老年人常常出現眼睛紅腫澀痛、喉嚨腫痛、牙齦腫痛、口腔潰瘍及舌尖糜爛等，民間俗稱“上火”。
在人們的印象中，老年人已經“火力不壯”。為什麼老年人還容易“上火”？祖國醫學認為，老年人正氣虛弱，各種病邪容易侵入機體，病邪滯留體內，容易“鬱而化火”。老年人易出現陰液虧虛，陰虛火旺，虛火上升。因此，老年人“上火”往往是“虛火”“實火”一起上，互相影響，互為因果，形成惡性循環，治療頗為困難。
飲食及生活習慣方面的原因也是老年人容易上火的重要原因，如老年人的口味差，喜歡吃油炸、焦枯或辛辣的食物，而這些食物積滯於胃腸，容易化熱化火。
此外，老年人牙齒的咀嚼功能差，喜歡吃精細的食物，攝入的纖維素太少：再加上老年人的腸道蠕動功能差，腺體分泌減少，易導致便秘，中醫稱之為陰虛液虧，“無水行舟”，是虛火內燥的常見表現。
老年人要堅持進行適宜的體育鍛煉，以增強體質，提高機體的免疫力和抵抗力。注意個人衞生，養成良好的生活衞生習慣，減少各種感染的機會。飲食宜清淡，多吃蔬菜、瓜果，少吃油炸、煎烤及熏製的食物，儘量避免過多使用辛辣厚味的調味品，如姜、葱、辣椒、胡椒、大蒜、肉桂、丁香等等。容易發生便秘的老年人，要多吃富含纖維的食品，堅持做腹式呼吸運動或腹部按摩，養成定時排便的習慣，必要時可短期服用蜂蜜或麻仁等潤腸通便的中成藥。
老年人大多陰虛火旺，可在醫生的指導下，定期服用一些滋陰降火類的中成藥，如六味地黃丸、知柏地黃丸等，對預防老年人“上火”有一定的作用。（◎湖北省荊門市中醫醫院老年病科主任醫師 陳明達）