説起德國，一個不得不提的話題就是其強大的工業；提起德國工業，則不能不談魯爾區這顆德國工業的“明珠”。
魯爾區見證了這一工業強國百年來的發展與變遷。甚至從某種意義上説，魯爾區自身的興衰與重生就是德國工業發展史的縮影。
魯爾區是位於德國西部的一個城市羣落的合稱，因流經當地的魯爾河得名。作為萊茵—魯爾城市羣的一部分，魯爾區擁有510萬人口和4435平方公里的面積，是德國第一大、歐洲第四大城市羣落。這些城市交通網絡發達，工廠和居民區密佈，終日一派繁忙景象。
作為傳統工業區，魯爾區被稱為“德國工業的心臟”。魯爾區地處歐洲經濟最發達的“黃金三角地帶”，西鄰法國、荷蘭、比利時和盧森堡等經濟發達地區，北與丹麥、瑞典南部等工業區相距不遠。其交通極其便利，萊茵河、魯爾河、利珀河和埃姆斯河4條德國主要內河航運網幹線均途經這裏，僅沿線就有超過70個港口。便利的水路航運優勢，輔以四通八達的陸路交通運輸網，賦予了魯爾區無可比擬的優勢。
與柏林、巴黎等歐洲大都市不同，魯爾區並沒有呈現出“以一城為核心、向外拓展”的發展模式。相反，其區域內的城市之間並沒有明顯的界限，幾座大型城市幾乎融為一體。城連着城的狀態讓魯爾區天然形成了一個去中心化的城市集羣。因此，魯爾區也被稱為“魯爾城”或“魯爾大都會區”。
魯爾區內的主要城市分別經歷了各自獨立卻頗為相似的工業化、城市化進程。
以鋼鐵與採礦業為例。早在18世紀，魯爾區就出現了小型鍊鐵作坊，這是該地區煤鐵工業的早期形態。此後，眾多對行業發展至關重要的技術開始在當地興起。到18世紀中葉，魯爾區已經有大大小小的煤礦200餘家；至1850年，已接近300家。
隨着全球工業化進程加速，魯爾區一躍成為世界聞名的工業區。人口迅速增長，經濟活動愈發活躍，魯爾區內的幾個大城市也成為全歐洲的工業中心，整個區域在德國乃至歐洲工業經濟中的地位日漸凸顯。
重要的工業地位一方面賦予了魯爾區強大的經濟實力，另一方面也使其成為20世紀上半葉歐洲動盪時期的焦點，在兩次世界大戰期間更是歐洲列強的必爭之地。
第二次世界大戰結束後，魯爾區重回發展軌道，繼續續寫德國工業的“神話”。在戰後重建過程中，煤炭資源豐富的魯爾區為德國提供了80%的硬煤和90%的焦炭原料，石化工業也得到了迅速發展。
可惜，花無百日紅。20世紀50年代後，隨着全球產業升級和國際貿易發展，魯爾區遭遇發展瓶頸，其在德國經濟中的地位也發生了不可逆轉的改變。隨着德國高新技術產業不斷向南部遷移，魯爾區逐步陷入經濟衰退、失業率上升的窘境。
客觀環境的改變迫使魯爾區轉型。誰知，這一轉，就轉出了一個歐洲老工業基地創新發展的“先鋒模範”。
縱觀魯爾區的轉型之路，大致上可歸納為兩個階段：
早在上世紀60年代，魯爾區所在的德國北威州就制定了《魯爾發展綱要》，為魯爾區產業升級提供了政策基礎。在該綱要的指導下，當地開始加大基礎設施建設力度，發展公立高等教育，為接下來的產業升級奠定了硬件和軟件基礎。從上世紀70年代開始，德國聯邦、州、市等各級政府開始聯手行動，在土地利用、產業升級、環境保護等方面進行整體綜合治理，併為相關領域提供了強大的資金支持。到了上世紀80年代，在《魯爾行動計劃》的引領下，當地生物技術、信息技術等新興產業開始提速，初步形成了新的產業結構。
進入21世紀，魯爾區在轉型道路上繼續加速。2010年，魯爾區被歐盟確定為當年的歐洲文化首都之一，完成了從“鋼鐵硬漢”到“文藝青年”的蝶變。如今的魯爾區，已經見不到冒着黑煙的工廠，也沒有了遮天蔽日的粉塵，取而代之的是清新的空氣和充滿文化氣息的景緻，讓人們很難將現在的魯爾區與那個煙囱林立、機器轟鳴的傳統工業區聯繫起來。
今天的魯爾區集中了眾多文化機構，還有超過200家博物館、120家劇院、200多個音樂節和其他數不勝數的各類文化活動。昔日破舊的礦區廠房、高爐煙囱被改造成主題公園；老舊的儲氣罐被重修成人工潛水中心；埃森市的“礦業同盟”更是被聯合國教科文組織評為世界文化遺產。聞名全球的紅點設計大獎，也來自於這個曾經被煤鐵的厚重歷史所籠罩的地方。
魯爾區的蜕變是徹底的。它的沉浮與重生，見證了德國百年工業的興衰變遷，更為歐洲老工業基地轉型提供了一個成功的範本。（謝 飛 來源：經濟日報）