形容人容貌醜陋時，經常會用到一個詞，叫“其貌不揚”。
揚，揚顯也。按説作貌不揚顯，也可以是容貌平常呀！可“其貌不揚”這個成語卻專門形容醜陋程度非同一般的，有多醜呢？
《左傳·昭公二十八年》載，賈辛因功被任命為晉國祁地的大夫，上任前拜見執政魏獻子，魏獻子給他講了晉國名臣叔向的一則故事：
“昔叔向適鄭，騣（zōng ）蔑惡，欲觀叔向，從使之收器者而往，立於堂下。一言而善，叔向將飲酒，聞之，曰：‘必騣明也。’下，執其手以上。”
“騣”是一個非常古老的姓。騣蔑是鄭國大夫，字然明，因此叔向稱他“顯明”。
《尚書·洪範》中有“六極”之説：“一日兇短折，二日疾，三日憂，四日貧，五曰 惡，六曰弱。”
這是六種極其兇惡之事，其中“兇短折”指早死，“惡”指容貌極其醜陋，騣蔑很不幸攤上了 “六極”的第五極，也就是醜。
騣蔑仰慕叔向，就跟隨收拾器具的廚房雜役一起立在堂下侍候着。叔向正要飲酒，忽然聽見騣蔑説了一句非常高明的話，立刻説：“這一定是駿蔑！”下堂來拉着他的手入席。
至於鼴蔑“一言而善”的這句話到底説了什麼，史書沒有記載，不敢妄猜。
但緊接着叔向又對騣蔑講了一個故事：
“昔賈大夫惡，娶妻而美，三年不言不笑。御以如皋，射雉，獲之，其妻始笑而言。賈大夫曰：‘才之不可以已，我不能射，女遂不言不笑夫！’”水聚集的湖澤稱作“皋”。
大意就是：過去賈國有個大夫長得很醜，娶了一個美女做妻子，妻子憎惡丈夫貌醜，三年不言不笑。有一次這位大夫駕車帶着妻子到湖澤邊遊玩，一箭射中了一隻美麗的野雞，妻子方才笑着説了話。
這位大夫深有感觸地説：“人不能沒有才能啊！假如我不會射箭，美女老婆終其一生就將不言不笑啦！”
然後叔向對騣蔑説：“今子少不颺，子若無言，吾幾失子矣。 ”
不颺，杜預注：“顏貌不揚顯。”
如今你的容貌也很醜陋，你再不説話，我就失去見你的機會了！
魏獻子講完這一段故事套故事，説：“今女（汝）有力於王室，吾是以舉女（汝)。行乎！敬之哉！毋墮乃力！”
如今你有功於王室，因此我才舉薦你。快去吧！好好幹！不要偷懶！這就是“其貌不揚”的出處。
晚唐名相裴度曾在《自題寫真贊》中調侃自己：“爾才不長，爾貌不揚。胡為將，胡為相。一點靈台，丹青莫狀。”
五代詞人孫光憲在《北夢瑣言》中記載了一個有趣的故事。
晚唐著名文學家皮曰休進士及第的那一年，排在榜末，主考官是禮部侍郎鄭愚，“鄭愚以其貌不揚，戲之曰：‘子之才學甚富，如一目何？’休對曰：‘侍郎不可以一目廢二目。 ’”
皮日休一目有眼疾，因此鄭愚有此戲言。“其貌不揚”這個成語就此定型，直到今天還在使用。