古代女子只要成為宮女，一進宮門深如海，要想回頭難上難。在古代皇宮內院，一個皇帝坐擁三千佳麗，而為他們服務、供他們役使的宮女更是難以計數。而這些宮女進宮時大都情竇初開，正是女子懷春的大好年華，對性生活有着強烈的渴求。
如明雜劇長生殿中有描寫宮女與太監偷看唐玄宗與楊貴妃同浴的“窺浴”一齣戲。兩名宮女正偷看唐玄宗與楊貴妃脱衣共浴，一名太監上前調笑道： “兩位姐姐看得高興啊，也等讓我們看看。”宮女道：“我們侍候娘娘洗浴，有甚高興？”太監笑説：“只怕不是侍候娘娘，還在那裏偷看萬歲爺哩！”
如果説這一段對白還較為隱晦的話，而接下來的一段唱詞就更為直白了：自小生來貌天然，花面;宮娥殿裏我為光，歸殿;每逢小監在階前，相纏；伸手摸他褲兒邊，不見。由此可見，處於深宮的宮女的性飢渴已經到了十分強烈的地步。那麼，她們是如何解決這難耐的性飢渴的呢？
據有關史料記載，這些深宮中遭到性壓抑而孤獨寂寞的如花似玉的宮女解決性飢渴最主要的途徑就是找太監相互慰藉，相互娛悦，因此太監也就成了她們重要的性夥伴。宮女們衣食菲薄，住所簡陋，且終日服役，既不能與父母相見，又沒有知心人兒排解心中鬱悶，與性飢渴的宦官結為夥伴，相互慰藉，相互娛悦，既在情理之中，也是最好的選擇。
説起來，太監不過是去勢的閹人一個，他們又是怎麼能滿足宮女的性飢渴呢？當然，太監是不可能滿足宮女正常的性生活的，因而其性飢渴的滿足方式必然是畸形的乃至是病態的，然而究其根本，也不過是通過視覺與觸覺的刺激來滿足心理、生理上的需要而已。
歷史上宮女找太監滿足性慾、解決性飢渴最成功的例子莫過於明朝天啓年間的宮女客氏與大太監魏忠賢的孽戀情緣。客氏十八歲時入選進宮，成為後來的明熹宗朱由校的乳母。朱由校即位後奉客氏為奉聖夫人。儘管地位尊貴，但解決不了性慾旺盛的客氏的寂寞孤獨。於是，她把目光投向了太監陣容。她先和宦官首領魏朝交好，後來聽説魏忠賢的性能力比魏朝強，便轉向魏忠賢求歡。魏忠賢在客氏的幫助下，很快升為司禮監秉筆太監，一時權傾後宮。
在明、清兩朝，通常由敬事房太監負責皇帝的性生活。每當皇帝吃完晚飯，執役太監便託一銀盤進呈皇帝，上面有嬪妃的“綠頭牌”，供皇帝挑選當夜侍寢嬪妃。在這一過程中，宦官可能對皇帝施加影響，如“某妃近來身體欠佳”、“某妃近來容光煥發”如此等等，都是意味深長的變相建議。在皇帝舉棋不定的前提下，這些建議往往會起到決定性的作用。所以，嬪妃們不僅不願得罪太監，有時還反過來會迎合太監，以至讓身邊的宮女與有身份的太監保持親密關係。
到了明代，宮女與太監因相互撫慰而結為對食的情形已相當普遍，甚至於一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為“棄物”。太監雖是閹人，而太監無論如何畢竟是男性，宮女每日與其朝夕相對，自然會產生不一樣的情愫。而長期與皇帝的夫妻生活接觸，自然對太監們也產生了很大的刺激。如此一來，宮女與太監在身體上的相互取悦也就在情理之中了。
一旦宮女與太監兩情相悦，還有熱心而甘當媒妁的人為之撮合。究其緣由，則在於深宮之中宮女很少有機會被皇上臨幸，而低層太監又無力娶妻納妾，宮女與太監便只有自己尋求性安慰、解決性飢渴了。在古代皇宮中，一旦結為“對食”的宮女與太監，大都要在花前月下彼此盟誓，終生彼此相愛，不再與別人發生感情。太監如果發現他所愛的宮女移情別戀，往往是萬分痛苦，難以自拔。
