經在高原機場上部署了大量的新型殲-16戰鬥機，考慮到地形原因，這些殲-16戰機完全是居高臨下俯視整個新德里。雖然有衞星照片認為這些戰鬥機是中國空軍已經列裝十多年的殲-11戰鬥機，但是有消息證實，中國空軍早在2017年開始就大規模生產殲-16戰機來裝備一線作戰部隊，提升中國空軍的整體制空作戰能力和對地攻擊能力。而作為應對，印度空軍也在前段時間耗費巨資緊急向俄羅斯採購了一批新型的蘇-30MKI戰機和米格-29戰機來提升部隊的作戰實力，雖然印度空軍已經裝備了260多架蘇-30MKI戰機，但是隻要40%不到的機體性能完好，可以升空執行作戰任務，而剩下的則是因為各種原因無法形成戰鬥力。
印度空軍之所以會將殲-16戰機認成是殲-11戰機，這個也是可以理解的，畢竟這兩款都是由蘇-27戰機改進而來的機體在氣動外形上非常相似。在2017年的閲兵式上殲-16戰機和殲-20、殲-10C等多款新型主力戰機同時亮相，不少國外軍事媒體將其稱為中國版“蘇-30”戰機，主要是因為兩者的外形和作戰性能非常接近。蘇-30除了裝備俄羅斯和印度空軍以外，中國空軍和海軍航空兵也採購了一批，總數超過了100架，這也是進入21世紀之後中國最後向俄羅斯大批量購買的一款戰鬥機，主要負責遠海巡邏和空中防禦的作戰任務。軍事專家介紹，殲-16戰機是以殲-11BS為基礎進行改進升級的型號。除了保留氣動外形以外，對內部結構、航電系統、機體材料和動力系統等多方面進行了現代化改造。
而讓外界最關注的還是國產WS-10B大推力渦扇發動機和新型有源相控陣雷達的換裝，前者屬於中國研製的最新型小涵道比渦扇發動機，主要裝備殲-10C、殲-16和殲-20等國產戰機上，其推力為96KN，最大加力推力達到146KN，配合新型複合材料，殲-16戰機的最大起飛重量達到了36噸，整體載彈量比起之前的殲-11B戰機增強了不少，達到了12噸的水平，基本上達到了美軍F-15E“攻擊鷹”的水平。值得一提的是，印度空軍裝備的蘇-30MKI戰機也是一款多用途雙座雙發的重型戰鬥機，也是負責承擔制空作戰和對陸攻擊的任務，殲-16和蘇-30MKI戰機的戰術地位相差無幾。唯一的區別就是蘇-30MKI戰機增加了一對小鴨翼和安裝了矢量發動機，以提升其機動性能。
但是殲-16與蘇-30MKI戰機不同的是，其搭載了國產有源相控陣雷達和改進的 IRST光學探測系統，無論是探測距離還是探測精度又或者是目標數據處理能力上都擁有絕對的優勢。殲-16既然屬於一款多功能戰鬥機，所以其能夠搭載各類型武器裝備，12個武器掛點足以讓其獲得“炸彈卡車”的稱號。包括PL-8近程格鬥導彈、PL-12中程空空導彈、YJ-12超音速反艦導彈、衞星制導炸彈，巡航導彈和電子對抗（ECM）干擾機都可以攜帶。而在2018年，有媒體就發文稱殲-16戰機已經裝備了新型PL-10和PL-15空對空導彈，證明其制空作戰能力將得到進一步提升，完全有能力壓制周邊國家的同類型戰機。同時，一些殲-16戰機的機身上疑似出現了吸收雷達的塗料，可以有效降低防空系統的攔截概率，增強突防成功率。
