崇禎即位後，大明如同紅日西沉，虛弱的夕陽灑在大明帝國。自從這一年，所有臣民無不在生活在極端氣候之下，人人都顯得相當焦躁；而除此之外更為憂心的是帝國的周邊形勢愈發危急，作為大明的新皇帝崇禎更是如同熱鍋上的螞蟻，他以一人之力，用超負荷的勤政效率去挽救這個即將滑向懸崖的帝國。
相關畫面
崇禎元年，當遼東局勢急劇惡化後，新皇帝崇禎迫不及待地與羣臣研究對策，最後決定任命袁崇煥督師薊遼兼登萊天津軍務，希望他力挽狂瀾，能夠拯救遼東危局。在任命之前，崇禎與其做了長談，對其頗為推心置腹，並向其承諾全力支持他的工作，要什麼給什麼。袁崇煥也頗為躊躇，甚至信誓旦旦向崇禎保證，五年平定遼東局勢。崇禎問袁崇煥説：“女真跳梁，已有十年，封疆淪陷，遼民塗炭。卿萬里赴召，忠勇可嘉，所有平遼方略，可具實奏來！”袁崇煥對答説：“臣受皇上知遇之恩，召臣於萬里之外，倘皇上能給臣便宜行事之權，五年而遼東外患可平，整個遼東可收復。”彼時袁崇煥説如此重大事情想都不想隨口就説，這實在是對崇禎和自己不負責任的言論。
袁崇煥畫像
崇禎聽完興奮地説：“五年收復整個遼東，朕不會吝嗇一個封侯之賞，望卿努力。”內閣輔臣們聽了“五年全遼可復”後無不對袁崇煥交口稱讚説：崇煥肝膽識力實在不凡，真是一位奇男子！《明史紀事本末》獨獨兵科給事許譽卿並不相信，特意詢問袁崇煥，袁崇煥竟然以“聊慰上意”作為回應，我沒事就是逗皇上開心而已。
如此重大事情，被袁崇煥如此調侃，讓許譽卿腦袋“嗡”一下，問他説：“到時如果按期責功，怎麼辦？”，袁崇煥才意識到“玩笑開的有點大”於是不斷向崇禎提出各種要求，但崇禎對他的話深信不疑，需要什麼給什麼，只要五年平定遼東就行。深知袁崇煥在崇禎面前的“浪對”的兵科給事中許譽卿，對崇禎上疏暗示説：“近來用人過濫，封疆大臣已不知法律，請皇上重申法律，明示邊臣，今後如敵軍入境不能截堵，攻城不能入保，應按律逮捕。”崇禎帝看後表示同意這種約束大臣的嚴肅性，後期袁崇煥的作為驚人地如同許譽卿的預料那樣發展，但崇禎此時並沒能知道“袁崇煥逗着玩”的言論。
崇禎畫像
處死有功的毛文龍成了袁崇煥督師遼東的第一把火
毛文龍在明末的歷史舞台上如同一顆流星劃過，曾在遼東軍務扮演重要角色，深得大明朝的倚重。作為駐守鴨綠江的東江總兵，位置十分重要。在明朝與後金和朝鮮邊界，毛文龍的職責十分吃重。然而誰也沒想到，以袁崇煥的任職將毛文龍推向了死亡，由此也成了明末的最大一樁撲朔迷離的爭議最大的事件，甚至這件事直接牽動了大明的關鍵興亡。對袁崇煥擅自誅殺毛文龍當時和後世均陷入爭論之中，有挺袁崇煥者，有同情毛文龍無辜者。當歷史塵埃散盡，需要以更務實的敍述進行相關闡釋。
毛文龍，浙江杭州人，青年時潦倒磊落，不得已學了麻衣相術，靠擺攤測字，替人看相謀生。後來浪跡江湖，來到山海關外，他的舅舅看到外甥如此抱負，於是向遼東巡撫王化貞推薦，稱讚他“奇才也，慷慨多大略，且究心時事久矣，試與之一旅，必能為國效力，成功名。”《明末紀事本末》於是王化貞看在老朋友面子上，特授予毛文龍都司職位，“臨出鼓吹，簪以花，親易其所衣拱揖上嗎。”毛文龍激動地哭着磕頭，以至折斷了身上的革帶，發誓説：“所不矢死以報國者，有如此帶。”《明史稿》
毛文龍塑像
毛文龍至此開啓武將仕途，從標下游擊做起，因功一步步升任總兵。天啓三年，毛文龍認為遼東要地唯金州南通旅順口，北至三牛壩，西通廣寧，東可收復失地。如果佔據此城，陸路可以遏制滿洲騎兵，水陸可以前往登州運糧，如此可以互為犄角之勢。在毛文龍的戰略部署下，很快獲得勝利，明廷為此晉升毛文龍為左都督掛將軍印，賜尚方寶劍，全權授予他管理皮島職權。當時朝廷上下都認為毛文龍在海外有牽制努爾哈赤的功勞，兵部保守評價他“毛文龍滅奴不足，牽努則有餘。”工科給事中楊所修評價他説：“東方自逆奴狂逞以來，惟一毛文龍孤撐海上，日從奴酋肘腋撩動而牽制之；奴未出老巢則不時攻掠，以阻其來。”
遼東形勢圖
天啓皇帝聽了彙報後多次稱讚毛文龍：“多方牽制，使奴狼狽而不敢西顧。”在毛文龍以封疆大吏的身份與滿洲談判，相約和好，以維持邊界安定，甚至到了崇禎即位後，也大體採用這種方針。此後朝廷中不斷有人開始對毛文龍中傷，認為他擁兵自重，不聽朝廷命令。毛文龍多次上疏辯白，對自己勢處孤立無援，動輒得咎向崇禎傾訴。“臣勢處孤立，動遭掣肘，功未見其尺寸，怨已深於尋丈，而皇上知之否？”崇禎勸慰他説：“毛文龍本以義勇簡任東江，數年苦心，朕所洞鑑，人言何足置辯！”户部擬大幅度削減毛文龍軍餉，崇禎不同意户部意見，在給毛文龍的批覆中説，毛文龍轄境，遼民避難，囤聚海島，荷鋤是民，受甲即兵，不能與內地一概而論。以此可見毛文龍陷入輿論漩渦時，崇禎的立場是明確支持毛文龍的。但是以袁崇煥任職後，迅速改變了毛文龍的命運。袁崇煥作為總督上任第一件事不是如何對遼東部署，竟然是同室操戈，向自己人動手。
袁崇煥被殺，源於對崇禎的五年平定遼東空頭支票未能兑現，將金兵引至城下，並擅殺毛文龍二罪歸一。
袁崇煥對於毛文龍的憤怒無關私仇，而是源於一山不容二虎的權力之爭。在袁崇煥離京前，他與內閣輔臣錢龍錫談到遼東事宜時，並不把收復失地擺在首要位置，而是明確“先從東江做起”，就是先集中精力收拾毛文龍，並大言不慚説：“可用則用之，不可用則殺之。”作為欽差督師的下馬威，袁崇煥第一招就是封鎖毛文龍的經濟來源，不許登州一條船出海，凡運往東江的物資必須經過袁崇煥衙門掛號方能出海，這一措施不僅控制了毛文龍糧餉供應，而且切斷了他海上貿易的命脈。
相關畫面
毛文龍絕境下向崇禎申訴：“自從受到幾十份奏疏誹謗以來，早已心腹事會，只因聖恩未報，才力疾以做未完之事，這是臣的愚忠，並非戀位。誰知袁督師封鎖登州沿岸，不許一船出海，以至客船畏法不敢前來，故而部下士兵説：是攔喉切我一刀。”由於崇禎已經授予袁崇煥尚方寶劍全權處置薊遼及登萊天津一切事宜，當然包括東江在內，故未對毛文龍上書進行表態。毛文龍見崇禎未表態，再次上疏，傾訴孤撐海外苦衷：“責臣虛冒軍餉，是朝臣終於未明，而使臣心終於不白。並非臣冒領軍餉貪圖金錢，只不過力圖恢復遼土。
明朝文官畫像
臣一屆末弁，孤處天涯，曲直生死惟命是從，豈敢撓撓取憎？實在是文臣誤我”最後毛文龍已經對自己的命運已經有所預見，對崇禎悲痛地説：“諸臣獨計除臣，不計除奴，將江山而快私忿，操戈矛於同室。”毛文龍一語擊中大明內部沉痾，然而與強大的命運相比，任何先見之明都顯得蒼白無力。數年後，當崇禎要自殺前，在桌案用水寫下了，願文臣盡皆被殺，吾傷吾百姓，想必此時他徹底悔恨沒能聽從毛文龍的告誡。
明朝關防大將
崇禎二年，袁崇煥抵達旅順口，次日毛文龍前來拜見，幾番談話後，袁崇煥斥責毛文龍時頗能看出急於處死他以奪走軍權的迫切的心情：“你道本部院是個書生，本部院是一個首將！“本部院與你談了三日，只道你回頭遲也不遲。那曉得你狼子野心，總是一片欺誑，到底目中無本部院猶可，方今聖天子英武天縱，國法豈容得你！”不等毛文龍分辨，袁崇煥已經將準備好的“十二條”大罪進行公佈，隨即信誓旦旦地説：“今日殺毛文龍，本部院若不能恢復全遼以還朝廷，願試尚方劍以償爾命！”説罷將毛文龍斬殺。袁崇煥殺了毛文龍，為後金軍隊大舉南下解除了後顧之憂，終於導致此後兵臨京都的“已巳之變。”拋卻具體原因，根本上來講，袁崇煥就是要集中一切權力，古老的“一山不容二虎”定律對此非常恰切。
毛文龍
此後袁崇煥正式全部接手遼東軍務，但是令所有人震驚的是，袁崇煥不僅未能“五年平遼”，相反在此後的“乙巳之變”後，相反還把滿洲兵放到北京城下。
當時袁崇煥趕到河西務，與手下商量前往北京進行彈壓。副總兵周文鬱反對説：“大兵宜迎擊敵軍，不宜入都。”接着説出了許多切合實際的理由，由於佈置失措，結果本來應該擋住後金人馬於蘄州到通州一線，展開決戰，卻最終弄成了“縱敵深入”，把戰火引導了北京城下，急着帶着喇嘛朝着要進城躲避。當時還有民謠諷刺説“投了袁崇煥，東人跑一半”《國榷》。
面對局勢越來越不利，袁崇煥開始對曾經“嬉皮笑臉鬧着玩的言論”的“五年復遼”許諾感到害怕。不僅沒平掉遼東，相反讓皇太極的部隊追到京城。在接到崇禎召見的命令後，袁崇煥穿着青衣戴着小帽進宮。見到朝臣，他極力形容敵軍勢不可擋，希望由朝臣提出城下之盟，促使後金撤退。甚至説：“東人此來要做皇帝，已卜某日登極矣！”嚇得户部尚書舌頭伸出久久不能縮回《烈皇小識》。
相關畫面
崇禎深信其已投靠皇太極，故意做出慰勞樣子，還將自己的貂裘大衣脱下來給袁崇煥披上，並簡單寒暄幾句，當袁崇煥提出將部隊引進德勝門休整時，崇禎迅速予以明確拒絕《國榷》。隨即崇禎對京城進行佈防，防止意外發生，在全部做好準備後，再次宣召袁崇煥。見到袁崇煥，崇禎突然變臉：“着錦衣拿擲殿下！”錦衣衞蜂擁而上，將袁崇煥朝服脱去，押解到西長安門外的錦衣衞大堂，着手進行審訊《明季北略》。1630年的三月十六日的下午，崇禎在乾清宮暖閣召見內閣輔臣等大臣，商議處理袁崇煥問題，然後持續在平台召見內閣、五府六部以及大明的所有調查機構，涉及部門之多，為處死遼東總督袁崇煥全面做出準備。崇禎對眾多臣下説：“袁崇煥託付不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬率，縱敵長驅，頓兵不戰，援兵四集盡行遣散，等兵臨城下時，又偷偷帶着喇嘛堅請入城，種種罪惡。”《明史崇禎實錄》
挺袁崇煥色彩濃厚的連環畫
他氣勢洶洶歷數袁崇煥幾大罪狀後，崇禎極端痛恨地説：“袁崇煥託付不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬帥（擅自斬殺毛文龍），縱敵長驅，頓兵不戰，援兵四集盡興遣散，及兵簿城下，又潛攜喇嘛，堅請入城，種種罪惡。”在問“卿等已知之，今法司罪案云何？”對於如此重大事件，大明朝臣不敢言語，只是一味磕，聽憑崇禎發落。問羣臣説：“卿等已知之，今法司罪案云何？”幾百名大臣都低頭不語後，崇禎正式宣佈對袁崇煥的處理決定：“依律磔之！”即千刀萬剮，其家書十六歲以上處斬，十五歲一下給功臣家為奴。至此，毛文龍之死和袁崇煥被誅殺成了明末最具震盪性案件。
相關畫面
後人多言袁崇煥為“長城”，此前他在崇禎面前許下五年平遼竟自己當作兒戲，在殺毛文龍時發誓：我若不能恢復遼東，願齒尚方劍以謝爾；在殺害毛文龍後，他先斬後奏對崇禎繼續誇下海口：“臣五年不能平奴，求皇上亦以誅文龍者誅臣。”以此可知，歷史的真相如同雲霧，總有皓月當空，明珠出現之時，或許崇禎誅殺袁崇煥是其做的最為正確的事情。乾隆時期，為袁崇煥平反，其中原因，令人回味。如果沒有袁崇煥誅殺毛文龍為滿洲除了心腹大患，或許歷史將被改寫，因此，袁崇煥算是為了滿洲立了一大功，乾隆感謝一下，似乎也符合人之常情。