長期以來，進口化肥以高端的貴族肥料身份出現在國內市場。近年來，隨着國內肥料企業的興起，肥料技術日臻完善，越來越多的國內肥料企業開始生產高端肥料，與進口肥競爭，進口肥料不再一枝獨秀。從海關總署的數據可以看出，今年前三季度，中國肥料累計進口量達816.1萬噸，比去年同期減少12.2%，達到近5年來最低值。與此同時，肥料進口金額也在不斷降低。
中國是鉀肥的需求大國，近些年每年國內氯化鉀的實物進口量都在800萬~900萬噸，佔到國內全部肥料進口數量的八成以上。由於2019年未簽訂鉀肥大合同，今年第一季度船隻靠港數量有明顯的回落，這也是導致今年總體進口數量比去年同期減少的主要原因之一。今年二季度後，鉀肥大合同簽訂，各地港口船隻靠港數量有明顯回升。以9月份為例，僅氯化鉀實物量就達到了118萬噸，為年內新高。中宇資訊分析師蘇文超認為，國內進口肥料可基本遵循“合同的時令性”，即合同簽訂，進口數量增長，反之則下降。
1998年以前，中國為尿素淨進口國且進口需求巨大，從2003年開始轉為淨出口國。近幾年隨着國內產能的不斷縮減，加之國內價格水平不斷提高，給了國外低價尿素進入國內市場的機會。今年以來，受新冠肺炎疫情影響，工廠運輸受到限制，貨源集港相對有限，且受全球疫情發酵制約，國際市場表現偏弱，尿素進口量比往年有一定的下滑。另外，受季節性影響，3-4月份春耕之後農需的退減使下半年尿素進口量不斷減少。
今年以來，中國鉀肥進口來源國以加拿大、俄羅斯、白俄羅斯、以色列和約旦五國為主，其中俄羅斯主要以供應邊貿為主。尿素進口多以德國、日本為主，進口量最大的仍是以“低成本，出口為主”的中東。但因近幾年國際形勢較為緊張，今年三季度以來，中東貨源進口量有限。複合肥進口以效率高、微量元素含量高的特種肥為主，挪威、俄羅斯、比利時、芬蘭是中國複合肥進口的主要來源國，共佔複合肥進口總量的90%以上。
在國內肥料產品質量穩定上升、鉀肥需求減少等因素的影響下，今年前三季度中國肥料進口整體降低。中宇資訊分析師範靜認為，隨着國內各種類型的特種肥料不斷湧現，再加上企業採取強有力的營銷措施，特種肥料的需求將有所增長，未來特種肥料將在很大程度上替代進口肥料。預計未來中國會成為水溶肥、生物菌劑等特種肥料的主要產地。另外，今年不少傳統的進口肥料爆出降價消息，也從側面體現了進口肥市場在逐漸萎縮。