飛地，簡單來説指的是原本某國的一塊土地，位置卻在另一國的國土之中。很少有人知道，我國在境外就有一塊飛地，面積最大時有40萬平方公里，相當於11個台灣，然而，這塊原本屬於中國的領土卻因為歷史原因先後被俄國、蒙古侵佔，現在已經成為了一個獨立的國家，它就是圖瓦共和國。
圖瓦共和國位於蒙古國以西，新疆以北，處於西伯利亞腹地，以前這個地方的名字叫唐努烏梁海，現在卻成了俄羅斯聯邦的一部分。自從1936年最後一批中國商人撤出該地後，近90年來幾乎沒有一箇中國人踏入此地。
蘇武牧羊的故事我們都聽過，蘇武當時被流放到北海，北海其實就是貝加爾湖，而這裏也是圖瓦人最早生活的地方。圖瓦的意思是“林中百姓”，從這個名字就能看出，圖瓦人是靠遊牧為生的少數民族。
西漢初年，圖瓦人和其他北方少數民族被稱為匈奴，直到漢武帝征伐匈奴後，一些圖瓦人被迫西遷，這個地方被劃入大漢版圖。也就是説，從漢朝起，唐努烏梁海就歸中國管理了
和氣候乾燥的蒙古高原相比，唐努烏梁海更為宜居，因此經常招來外族的覬覦，先後被匈奴、鮮卑、柔然等眾多少數民族政權統治過。直到唐朝時，為了鞏固統治，唐朝皇帝在此設立了管理機構，唐努烏梁海從此正式被納入中華版圖。
蒙古崛起後，草原上的大小部落是成吉思汗最先征服的目標，這其中當然也包括唐努烏梁海。而到了明代，由於力量有限，皇帝對遠在北方的地區有心無力，因此唐努烏梁海依然被蒙古人控制，所以圖瓦人各方面受蒙古影響很深，包括語言、信仰、文化等。
到了清朝，唐努烏梁海和準噶爾等部落一起歸順大清。經過數個朝代的變遷，唐努烏梁海的面積不斷擴張，不僅包含如今圖瓦共和國的絕大部分，還包含俄聯邦阿爾泰共和國及外蒙古庫蘇古爾省的大部分地區。對於蒙古部族，清朝皇帝只能通過蒙古王公來間接掌控，天高皇帝遠，實際控制力極為有限。而此時，一股來自北方的力量也開始對蒙古等地區蠢蠢欲動，那就是沙俄。
從地圖來看，唐努烏梁海距離北京相當遙遠，中間隔着不知多少路程，但是距離沙俄卻很近，因此招來俄國人的覬覦也不足為奇。清王朝鼎盛時期，俄國人不敢輕舉妄動，但到了晚清，清王朝力量衰微時，俄國人抓住難得的機會，發起了攻擊。
1860年左右，當時清政府自顧不暇，外有英法聯軍入侵，內有太平天國叛亂，內憂外患，自身難保。在這種情況下，野心勃勃的沙俄趁機大肆擴張，侵吞了我國不少領土。沙俄先是以武力逼迫清政府割讓東北地區，佔領了“不凍港”海參崴，然後又找藉口向唐努烏梁海地區移民，打算“先斬後奏”，強佔此地。
俄國人的算盤打得挺好，他們的目標不僅僅是唐努烏梁海這個小地方，而是以此為開始，一步步南下，從蒙古高原到黃河以北，甚至整個中國。不過，沙俄卻忽略了外蒙古也有自己的野心。
辛亥革命後，外蒙古在沙俄支持下率先獨立，由於地理優勢，唐努烏梁海也順理成章地成了外蒙領土。見此情形，沙俄怎麼可能善罷甘休？不久之後，沙俄藉口居住在唐努烏梁海的俄僑遇襲，直接派兵從外蒙手裏搶走了17萬平方公里的土地，並且慫恿圖瓦人獨立。就這樣，唐努烏梁海被俄蒙兩國瓜分，一小部分成了今天蒙古國的庫蘇古爾省，其他地區則在沙俄的控制下獨立，稱為烏梁海共和國，後來改名為唐努圖瓦共和國。
蘇聯建立後，此時的圖瓦名義上是一個獨立的國家，其實更像是蘇聯的傀儡，仍被其牢牢控制，沒有自主權。圖瓦當時的形勢十分複雜，分佈着中蘇蒙三國勢力，1921年，蘇聯直接派兵入侵，驅逐了當地的中國人和蒙古人。我國當時正處於民國亂世，無暇顧及太多，也只好忍氣吞聲，但名義上民國政府始終沒有承認圖瓦的獨立。
1926年，蘇聯和外蒙古簽訂協議，承認了圖瓦的獨立位置，唐努圖瓦共和國再度更名為圖瓦人民共和國。
不過，圖瓦雖然被蘇俄控制多年，但在內心深處，圖瓦人並不認可蘇俄的統治。為了一步步擺脱蘇聯的烙印，圖瓦國內興起了一股親蒙的勢力，當時的總理庫烏拉就是親蒙派，他曾經想把藏傳佛教定為圖瓦國教，這樣圖瓦就能漸漸從精神層面與蘇聯“離心”。但是庫烏拉的行為很快就被蘇聯發現了。1929年，5名在莫斯科留學的圖瓦青年回到祖國，推翻了當時的執政黨，殺死了庫烏拉總理，而這一切的背後都有蘇聯的影子。
在這之後，親蘇勢力上台，他們在圖瓦國內進行了多次清洗，排除異己，把親蒙、親中的勢力都消滅得一乾二淨。另外，他們還摧毀了國內的大量寺廟，企圖一舉消滅藏傳佛教和薩滿教的影響。短短兩年內，圖瓦境內的寺廟從25座鋭減到僅剩1座，喇嘛和薩滿也從約4000人變成了700人左右。
1944年，圖瓦共和國加入蘇聯，成為一個自治州，被劃入俄羅斯聯邦，從此唐努烏梁海地區正式成為了蘇聯領土。也許是蘇聯覺得此事理不直氣不壯，害怕中國和外蒙提出抗議，因此蘇聯一直對圖瓦的事情秘而不宣，直到1948年才公佈此事。
對於蘇聯非法侵佔唐努烏梁海的行徑，不管是民國政府還是新中國政府始終不肯承認。1948年5月，我國駐蘇聯大使對此事提出嚴重抗議，重申唐努烏梁海是中國領土，但蘇聯對此置若罔聞，不肯正面回覆。當時我國處於解放戰爭時期，也沒有能力去交涉此事。新中國建立後，由於中蘇同屬社會主義陣營，我國當時也不可能為了圖瓦和蘇聯鬧翻臉，所以關於唐努烏梁海的爭議一直擱置。在蘇聯解體後，圖瓦改名為圖瓦共和國，仍屬於俄羅斯聯邦。
看到這裏，肯定有人説，既然蘇聯都解體了，我國為什麼當時不趁機收復圖瓦呢？這其中其實牽涉了許多方面的考量。
首先，圖瓦歸屬到俄羅斯，最不想看到這一情況的國家並不是中國，而是蒙古國。圖瓦和蒙古人在文化、信仰、習俗各方面高度相似，雖然歷史上圖瓦一直屬於我國，但由於距離遙遠，各朝代始終沒有對這個地方進行漢化滲透，所以千百年來，圖瓦人對我國沒有什麼歸屬感，反而更認同蒙古文化。
圖瓦村落
從上世紀初，圖瓦一直被蘇俄牢牢控制，直到今天也是如此。雖然圖瓦不再屬於我國令人覺得惋惜，但如果沒有蘇俄的壓制，圖瓦很大可能會被蒙古吞併，這對於中俄來説都不是什麼好事，所以圖瓦沒有落入蒙古的手中，已經算是目前比較合理的局面了。而且，如果我國強行收回圖瓦，不僅圖瓦人自己不願意，俄羅斯和蒙古都會有理由反擊我國，到時候原本穩定的局勢會被再次打破，實在得不償失。
另外，圖瓦人對我國沒有任何認可和歸屬感，雖然歷史證明圖瓦曾屬於我國，但是現在的圖瓦人打心眼裏不覺得自己和中國有什麼關係。如果收復圖瓦，即使領土回到我國，圖瓦人的心也不屬於中國，我國每年必然會花費大量代價用於維穩。而且圖瓦距離新疆比較近，這裏如果不安穩了，可能會連帶影響我國其他地區。還有，圖瓦和我國之間還隔着一個外蒙古，管理起來難度太大，還容易滋生事端，因此維持現狀是目前最好的選擇。