咸豐十一年（1861年）九月，曾國藩率領湘軍攻陷安慶。
同年十月，慈禧、慈安聯手恭親王奕訢發動辛酉政變，誅殺以肅順為首的顧命八大臣，正式開啓兩宮垂簾，親王理政的“叔嫂共治”新朝局。
讓曾國藩沒想到的是，辛酉政變僅僅過去十幾天，朝廷對他進一步重用的諭旨就下來了：欽差大臣兩江總督曾國藩，着統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務，所有四省巡撫、提鎮以下各官，悉歸節制。浙江軍務，着杭州將軍瑞昌幫辦。“
新上台的慈禧、奕訢果然比昔日的咸豐更明智、更有魄力。要知道，肅順賞識提拔重用了曾國藩、胡林翼這一幫湖南漢臣，這是朝中人所共知的，但慈禧和奕訢沒有搞人亡政息式的全盤否定，而是善則留，惡則除，很有些是非分明且雷厲風行的明君做派。
當然，曾國藩、胡林翼等人與權臣肅順始終維持”君子之交淡如水“的關係也很重要，只借其勢，不入其系讓他們的身後很乾淨，始終未給後來的掌權者留下顯明的把柄。
據説，查抄肅順府邸的時候，搜出私信一箱，卻始終未見曾國藩一紙筆墨，這一點讓慈禧嘆息不已，由此她褒揚曾國藩，説他是第一正人。
曾國藩
然而，官場是沒有正人君子的，所以一朝大權在握，”第一正人“曾國藩很快就顯出了他的另一面。
官場乃至職場中，什麼樣的人最可怕？
必要時刻，敢耍小人手段的正人君子。
所謂人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人，有時候指的就是這類人。
該正人君子的時候比誰都正人君子，該陰狠小人的時候比誰都陰狠小人。
未將兩江總督收入囊中時，曾國藩的心思近乎都在軍事以及與咸豐的被動博弈上，那時候他算不上名正言順的朝中重臣。而登上兩江總督這一東南第一封疆大位後，曾國藩面對的局面就不同了，他成了真正的重臣，可以”光明正大“落子佈局的重臣。
官場是現實庸俗的，不管操守如何，一旦坐到能落子佈局的位子上，謀劃的第一件事往往一定是清理棋盤。
曾國藩也不例外。
兩江三省加上浙江原是何桂清的地盤，現如今，何桂清雖然因棄城逃跑被朝廷擼掉了官職，但四省許多關鍵的位置依舊操縱在何系人馬手中，這是曾國藩不能接受，更不能容忍的。
按曾國藩的佈局計劃，四省何系人馬必須儘快清除乾淨，四省巡撫大位必須掌握在自己人手裏，但怎麼清除卻不得不有所講究。
説白了，在朝廷的棋盤上下自己的棋，一切不能直來直去，每落一子一定要造一個落子的契機，而且還要有先去小子再除大子的全局意識。
唯有如此，才能讓朝廷無話可説，對手無力反抗。
在當時，曾國藩要重點清除的棋子有這麼幾枚，一個是浙江巡撫王有齡，一個是江蘇巡撫薛煥，剩下一個就是前兩江總督，很有可能死灰復燃的何桂清。
究竟該從哪裏下手呢？
曾國藩的選擇很人之常情，先收拾結怨最深的那一個。
此人就是胡雪巖在官場上的第一個大貴人，王有齡。
王有齡
曾國藩對王有齡的仇恨，説來話並不長。
王有齡是何桂清的死黨，兩人是老相識，據説何桂清老父曾是王有齡祖父家的家奴，何桂清發跡當上浙江巡撫後，為報舊恩開始大力提拔原本只是個庫大使的王有齡。
短短几年，王有齡便從一介小吏躥升成了江蘇布政使。
為控制浙江這一籌餉重地，何桂清當上兩江總督後開始謀劃將王有齡推送到浙江巡撫的高位上。但一開始，他的算盤沒有打成，同樣視浙江為餉源的曾國藩、胡林翼搶先下了手，兩人通過走肅順的門路，咸豐最終任命湘系干將羅遵殿出任了浙江巡撫。
肥肉被搶，何桂清、王有齡心有不甘，不久便抓住機會陰險地捅了羅遵殿一刀。
當時，太平天國為破清軍江南大營，實施”圍魏救趙“之計，發重兵圍攻杭州。
危急之下，手中並無多少守軍的羅遵殿只好向最近的江南大營求援。為保杭州不失，江南大營隨即派張玉良領兵馳援。
然而就在這個，位高權重的何桂清攔下張玉良，嚴令他路過蘇州時務必要聽候江蘇布政使王有齡的指示。
張玉良靠何桂清供餉供糧，不敢得罪，只好從命。
救援大軍到了蘇州後，王有齡先是裝模做樣地邀請張玉良巡視蘇州城，如此延誤兩日後，王有齡以何桂清為後台密囑張玉良，大軍只可救湖州，不可救杭州。
不敢違命的張玉良兵抵湖州後，即逗留不前，此舉直接導致了杭州城隨後被太平軍攻破。
杭州城破之時，羅遵殿死得非常慘烈，死守血戰，被太平軍砍傷左額墜馬後，與妻女一起服毒殉節了。
設計害死羅遵殿後，何桂清、王有齡為爭得浙江巡撫，依舊沒有罷手。他們大肆攻擊羅遵殿，污衊他守城無方，一籌莫展，貽誤生民。
最終，朝廷聽信一面之詞，撤銷羅遵殿卹典的同時，將王有齡任命成了署理浙江巡撫。
陰謀一刀捅死，還要踏屍打臉，在曾國藩、胡林翼看來，何桂清、王有齡羞辱傷害的不是羅遵殿一人，而是整個湘系人馬。
左宗棠
出來混遲早是要還的。
曾國藩上位後，正帶着仇恨想收拾王有齡，結果”以其人之道還治其人之身“的機會便來了。
咸豐十一年下半年，李秀成率領太平軍再次圍攻杭州，王有齡上書朝廷，苦苦哀求曾國藩能出兵救援。
此時的曾國藩的確有救援之兵，李續宜、曾國荃、鮑超都可馳援，但越是這樣，曾國藩越是按兵不動，袖手旁觀，靜待最佳時機，拿捏最佳火候。
等時機火候一到，曾國藩隨即上書朝廷，左宗棠可以率軍救援杭州。
朝廷聞訊大喜，王有齡也以為杭州有救了，豈不知，曾國藩的話只説了一半。
造出左宗棠已率軍馳援的聲勢後，曾國藩密奏朝廷，王有齡劣跡斑斑，無力守城，為名正言順，請朝廷授左宗棠浙江巡撫一職。
選這個時候為左宗棠要官，曾國藩的火候拿捏可謂是恰達好處，相當於用杭州城預支了朝廷一張支票。在朝廷看來，用一張預支支票換杭州城安危，自然無話可説。
況且，預支的支票將來還可以找理由廢止。
曾國藩老辣就老辣在這裏，他先是利用朝廷的預支心理，用完馬上開始對付這種心理。
據説，正逢單飛的左宗棠起初並沒有看出其中的深意，因立功心切，他大有即刻率軍援殺過去的架勢。
曾國藩攔住他説，老兄，等等不遲。現在你殺過去，救下杭州城，浙江巡撫可能不是你的，救不下更不可能是你的。
只有王有齡城破身亡，浙江巡撫才是你的。
聽了這番話，左宗棠隨即勒住馬頭，聽曾國藩的，先看好戲，再出手。
如此，王有齡慘死再無任何懸念。
值得一説的説，搞死王有齡後，曾國藩沒有“小人更進一步”，在論及王有齡卹典時，他沒有踏屍打臉，而是主張劣是劣，忠是忠，有忠義之舉朝廷當然要賜予卹典。
僅此一點，以小人手段捅刀，以君子面貌善後，他便比何桂清、王有齡高明瞭許多。
李鴻章
王有齡幹掉後，接下來就該輪到江蘇了。
收拾江蘇巡撫薛煥，曾國藩依舊是擇機而動，趁勢落子。
咸豐十一年十月，太平軍突然開始圍攻上海，上海官紳代表抵達安慶向曾國藩乞援。
幾番算盤打下來後，曾國藩決定派李鴻章創建淮軍援進上海。
因為上海的戰略意義重大，這一回曾國藩未耍什麼伎倆，而是直接趁勢炮轟。
在李鴻章進援上海之際，曾國藩上書朝廷，要求撤下薛煥，以“勁氣內斂，才大心細”的李鴻章接替。
至於撤換薛煥的理由？
曾國藩的矛頭很尖鋭，也很具體，他詳細列舉了薛煥腐敗無能的種種劣跡，最後得出此人不能勝此重任的結論。
這一回，朝廷直接買單，李鴻章到上海後僅僅過了十七天，朝廷即任命李鴻章署理江蘇巡撫。
右邊是桂良,中間是兩江總督何桂清,左面是花沙納
收拾完王有齡、薛煥，換是心慈手軟或者容易被權勢麻痹的人，很容易放過已成落水狗的何桂清。
自江南大營潰敗，何桂清棄常州城逃往上海後，此人表面上在苟延殘喘，實際上一直為保命、保存殘存勢力在拼命地鑽營。
他究竟是怎麼鑽營的呢？
何桂清是巧言如簧，善搞關係之徒，利用在江浙的殘餘黨羽，他想鑽營出這樣一種混淆黑白的假象，他之所以棄城，不是為了逃跑，而是為了保存力量，確保朝廷餉源重地。
毫無疑問，如果此人把這假象搞成，非但死不了，日後還有可能東山再起。
所幸，曾國藩有狠人的一面，面對這種操過同一棋盤的昔日對手，他的想法很堅決，也很智慧，必須置對方於死地，斬草除根。
之所以説曾國藩很智慧，那是因為他有殺心而不盲動，沒把關鍵黨羽王有齡、薛煥清除掉，絕不輕易出手。
而一旦將這倆關鍵黨羽清除掉，廢了他編織假象的關係網，曾國藩立即問恭親王奕訢索要來了朝廷拿問的命令，然後和上海租界巡捕房洽談，逮捕了藏在租界的何桂清，解往北京。
可即便這樣，憑藉多年在京城經營出的勢力網，何桂清還是有翻盤的機會。
保何一黨想怎麼運作呢？
極力避免斬立決，然後一步步開脱減罪。
然而就在這個時候，曾國藩出招了。
比起前面或陰或明的手段，這最後一手，曾國藩太牛了。
他一步登峯，來了個道德殺人。
他上書朝廷：”疆吏以城守為大節，不宜以僚屬之一言為進止；大臣以心跡定罪狀，不必以公稟之有無為權衡。“
一個以城守為大節，以心跡定罪狀，何桂清此前所有鑽營頓時化為烏有，死得妥妥的！
什麼是殺人誅心？
這才是最正宗的。