咸丰十一年（1861年）九月，曾国藩率领湘军攻陷安庆。
同年十月，慈禧、慈安联手恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀以肃顺为首的顾命八大臣，正式开启两宫垂帘，亲王理政的“叔嫂共治”新朝局。
让曾国藩没想到的是，辛酉政变仅仅过去十几天，朝廷对他进一步重用的谕旨就下来了：钦差大臣两江总督曾国藩，着统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务，所有四省巡抚、提镇以下各官，悉归节制。浙江军务，着杭州将军瑞昌帮办。“
新上台的慈禧、奕訢果然比昔日的咸丰更明智、更有魄力。要知道，肃顺赏识提拔重用了曾国藩、胡林翼这一帮湖南汉臣，这是朝中人所共知的，但慈禧和奕訢没有搞人亡政息式的全盘否定，而是善则留，恶则除，很有些是非分明且雷厉风行的明君做派。
当然，曾国藩、胡林翼等人与权臣肃顺始终维持”君子之交淡如水“的关系也很重要，只借其势，不入其系让他们的身后很干净，始终未给后来的掌权者留下显明的把柄。
据说，查抄肃顺府邸的时候，搜出私信一箱，却始终未见曾国藩一纸笔墨，这一点让慈禧叹息不已，由此她褒扬曾国藩，说他是第一正人。
曾国藩
然而，官场是没有正人君子的，所以一朝大权在握，”第一正人“曾国藩很快就显出了他的另一面。
官场乃至职场中，什么样的人最可怕？
必要时刻，敢耍小人手段的正人君子。
所谓人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人，有时候指的就是这类人。
该正人君子的时候比谁都正人君子，该阴狠小人的时候比谁都阴狠小人。
未将两江总督收入囊中时，曾国藩的心思近乎都在军事以及与咸丰的被动博弈上，那时候他算不上名正言顺的朝中重臣。而登上两江总督这一东南第一封疆大位后，曾国藩面对的局面就不同了，他成了真正的重臣，可以”光明正大“落子布局的重臣。
官场是现实庸俗的，不管操守如何，一旦坐到能落子布局的位子上，谋划的第一件事往往一定是清理棋盘。
曾国藩也不例外。
两江三省加上浙江原是何桂清的地盘，现如今，何桂清虽然因弃城逃跑被朝廷撸掉了官职，但四省许多关键的位置依旧操纵在何系人马手中，这是曾国藩不能接受，更不能容忍的。
按曾国藩的布局计划，四省何系人马必须尽快清除干净，四省巡抚大位必须掌握在自己人手里，但怎么清除却不得不有所讲究。
说白了，在朝廷的棋盘上下自己的棋，一切不能直来直去，每落一子一定要造一个落子的契机，而且还要有先去小子再除大子的全局意识。
唯有如此，才能让朝廷无话可说，对手无力反抗。
在当时，曾国藩要重点清除的棋子有这么几枚，一个是浙江巡抚王有龄，一个是江苏巡抚薛焕，剩下一个就是前两江总督，很有可能死灰复燃的何桂清。
究竟该从哪里下手呢？
曾国藩的选择很人之常情，先收拾结怨最深的那一个。
此人就是胡雪岩在官场上的第一个大贵人，王有龄。
王有龄
曾国藩对王有龄的仇恨，说来话并不长。
王有龄是何桂清的死党，两人是老相识，据说何桂清老父曾是王有龄祖父家的家奴，何桂清发迹当上浙江巡抚后，为报旧恩开始大力提拔原本只是个库大使的王有龄。
短短几年，王有龄便从一介小吏蹿升成了江苏布政使。
为控制浙江这一筹饷重地，何桂清当上两江总督后开始谋划将王有龄推送到浙江巡抚的高位上。但一开始，他的算盘没有打成，同样视浙江为饷源的曾国藩、胡林翼抢先下了手，两人通过走肃顺的门路，咸丰最终任命湘系干将罗遵殿出任了浙江巡抚。
肥肉被抢，何桂清、王有龄心有不甘，不久便抓住机会阴险地捅了罗遵殿一刀。
当时，太平天国为破清军江南大营，实施”围魏救赵“之计，发重兵围攻杭州。
危急之下，手中并无多少守军的罗遵殿只好向最近的江南大营求援。为保杭州不失，江南大营随即派张玉良领兵驰援。
然而就在这个，位高权重的何桂清拦下张玉良，严令他路过苏州时务必要听候江苏布政使王有龄的指示。
张玉良靠何桂清供饷供粮，不敢得罪，只好从命。
救援大军到了苏州后，王有龄先是装模做样地邀请张玉良巡视苏州城，如此延误两日后，王有龄以何桂清为后台密嘱张玉良，大军只可救湖州，不可救杭州。
不敢违命的张玉良兵抵湖州后，即逗留不前，此举直接导致了杭州城随后被太平军攻破。
杭州城破之时，罗遵殿死得非常惨烈，死守血战，被太平军砍伤左额坠马后，与妻女一起服毒殉节了。
设计害死罗遵殿后，何桂清、王有龄为争得浙江巡抚，依旧没有罢手。他们大肆攻击罗遵殿，污蔑他守城无方，一筹莫展，贻误生民。
最终，朝廷听信一面之词，撤销罗遵殿恤典的同时，将王有龄任命成了署理浙江巡抚。
阴谋一刀捅死，还要踏尸打脸，在曾国藩、胡林翼看来，何桂清、王有龄羞辱伤害的不是罗遵殿一人，而是整个湘系人马。
左宗棠
出来混迟早是要还的。
曾国藩上位后，正带着仇恨想收拾王有龄，结果”以其人之道还治其人之身“的机会便来了。
咸丰十一年下半年，李秀成率领太平军再次围攻杭州，王有龄上书朝廷，苦苦哀求曾国藩能出兵救援。
此时的曾国藩的确有救援之兵，李续宜、曾国荃、鲍超都可驰援，但越是这样，曾国藩越是按兵不动，袖手旁观，静待最佳时机，拿捏最佳火候。
等时机火候一到，曾国藩随即上书朝廷，左宗棠可以率军救援杭州。
朝廷闻讯大喜，王有龄也以为杭州有救了，岂不知，曾国藩的话只说了一半。
造出左宗棠已率军驰援的声势后，曾国藩密奏朝廷，王有龄劣迹斑斑，无力守城，为名正言顺，请朝廷授左宗棠浙江巡抚一职。
选这个时候为左宗棠要官，曾国藩的火候拿捏可谓是恰达好处，相当于用杭州城预支了朝廷一张支票。在朝廷看来，用一张预支支票换杭州城安危，自然无话可说。
况且，预支的支票将来还可以找理由废止。
曾国藩老辣就老辣在这里，他先是利用朝廷的预支心理，用完马上开始对付这种心理。
据说，正逢单飞的左宗棠起初并没有看出其中的深意，因立功心切，他大有即刻率军援杀过去的架势。
曾国藩拦住他说，老兄，等等不迟。现在你杀过去，救下杭州城，浙江巡抚可能不是你的，救不下更不可能是你的。
只有王有龄城破身亡，浙江巡抚才是你的。
听了这番话，左宗棠随即勒住马头，听曾国藩的，先看好戏，再出手。
如此，王有龄惨死再无任何悬念。
值得一说的说，搞死王有龄后，曾国藩没有“小人更进一步”，在论及王有龄恤典时，他没有踏尸打脸，而是主张劣是劣，忠是忠，有忠义之举朝廷当然要赐予恤典。
仅此一点，以小人手段捅刀，以君子面貌善后，他便比何桂清、王有龄高明了许多。
李鸿章
王有龄干掉后，接下来就该轮到江苏了。
收拾江苏巡抚薛焕，曾国藩依旧是择机而动，趁势落子。
咸丰十一年十月，太平军突然开始围攻上海，上海官绅代表抵达安庆向曾国藩乞援。
几番算盘打下来后，曾国藩决定派李鸿章创建淮军援进上海。
因为上海的战略意义重大，这一回曾国藩未耍什么伎俩，而是直接趁势炮轰。
在李鸿章进援上海之际，曾国藩上书朝廷，要求撤下薛焕，以“劲气内敛，才大心细”的李鸿章接替。
至于撤换薛焕的理由？
曾国藩的矛头很尖锐，也很具体，他详细列举了薛焕腐败无能的种种劣迹，最后得出此人不能胜此重任的结论。
这一回，朝廷直接买单，李鸿章到上海后仅仅过了十七天，朝廷即任命李鸿章署理江苏巡抚。
右边是桂良,中间是两江总督何桂清,左面是花沙纳
收拾完王有龄、薛焕，换是心慈手软或者容易被权势麻痹的人，很容易放过已成落水狗的何桂清。
自江南大营溃败，何桂清弃常州城逃往上海后，此人表面上在苟延残喘，实际上一直为保命、保存残存势力在拼命地钻营。
他究竟是怎么钻营的呢？
何桂清是巧言如簧，善搞关系之徒，利用在江浙的残余党羽，他想钻营出这样一种混淆黑白的假象，他之所以弃城，不是为了逃跑，而是为了保存力量，确保朝廷饷源重地。
毫无疑问，如果此人把这假象搞成，非但死不了，日后还有可能东山再起。
所幸，曾国藩有狠人的一面，面对这种操过同一棋盘的昔日对手，他的想法很坚决，也很智慧，必须置对方于死地，斩草除根。
之所以说曾国藩很智慧，那是因为他有杀心而不盲动，没把关键党羽王有龄、薛焕清除掉，绝不轻易出手。
而一旦将这俩关键党羽清除掉，废了他编织假象的关系网，曾国藩立即问恭亲王奕訢索要来了朝廷拿问的命令，然后和上海租界巡捕房洽谈，逮捕了藏在租界的何桂清，解往北京。
可即便这样，凭借多年在京城经营出的势力网，何桂清还是有翻盘的机会。
保何一党想怎么运作呢？
极力避免斩立决，然后一步步开脱减罪。
然而就在这个时候，曾国藩出招了。
比起前面或阴或明的手段，这最后一手，曾国藩太牛了。
他一步登峰，来了个道德杀人。
他上书朝廷：”疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言为进止；大臣以心迹定罪状，不必以公禀之有无为权衡。“
一个以城守为大节，以心迹定罪状，何桂清此前所有钻营顿时化为乌有，死得妥妥的！
什么是杀人诛心？
这才是最正宗的。