鋰離子電池工作時會變熱，很難保持其涼爽。在過去的十年中，工業界對此問題的關注很少。一般都將研究重點放在其他地方：降低成本和提高電池中單個電池可以存儲的能量（能量密度）。雖然這些方法增加了手機的壽命和功能，諸如電動汽車和智能電網之類的未來應用程序需要電池組中的數千個電池單元，但是這些電池組很容易變熱。
大型高能電池組的製造商必須設計複雜的系統來管理熱量。例如，電動汽車製造商特斯拉的Model3汽車中的電池組比6，000部iPhone11手機擁有更多的能量。冷卻液通過通道泵送以將熱量從各個單元中帶走。但是這些繁瑣的附加操作會使電池組沉重並消耗掉能量。開發人員在這些低效的設計上浪費了時間和金錢。所以必須改進散熱策略，以使電池組既輕巧又強大。
為什麼這樣缺乏關注？原因之一是沒有標準的方法來判斷電池組的熱性能。單個電池的製造商通過追求更高的能量密度來競爭。他們的產品規格表沒有涵蓋從電池中去除熱量的難易程度。因此，電池組的設計人員無法事先知道單個電池將產生多少熱量。在花了大量時間和金錢在設計上之後，他們發現為時已晚。
鋰離子電池行業的規模有望在未來十年內翻三番。因此電池熱管理技術急需改變。
電池行業的第一步是定期報告熱管理。我們已經制定了標準化的性能指標用於此目的。它比較了不同的電化學電池，可以使用電池實驗室中容易獲得的設備進行測量。在每個電池規格表中都包含該指標將推動競爭，從而改善單電池設計和電池組性能。
熱管理
領先的汽車公司正在大力投資開發更好的電池組。僅寶馬一家就向其電池研究中心投入了2.3億美元，該中心於去年在德國慕尼黑附近開業。每個公司都使用不同的電池設計並遵循自己的散熱策略。
廣義上講，存在三種熱管理系統。
空氣冷卻。在雷諾ZOE和日產LEAF汽車模型的電池中，空氣吹過表面以除熱。這種方法對於固定的能量存儲（例如，為家庭供電的電池）可能就足夠了，但是它以較低的速率散熱。隨着性能的逐年提高，未來的電動汽車，長途運輸和重型越野汽車的電池組將需要更快地散熱。
液體冷卻。一定體積的液體的散熱能力比相同體積的空氣強1000倍左右。電池可以浸泡在流動的液體中，或通過環繞電池的通道流動的液體間接冷卻。浸泡是最有效的，但需要昂貴的電介質液體來降低電池組短路的風險。因此，電動汽車往往採用冷卻通道的方法。特斯拉將含有液態丙二醇的管子包裹在圓柱形電池周圍。浸沒法和冷卻通道法都會消耗電力，因為需要足夠快地將冷卻液泵送到電池周圍。
相變冷卻。某些材料（例如，美國3M技術公司生產的Novec流體）被設計為在相變時吸收熱量-從固體變為液體，或從液體變為氣體，而不會變熱。電池可以浸入或塗有此類材料以吸收熱量。與空氣或液體冷卻相比，此方法使用的功率更少，並且熱量散發更均勻，因此是大量研究的主題。但是，有一個基本限制，相變材料不會散走熱量，他們只是存儲它。因此，所有相變設計都需要額外的冷卻系統來將熱量帶出電池組。
1、設計挑戰
設計人員需要為他們的應用選擇最佳的冷卻方法並正確部署。如果不這樣做，電池組將效率低下，提供的有用能量更少，並且降解速度更快。選擇要冷卻的電池區域是最困難的決定。
所有電池均由不同材料的層組成：電極，電解質，隔膜和集電器。這些層可以像夾在小袋中一樣被夾在中間，也可以像圓柱形和稜柱形中那樣被捲曲成“果凍卷”。
電流通過集電器流入和流出電池，集電器連接到電池的正極和負極端子或“接線片”。集電器由非常容易導熱的金屬製成。但是，由於電極，電解質和隔板是絕熱體，因此熱量在電池各層之間的傳遞緩慢。換句話説，平行於各層的熱傳遞比跨它們的熱傳遞更快。
電池的電化學性能對温度敏感。在高温下，對電流的阻力要低得多。因此，為了使電池有效且穩定，應將每一層暴露在相同的熱條件下。一層與下一層之間的温度梯度意味着各層的操作略有不同。由於較熱的層更快地耗盡了能量，因此可以從電池中獲取更少的能量；一些能量留在較冷的層中。當每個層暴露於電流流動的不同的速率時電池劣化更快。
僅當以相同的速度從每一層中除去熱量時，相同的熱條件才有可能。表面冷卻無法實現這一點，因為它會產生温度梯度。
通過連接到每一層的離子通道散熱，可以使整個電池均勻冷卻。不幸的是，在今天的鋰離子電池中，離子通道冷卻是不可能的。離子通道往往彼此太近，太小和太薄，無法從每一層去除足夠的熱量。結果，通過離子通道冷卻的電池仍然會變得危險的熱。
2、關鍵指標
最大的問題是開放共享。在世界上任何地方都沒有可輕鬆複製的電化學電池熱性能指標，也沒有揭示有關電池設計或製造方式的商業敏感信息。
在電池行業中，沒有好的或通用的方法來測量電池的熱性能。傳熱專家更喜歡用比奧號（Biotnumber），它描述了人體傳遞和散發熱量的能力。機械工程師更喜歡導熱係數和導熱係數的定義。這些定義了在給定温度梯度下可以通過材料實現的傳熱速率。
這些方法都無法計算電池在工作時的温度梯度，因為電化學電池會在整個體積內產生自身的熱量。如果一個電池的温度梯度未知，則不可能為包含1，000個電池的電池組設計熱管理系統。
我們已經開發出一種度量稱為電池冷卻係數。它可用於描述運行中的整個電池的温度梯度，單位為瓦特/開爾文（WK–1）。電池的表面冷卻和離子冷卻將具有不同的值，因為每種方法都會導致不同的温度梯度。這樣的係數將告訴設計人員管理電池組中選定電池中的熱量有多困難。
我們的冷卻係數很容易在實驗室中測量。研究人員可以在電池中產生電化學熱，然後使用温度傳感器確定電池中的温度梯度。電池的熱損失可以使用熱通量傳感器進行測量。對於表面冷卻，在其中電池的一側被冷卻而另一側保持熱的情況下，可以通過將熱損失率除以從熱側到冷側的温度梯度來計算電池冷卻係數。
3、從電動汽車回收鋰離子電池
期望大的電池冷卻係數，這意味着可以除去更多的熱量，並且電池內部的温度梯度較小。在我們研究過的電池中，大型袋式電池（如日產LEAF中的電池）性能似乎最好，並且電池冷卻係數接近5WK–1。小型圓柱電池（例如，Tesla Model 3中的電池）性能較差，電池冷卻係數小於0.5WK–1（未發表的結果）。
如果電池產品的價格不及競爭對手，則某些電池製造商可能反對使用熱性能指標。有些人會反對添加另一個變量會使優化電池設計的協議複雜化，從而增加時間和成本。但是我們估計，在表徵不同類型的電池通常需要花費的幾天之外，這僅需要多花兩個小時進行測試。那些接受該指標的製造商可以獲得競爭優勢。
總結
我們呼籲研究人員和工程師定期測量和報告電池冷卻係數。我們的指標應與其他通常報告的電池指標（例如能量容量和放電速率）一起包含在出版物中。
設計人員應評估熱性能以及能量密度和功率能力，以確定最適合其電池組的電池。他們應該在鎖定設計之前的早期階段執行此操作。計算機仿真可能有助於評估電池的潛力。瞭解電池冷卻係數將有助於設計人員評估熱管理和能量密度之間的權衡，從而改善整個電池組的工作性能。
在電池行業如此激烈的競爭中，能夠保持電池涼爽的製造商將擁有最光明的未來。