從日本古代的神話故事中，就可以看得出來，日本是一個好鬥，熱衷於擴張的國家；在日本最初的創世神話中，當時大地尚未凝成，只是些漂在水面上的蜉蝣一樣的東西，如水母般漂浮不定。十分不穩定，於是眾天神就詔示伊邪那岐和伊邪那美去修固國土。
二神站在天之浮橋上，將眾神賜予的天沼矛探入海中並攪動海水，再將矛提起。這時從矛尖滴下來的海水凝聚成島，這就是淤能基呂島。後來又通過兩人的結合，誕生了後來的日本諸島；後來須佐之男覺得出雲國太狹小，於是用鋤頭將朝鮮半島多出的那塊砍去，並拉向了日本，形成了今日出雲國小津港到杵築的御崎這一段海岸；後又拉來了兩塊別的領土。
可見，在日本的神話中，就對對外擴張充滿着野心，尤其是朝鮮；所以後來日本數次對外擴張，首選地都是朝鮮；現在來看看古代日本的兩次對外擴張吧：
第一次是發生在唐朝初年，當時中國處於唐高宗統治時期；唐朝建立後，接替隋朝遺志，數次出兵高句麗。雖然屢戰屢勝，但就是不能徹底將高句麗滅國；當時高句麗、百濟和靺鞨達成聯盟，而新羅則是唐朝的附屬國。公元655年，新羅國向唐廷告狀，説高句麗、百濟、靺鞨連兵，攻取新羅三十多城。唐廷下詔勸和，不聽。
作為帝國仲裁者，唐廷於660年，詔派左衞大將軍蘇定方等人率兵攻討。圍魏救趙，斷其一方。唐軍並未直接救援新羅，而是集中力量進攻高句麗的幫兇百濟。百濟同高句麗一樣，“扶余別種也”，當時的國王是扶余義慈。唐軍從城山渡海，在熊津口大破百濟軍，又克真都城，擊滅百濟軍主力，“斬首萬餘級，撥其城”。
最後百濟被唐朝輕鬆滅國，但是百濟國王族餘孽並不甘心被唐朝滅國，屢屢反叛，其中百濟王子扶余豐就是其中的典型；但是扶余豐自知以自身的實力，並不足以打敗唐朝軍隊，於是東渡大海，向當時的日本求援；而日本早有野心，雙方達成協議後，日本出兵朝鮮。
雙方的決戰地點選擇了白江口這個地方；公元663年，劉仁軌水軍率先行至白江口。很快，倭國水軍四百餘艘也綿延駛至。寬闊水面上，唐、倭兩路水軍對峙。雙方合戰。唐軍四戰皆捷，水陸連勝。雖然唐軍軍船在數量上佔絕對劣勢，但隋唐時期中國的造船技術還是非常高超，船壁高而堅，設計精良，日本的兵船與之相較，自然簡陋寒酸。
當時，倭奴還未從中國偷師學藝，技術方面落後得很，兵將甲冑質量又不好，唐軍箭雨之下，倭兵倭將往往被射得透心涼。最重要的一點，在於劉仁軌自然通曉“火燒赤壁”之事，倭奴當時還不像唐以後那樣精通中華典故、兵書，四百多艘破木船蛆一樣擠在一起，被唐軍連發火箭，順風投火，一時間“煙焰漲天，海水皆赤”。
燒死嗆死外加棄船跳水淹死，一萬多倭奴軍全都沉到白江口水底。海上大敗，百濟、倭奴陸軍也抗不住唐、新聯軍的進攻，被殺得人仰馬翻。扶余豐脱身而逃，唐軍最終是“獲其寶劍”，這個“百濟王”竟不知所之，人間蒸發了。周留城內拒守的百濟王室扶余忠勝、扶余忠志兄弟知道大勢已去，率城內守軍、士女以及未被殺掉的倭奴兵將，“一時並降”。
當時，倭人好像還沒養成臨敗自己用刀掏肚子的習慣，一系列小矬個子軍將，通通跪伏於泥淖之中，聽憑唐軍與新羅軍發落。五、六萬倭奴軍，死的死、傷的傷，降的降，跑的跑。日本在此戰之後，對唐朝徹底誠服，並全面學習唐朝的科技、文化和制度等，並在此後的九百餘年裏，都不敢有任何野心。
第二次，也就是九百餘年之後，當時中國處於明朝萬曆皇帝統治時期，萬曆皇帝是明朝歷史上爭議最多的皇帝之一。萬曆前期，張居正主導實行了一系列的改革措施，社會經濟持續發展，對外軍事也接連獲勝，朝廷呈現中興氣象，史稱萬曆中興。但是萬曆皇帝執政後期荒於政事，二十多年不再上朝，國家運轉幾乎停擺。尤其是強徵礦税亦是在位期間被稱為一大詬病，使明朝逐漸走向衰亡。
而當時的日本，太閣豐臣秀吉已經基本統一日本，為了平息國內武士對分封不均的不滿併為削弱各個諸侯勢力。決定對外發兵，以獲取更多的土地。1592年3月，豐臣秀吉共調動軍隊九個軍團共14萬人渡海至朝鮮作戰，以宇喜多秀家為總指揮官。在一切工作準備就緒後，豐臣秀吉以朝鮮拒絕攻明為由，於4月正式開始了對朝鮮的戰爭。
日軍在戰爭初期處於優勢，一個月攻陷朝鮮京城，驅逐朝鮮國王李昖。明朝集結遼東及三千戚家軍約4萬人由李如松統領，奔赴朝鮮作戰。日軍在平壤之戰大敗後後撤，而明軍因兵力也無法進行大規模作戰，在碧蹄館之戰後雙方開始議和。在1595年，戰爭第一階段基本結束。
1597年正月，日軍14萬大軍再侵朝鮮。朝鮮二次求援，明朝初次調集4萬兵力赴朝救援，後續不斷增兵，最高至7萬。日軍在豐臣秀吉死後難以為繼，遂全部從朝鮮半島撤退。這是一場三方都損失慘重的戰爭，日本元氣大傷，德川家康上位；朝鮮直接是滅國後再復國的，元氣大損。
而明朝，在此戰中也沒撈到任何好處，經濟和軍事力量大為削弱，導致後金的崛起，並最終導致薩爾滸之戰中被努爾哈赤擊潰，從此明朝在遼東的控制陷於崩潰。但此後的日本也老實了很長一段時間，直到清朝末年之時，才敢挑釁中國。