在《漢書·蘇武傳》中有記載：“武卧，齧雪與旃毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝。”
在這個文獻中所説的北海，就是現在的貝加爾湖。
貝加爾湖位於東西伯利亞南部地區，布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內，整體呈現狹長狀，南北方向較長東西方向較窄。貝加爾湖整體長度636公里，最寬的地方79.4公里，平均深度744米，最深處可以達到1637米。總蓄水量達到23.6億立方米，佔據了全球淡水總量的百分之二十，可以達到北美五大湖水量的總和，是俄羅斯淡水總量的百分之八十五。
貝加爾湖不僅淡水量豐富，同時還含有大量的生物資源，在貝加爾湖有珍稀植物超過千種，包括亞種在內的動物2500種，典型的稀有物種包括環斑海豹、貝加爾海豹、凹目白鮭等。
貝加爾湖淡水量豐富生物資源豐富，這跟它的形成歷史還是有一定關係的。貝加爾湖歷史悠久，早在2500萬年前就已經形成，是歐亞板塊和阿穆爾板塊之間不斷分離產生的裂口地區。貝加爾湖的形成原理與東非大裂谷是一樣的，主要都是因為板塊的運動。因此在貝加爾湖畔附近的地震都非常的多，每年大小地震都會發生2000多次。
貝加爾湖的斷面圖，東岸較緩西岸較陡峭
淡水資源對於全世界都是比較急需的，因此説貝加爾湖是十分重要的，如果可以建造水廠再好不過了。但是貝加爾湖的地理位置，導致這個工程實施起來非常困難，至少從貝加爾湖到中國中間還隔着一個蒙古國，不可能實施這麼大的工程，況且還涉及不同國家。
曾經有企業在貝加爾湖畔出資建廠，開發貝加爾湖的淡水資源，主要是瓶裝礦泉水，最後這些水都被銷往中國和韓國等地。但是項目僅僅開始不到兩三個月，最後被當地居民所反對，擔心破壞當地的生態環境。最終項目也不了了之，其實要是開發貝加爾湖，我們很難插的上手，除非俄羅斯主動想要去“出口”這個資源，但是在貝加爾湖淡水開發的過程中還會存在很多麻煩的。
建造礦泉水廠應該是淡水資源開發的唯一途徑了，類似大家所想的，從貝加爾湖類似於南水北調一樣引水到我國實在是太過於遙遠了。必須要穿過蒙古，如果是到達北京的話，要超過2000公里。
因此説從貝加爾湖引水到北京有兩大難點，第一就是因為地域性的原因，很難跨一個國家進行這麼大的工程，除非三個國家進行合作。第二點就是距離遙遠，最初的建造以及後期的維護過程太費時費力，這也就意味着從貝加爾湖來的水成本會更高，因此也不太划算。