但問題是，女人一個月總有那麼幾天的生理週期，過去叫月經、來潮、例假，現在也叫什麼“老朋友”、“大姨媽”之類。一旦皇帝寵幸的這個后妃宮女來月經了，那該怎麼辦呢？難道就任由皇帝“闖紅燈”嗎？
據文史學者考證，在古代，後宮女子在月經期間是可以拒絕皇帝臨幸召見的，但是她們不能明着拒絕、生硬牴觸，否則將會觸犯龍顏，破壞他的“性致”，招來殺身之禍。她們通過“密奏”的方式委婉告知皇帝：我“來紅”了，請您另外找他人解決吧。
早在漢朝的時候，后妃宮女做記號的情形在《史記》裏已有明確記載：“天子諸侯羣妾，以次進御，有月事止不御，更不口説，以丹注面目為識，令女史見之。”用現在的話説就是，無論天子還是諸侯的大小嬪妃，都必須按順序“排班兒”伺候她們共有的夫君；哪個女子來了月經無法參加輪值，她不能直接説，而是用紅顏色在臉上做個標記，讓主管的“女史見之”。
除了“以丹注面目”，后妃宮女在月經期間還有戴戒指的做法，那也是一種記號。據《三餘贅筆》記載，漢朝宮女們在月經來潮或者懷有身孕時，往往會在手上戴一枚金戒指，提醒帝王在此期間不可與其同房。所以金戒指也被稱為“經戒之”，表明月經期間戒除性行為，是一種警示標誌。至於如今的結婚戒指是否也有這樣的功能，還有待於進一步探討。
關於是戴金戒指還是戴銀戒指，是戴左手還是右手，還有另一種説法，據説漢朝的後宮女子每當來月經或者懷孕時，就在左手戴一枚銀戒指；如果被皇帝臨幸了，則會賜給金指環，戴在右手上，並由女史記下與皇帝同房的時日，以備日後確定懷孕時刻進行核對。如果這種説法有依據的話，那麼皇帝本人應該是清楚這些記號的。
而到了五代時期，由於各地小朝廷林立，家家都有自己的規矩，宮女來月經所做標記亦便五花八門：有的是在手臂上系根紅繩，有的是在腰間繫根紅綢帶，有身份地位的宮女則在居室門外掛上不同顏色的燈籠，凡此等等，意在提示皇帝注意別“闖紅燈”。
不過，有些皇帝頗為另類，闖紅燈者大有人在，主要是太寵愛對方了。據載，唐玄宗晚年獨寵楊玉環，楊貴妃在生理期間依然得接受臨幸。月經時還要同房陪寢，其性愛的方式只能是撫慰與口交了。
