世界上有着這樣一種既像老鼠又像兔子的萌物，名為“鼠兔”。尤其是伊犁鼠兔，和大熊貓一樣軟萌可愛，數量卻比大熊貓還稀少。這樣特殊的高原萌物不僅是修築地下工程的好手，還是氣候變化的直接受害者，更是一度因為人類的誤解遭到大規模的撲殺。讓我們一起來了解它吧！
高山鼠兔
鼠兔（學名：Ochotonidae）屬於動物界、脊索動物門、脊椎動物亞門、哺乳綱、真獸亞綱、兔形目、鼠兔科、鼠兔屬、鼠兔種，主要分佈區域為中國、日本、阿富汗。在我國內蒙古、甘肅等地分佈較多。它被列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1—-易危（VU）。
外形特徵：
鼠兔屬通稱為鼠兔，又名鳴聲鼠、石兔。外形略似鼠類，耳短而圓，尾僅留殘跡，隱於毛被內。因牙齒結構（如具兩對上門齒）、攝食方式和行為等與兔子相像，故而得名。
鼠兔招牌上門牙
鼠兔的外形酷似兔子，身材和神態又很像鼠類，其體型小，體長10.2～30.2釐米，耳長1.62～3.81釐米；後肢比前肢略長或接近等長；頭骨上面無眶上突；上顎每側只有2枚臼齒。雄性無陰囊，雌獸有乳頭2～3對；全身毛濃密柔軟，底絨豐厚，與它們生活在高緯度或高海拔地區有關；毛呈沙黃、灰褐、茶褐、淺紅、紅棕和棕褐色。
鼠兔種類：
目前，全球共有30種鼠兔，除了兩種生活在北美地區外，其餘28種都生活在歐亞大陸。生活在中國的24種鼠兔中，有一半是中國特有種，棲息地以我國中西部至喜馬拉雅地區為主。北美地區的斑頸鼠兔和北美鼠兔過得相對滋潤，而歐亞大陸的28種鼠兔則命運殊途，高原鼠兔和伊犁鼠兔是其中稍有知名度的兩種。
高原鼠兔
高原鼠兔也叫黑唇鼠兔，主要分佈在青藏高原及與其毗鄰的尼泊爾、錫金等地區，住處的植被以開闊的矮嵩草草甸為主，是青藏高原的特有物種（但非我國特有物種），已有3700萬年進化史，是鼠兔家族屬中非常原始的一種。青藏高原高寒低氧，生存條件惡劣，高原屬鼠兔喜歡棲息在高原海拔3200-5000米的草甸區。在海拔相對低的地區，它們體型較小，每隻體重120-130克左右，一次可以繁殖3-4胎。隨着海拔升高，它們體型變大，體重甚至可達200多克，但每次繁殖只有1-2胎。
伊犁鼠兔
伊犁鼠兔（學名：Ochotona iliensis）是一種體型嬌小的山地哺乳動物，約20釐米長，長有大大的耳朵，灰色的皮毛上散落着些許棕色斑點。伊犁鼠兔僅存於中國新疆天山山脈，是中國特有物種，上世紀80年代才被當時在伊犁地區衞生防疫站鼠疫防治科工作的中國學者李維東發現和命名。它們主要棲息在海拔2800米至4100米之間的天山裸岩區。大部分鼠兔都長得像鼠，伊犁鼠兔長得更像兔子，在各種鼠兔中辨識度很高。自2000年以來， 伊犁鼠兔的棲息地減少至原本分佈區面積的17.05%。實際棲種羣數量的成熟個體數少於2500只，已經處於瀕危狀態，中國已將其列為瀕危動物。
修築地下工程的好手
生活在草甸的鼠兔可謂“修築地下工程的好手”，能挖出最大深度40-50釐米的洞穴，洞道系統錯綜複雜，貫通有4-6個洞口，這方便它們在外活動時可以隨時躲避天敵的捕殺。鼠兔還善於給洞穴系統做“居室”分工，比如建儲藏室，存放乾草作為房子的墊料；在通道旁留一些小槽溝當便池，保證起居空間的衞生；打造專門的“育嬰室”供幼崽生活。
鼠兔洞穴
更有趣的是，青藏高原草甸上常見的雪雀和褐背擬地鴉等鳥類，還會在白天利用鼠兔的洞穴躲避烈日、風暴和冰雹，而鼠兔則利用鳥類的叫聲來探聽天敵出沒的情報，互惠互利。在中國古籍中，對這種生物現象稱作“鳥鼠同穴”。
氣候變化的直接受害者
鼠兔作為耐高寒的動物，普遍怕熱，如果一個地方的温度持續偏高，就會迫使它們往更高處遷移，它們可謂氣候變化的“指示劑”，這就是它們夏天避開中午時分出洞的原因。2008年，中國、美國和捷克的學者合作研究發現，美國內華達州大盆地的北美鼠兔及中國天山山脈的伊犁鼠兔都在減少，且與氣温上升有直接關係。IUCN物種生存委員會兔形目專家組主席安德魯·史密斯教授早在1974年就發現，北美鼠兔如果在25.5攝氏度以上的環境中連續待6個小時就會被熱死。
蒙古鼠兔
人類誤解致大規模撲殺
上世紀60年代，草場退化逐漸成為青藏高原的重要問題。人們誤以為是鼠兔的出現導致了草場退化，開展了大規模消滅高原鼠兔的持久戰。多年來，國內外學界對鼠兔進行了大量研究，終於為鼠兔平反。根據最近將發表在《人類環境期刊》上的一項研究結果發現，鼠兔的存在會減少地面徑流和洪災的發生幾率。研究闡釋了穴居哺乳動物對生態系統的重要作用，特別是對當地水文的影響。這些關於高原鼠兔打洞對環境的積極影響的證據，或許可以幫助保護這種關鍵物種。
伊犁鼠兔
因此，鼠兔是高原草甸退化的結果，而非原因，它們對於維繫高原生態系統完整性功不可沒，是其中的關鍵物種。
參考資料：
1.《環境與生活雜誌》 [引用日期 2019-10-23]
2.生活報 [引用日期 2019-10-23]
3.百度百科詞條 [引用日期 2019-10-23]
4.中國科普博覽 [引用日期 2019-10-23]
5.果殼網 [引用日期 2019-10-23]
本文來自福建科普