骨質疏鬆曾被認為是老年人的專利，然而，今天的研究發現，鈣的流失其實從中年就開始了。大部分人的脊椎骨質量，在25～30歲之間到達巔峯，而長骨（例如腰骨）則在35～40歲之間到達巔峯。過了此巔峯年齡後，體內各處的骨骼開始減低密度。
發生骨質疏鬆症的原因有骨折、激素疾病、飲食中蛋白質及鈣的含量低、骨軟化、骨老化、女性絕經、鈣—磷不平衡、缺乏運動、長期黃疸、胃切除、乳糖不耐症等。
缺乏鈣質是骨質疏鬆的主要因素，它將導致骨骼裂痕增多、身高下降、臀部及背部疼痛、脊椎骨彎曲。男性的骨質量約比女性多30％，故此症主要影響女性。約25％過了更年期後的婦女受此症影響。缺乏女性荷爾蒙是造成停經期女性骨質疏鬆的主因。
女性是患骨質疏鬆症的最危險人羣。科學家們還認為骨質密度下降的速度和遺傳也有關係。另外黃種人和白種人比黑種人患病率高。其他容易患骨質疏鬆症的原因包括：大量飲酒，吸煙，長期服用類固醇藥等。
易患骨質疏鬆症的人羣：
1.絕經期後的婦女：婦女在絕經後，雌激素水平明顯降低，由此而造成體內骨骼的正常生理代謝即骨吸收與骨形成之間的平衡被打破，骨吸收明顯高於骨形成。
2.甲狀旁腺機能亢進患者：這類患者甲狀腺分泌甲狀旁腺素增高，促進體內破骨細胞活性增加，使骨鈣溶解，從而造成骨量減少。
3.糖尿病患者：由於體內隨着糖代謝障礙存在的蛋白質、脂肪代謝障礙，可使骨的生成及骨對營養物質的吸收失調，成骨細胞活性減弱，而破骨細胞活性相對增強。同時，由於糖尿病人大量排尿，導致大量的鈣、磷由尿中排出。
4.乳糖酶缺乏症患者：一些人飲用牛奶時，奶中的乳糖不能被消化分解吸收而發生腹痛、腹瀉等症，這類人也易患骨質疏鬆症。另外，男性性功能低下、亂用濫用藥物和偏食厭食以及缺少體育鍛煉、日光照射少的人均易患此病。
另外還有有骨骼疾病的家族病歷，白種人，膚色白皙，骨架較小，體脂肪較少，四十歲以上，已切除卵巢，未生過小孩，停經期提早，對乳品過敏，長期節食，患有厭食症、易飢症，長期無月經或月經不調的人較容易得骨質疏鬆症。