1949年之後，蔣介石父子撤退到了台灣，在這座島嶼上，蔣介石依然擁有至高無上的權利，但隨着年齡的增加，蔣介石開始有意培養蔣經國為接班人，幫他除去了身邊有威脅的國民黨權勢人物，為蔣經國的順利接班打下了良好的鋪墊。
1975年4月5日，蔣介石因病去世，蔣經國順利成為了接班人，此時蔣經國大權在握，但他和父親蔣介石還是有一定區別的，他更看重的是“民主”建設和經濟發展，在他的努力之下，台灣的經濟社會得到了飛速發展，和大陸的關係也趨於緩和。
蔣經國為台灣的發展嘔心瀝血，身體卻越來越差，尤其是到了1985年之後，長期的糖尿病影響了末梢神經，造成了他的行動不便，走起路來腳底下沒有一點力氣，站立時間稍微久一點就支撐不住了，因此醫生建議他坐上輪椅，但蔣經國十分在意在民眾面前的形象，一開始十分牴觸。
無奈之下，蔣經國只得暫時用手杖支撐着走路，但是用起來不方便，到了1987年時，醫院再次勸他坐上輪椅，依然遭到了蔣經國的拒絕，理由是正式場合使用輪椅不禮貌。
直至晚年，在蔣孝勇的勸説下，蔣經國才同意坐上輪椅，此時蔣經國的身體已經很糟糕了。1987年12月25日，是”行憲“四十週年大會，蔣經國決定要參加，身邊有人勸他不要去了，一方面身體行動不便，另外一方面有反對人士在外示威，但經過考慮之後，蔣經國還是決定要去。
早上9點蔣經國來到大會現場，剛開始致詞不久，台下的”國大代表“就集體起來高呼”全面改選“弄的蔣經國十分難堪，最終致詞稿只得由人代他宣讀。這次事件對年邁體弱的蔣經國是一次不小的打擊。
1988年1月10日，也許是已經意識到自己將要油盡燈枯，蔣經國把最喜歡的兒子蔣孝勇叫到牀前，他用力的開了口説”我這一輩子為他們如此付出，等我油盡燈枯時，還要給我這樣的羞辱，真是於心何忍“，聽到蒼老的父親這樣説，蔣孝勇瞬間泣不成聲。
三天之後，蔣經國就因口吐鮮血氣絕身亡，享年78歲。蔣經國的去世，標誌着蔣家王朝徹底的謝幕。