中醫發展從古至今，留下了數不清的名家著作，而可供選擇和使用的方劑更是數不勝數。當然，每個醫者都有自己擅長使用以及喜歡使用的方藥，但醫聖張仲景的《傷寒雜病論》卻是每一箇中醫人不得不研讀的經典。雖然在書中載方不多，但每一首方都有着豐富的臨牀意義和使用範圍，這也是為何後世稱其為“方書之祖”的原因了。
雖然對於《傷寒雜病論》中的每一個方子，醫聖張仲景都闡述了其具體適用的病因病機或是疾病和表現，但在今天若我們嚴格按照這些原文所框定的範圍來進行使用，未免也太大材小用了，其實它們都有着更多的適用範圍。比如被列為中醫十大名方之一的五苓散，便是如此。
五苓散最早為醫聖張仲景治療太陽蓄水證而設立的方劑，原方有澤瀉一兩六銖、桂枝半兩以及茯苓、豬苓和白朮各十八銖所構成。那麼何為太陽蓄水證呢？得先從張仲景的原文中尋找答案。原文記載：“太陽病，發汗後，大汗出，胃中幹……若脈浮，小便不利，微熱消渴者，五苓散主之”。
根據仲景六經辨證的理論，太陽在表，若肌表感受風寒邪氣，則先犯於太陽，從而出現發熱惡寒等表證（類似於現在所説的風寒感冒），則稱為太陽病。既然邪在肌表，治療時則只需發汗使邪氣從肌表而解。但若發汗後，津液受損，則會出現胃中幹而煩躁、口渴等表現，這時只需要少少喝水便可痊癒。但若此時微微發熱還伴隨口渴的話，脈仍浮且小便不利，這便不是單純發汗而傷津液了，喝水自然也是不管用的。
在這個時候，脈浮説明表邪仍然還存在，且其已經從太陽經傳至了太陽腑，也就是膀胱。邪氣侵犯使膀胱氣化不利，從而小便不利；且水液停聚而失於氣化，所以就會伴隨口渴的表現，這便是太陽蓄水證，該怎麼治呢？需要用五苓散。
五苓散雖然只有五味藥，但是它的適用範圍和使用頻率卻很高，因此它也是中醫十大名方之一。那麼，五苓散究竟有什麼奧秘呢？這就需要洞察它的配伍秘訣了。全方以澤瀉為君藥以利水滲濕；豬苓、茯苓淡滲利水滲濕而為臣藥，以助君藥之功；以白朮健脾以利水，桂枝温陽化氣而行水，共為佐藥。諸藥相伍，共奏淡滲利濕、温陽化氣之妙用。
這便是五苓散的基本主治，但其實現在單純的太陽蓄水證也很難見到，且五苓散的作用也不僅僅於此。五苓散中所涵蓋的中藥，其中澤瀉、茯苓、豬苓都有利水的作用；而白朮和茯苓又可健脾，還能利水燥濕；而少量辛温的桂枝温陽化氣幫助行水，所以五苓散在利水祛濕方面的功效其實是特別強的。