黃金是一種貴金屬，在世界歷史上的很長一段時間以內，黃金一直被當作貨幣，進入近現代社會以後，世界各國的法定貨幣已經變成紙幣了，到了20世紀的30年代，金幣在世界範圍內實際上已經停止流通了，但是，時至今日，黃金及用黃金加工而成的藝術品依然可以當作財物來收藏。
人類現在大約一共開採了18.36萬噸的黃金，然而，現在能夠在市面上看到的黃金，絕對少於18.36萬噸，因為有大量的黃金分散在地球上的各個角落裏，甚至有的黃金深埋於地下，被隱藏了起來。
在中國古代歷史上，哪個朝代最富裕呢？第一應該是宋朝，第二應該是漢朝，宋朝和漢朝的人均GDP在當時的世界上是最高的，漢朝的人口峯值大約為6000萬，英國經濟學家安格斯·麥迪森認為，漢朝的人均GDP應該為450美元，安格斯·麥迪森是以1990年的美元計價的，安格斯·麥迪森認為宋朝的人均GDP一度達到了600美元，同一時期的歐洲則為500美元。
漢朝經濟不僅富裕，而且還盛行厚葬風，因此，漢朝有大量的黃金被深埋於地下，漢墓經常出土金、銀、珠寶等貴重物品，關於這一點，我們在湖南省博物館可以看到相關的情形。
湖南省博物館位於湖南省長沙市，館藏文物達18萬餘件，其中尤其以馬王堆漢墓出土的文物最為引入注目，1972年至1974年，長沙馬王堆漢墓出土了大量的西漢時期的文物，這些文物基本都陳列在湖南省博物館。
馬王堆漢墓一共有三座墓葬，一號墓是利蒼的妻子辛追的墓葬，二號墓是利蒼的墓葬，利蒼是西漢時期長沙國的丞相，三號墓是利狶的墓葬，利狶是利蒼的兒子，但也有的學者認為從三號墓的規制來看，三號墓應該是利豨的兄弟的墓葬。
馬王堆漢墓出土了大量的國寶級文物，比如一號墓出土的素紗禪衣，重量僅為49克，薄如蟬翼，堪稱中國古代絲織品中的精品；三號墓出土的帛畫、帛書、古地圖，也具有很高的文物價值和歷史文獻價值。
當然，馬王堆漢墓出土的文物，最為著名的就是保存完好的女屍，利蒼之妻辛追的遺體出土於一號墓的內棺，歷經2100多年，依然保存的相當好，辛追的遺體為什麼能保存的那麼好？當時用了怎樣的防腐技術？至今仍然是個謎。
馬王堆漢墓也出土了一部分金器，如泥金餅、泥金丸，但是，整體而已，馬王堆漢墓中的金器較為少見。
在長沙附近發掘的1900多座漢墓中，一共有19座墓葬出土有金器，數量達200多件，大部分金器收藏在湖南省博物館，有金餅、金手鐲、金戒指、金珠、金手鍊、金印等等。
近些年來，在江西南昌發現的海昏侯墓中的金器更多，數量驚人，達400多件，出土金器，總重量大約有100多公斤，海昏侯墓的墓主人是漢廢帝劉賀，劉賀是西漢王朝的第九位皇帝，漢武帝劉徹之孫，漢廢帝在位時間僅27天，即因荒淫無度而被霍光廢為庶人，劉賀後來回到他的故地昌邑，漢宣帝即位以後，封劉賀為海昏侯，前往豫章郡海昏縣（今江西省南昌市北部一帶）居住。
漢廢帝在位時間不到一個月，死之前的爵位是諸侯，其墓葬中的金器如此之豐富，足足埋藏了100多公斤的黃金，可見，西漢王朝的皇帝以及三公九卿的墓葬中，黃金數量有多麼的豐富。
漢朝盛行厚葬風，有大量的財富被埋藏到地下，當時，不僅皇室、達官貴人之間盛行厚葬風，民間也盛行厚葬風，正因為如此，所以，漢代時期的人們所創造的財富中的很大一部分被留在了地下，其中有一些漢墓還成為後世之人的“自動取款機”，漢武帝修建自己的陵墓要花掉西漢財政收入的三分之一，可見，漢代有多少財富被埋在了地底之下。
漢代盛行厚葬風，墓室當中埋藏了大量的金器、銀器和寶物，因此，也使得一些人以盜墓為職業，這就是我們所熟知的盜墓賊，在中國古代，盜墓是一件非法的、不光彩的事情，所以，漢墓中的很多盜洞非常的隱蔽。
漢墓中的盜洞往往是古代的盜墓賊留下的，有的盜洞甚至還是一千多年前挖的。
西漢時期的帝王陵墓幾乎全都被盜過，我們都知道，漢朝的經濟實力十分的雄厚，但是，到了東漢末年至三國時期，社會經濟越來越凋敝，於是，在西漢王朝鼎盛時期埋入到墓葬中的黃金，就成為了一些人的“自動取款機”，用來解決暫時的經費問題，比如董卓和曹操。
漢武帝的茂陵其實早在漢宣帝時期就被盜挖過了，但是，當時出土的寶物只是冰山一角而已，西漢末年發生了赤眉、綠林起義，赤眉軍在撤退長安時，對漢武帝的茂陵進行了一次大規模的挖掘活動，赤眉軍因此而得到了大量的財物，據説搬運了十多天，只是把茂陵當中的寶藏搬掉了一半而已，東漢末年，茂陵又被呂布盜挖過一次，當然呂布是受到了董卓的指使。
漢武帝的茂陵雖然經過了赤眉軍和董卓的兩次大規模盜挖，在漫長的歷史歲月裏，可能還有一些小型的盜墓活動存在，但是，到了唐朝末年，茂陵依然有大量的文物，黃巢起義軍進入長安以後，不僅對唐代的帝王陵進行了挖掘，還對漢武帝的茂陵進行了一次挖掘。儘管漢武帝的茂陵在歷史上曾經受到過幾次盜挖，但是，一些學者認為茂陵的主體部分其實並沒有被盜，被盜的只是周邊的陪葬墓，漢武帝本人的陵墓也許還完好地保存於地下。
曹操當年為了解決軍餉問題，還專門設立了發丘中郎將、摸金校尉等官職，對漢代的墓葬進行公開的盜掘，用墓室當中的財物，彌補軍餉的不足，不過，曹操的這一舉動在當時引起了人們的反感，袁紹在攻打曹操時，為了揭曹操的短，在檄文中特地提到了曹操設置發丘中郎將和摸金校尉盜挖古墓的行為。
漢代的經濟在當時的世界上是最繁榮的，因為漢代盛行厚葬風，所以有大量的財富被埋藏到了地下，這些財富引來了大量的盜墓賊，其中，有一些人還把漢墓當作了“自動取款機”，在沒錢用的時候，在漢墓中盜取一些財物以彌補日常開支的不足，比如董卓、曹操、黃巢等人，因為漢墓被盜嚴重，所以，漢墓出現了“十室九空”的現象，有的甚至難以確定墓主人的身份，這給考古工作帶來了巨大的困難。盜挖古墓，無論在古代還是在現代，都是違法的和不道德的行為，應該受到唾棄。漢代盛行厚葬風，人們把大量的財富埋藏到了地底下，對當時的社會經濟其實是不利的，但是，卻給後世留下了大量的文物，我們也可以通過漢墓當中出土的文物，瞭解當時的歷史。