曼施坦因像在蘇軍試圖趁勢反擊的第三次哈爾科夫戰役中，曼施坦因以劣勢兵力再次大破蘇軍，而隨着蘇聯南方春天的到來，戰場陷入一片泥濘，極大限制了蘇軍的機動，也為德軍最高統帥部整理戰線提供了寶貴的喘息之機。更重要的是，隨着戰線的拉直和縮短，以及德國開始人力和經濟的總動員，東線德軍再次擁有了相當力量的戰略預備隊。東線德軍此時經過整補後，仍然擁有232個師（含僕從國軍隊）530萬餘人的作戰部隊，54000門火炮及大口徑迫擊炮，5850輛坦克和突擊炮，3000餘架戰鬥機。而經過削弱的蘇軍此時大約擁有660萬作戰兵力和10000餘輛坦克，105000門火炮和10300架作戰飛機，並沒有達到蘇德戰爭期間的峯值，特別是兵員素質和裝備水平、指揮能力整體上還是不如德軍。
莫德爾像從德軍總兵力上來看，在斯大林格勒戰役發起前的1942年5月，德國軍隊實有940萬人（含非作戰部隊），雖然整個會戰中德軍傷亡達到150萬人，然而在1943年春季德軍總兵力卻上升到1120萬人，這個不降反升的數字已經説明，至少在1943年初，德國陸軍在東線仍然具有戰略進攻的能力，這也是希特勒開始實施德國“總體戰”的重要時間節點。以國內生產所需的勞工數量為例，在1942年5月第三帝國擁有的勞工總量是3550萬人，而到了斯大林格勒戰役硝煙散去的1943年春天，這個數字增加到3660萬人，也就是説，希特勒在一年的時間裏組織和蒐羅了200萬士兵和100多萬勞動力加入戰爭。同時，希特勒的私人密友施佩爾博士出任軍備與戰時生產部部長後，德國的軍工生產能力也得到極大提高。
施佩爾和希特勒比如斯大林格勒戰役前的1942年初，德國每個月大約生產350輛坦克和50輛突擊炮，而1943年初德國坦克的月產數量已經翻了一番，突擊炮的月產數量則增加了四倍達到200輛！令人生畏的虎式重坦、二戰期間最優秀的“黑豹”中坦和“斐迪南”突擊炮（自行火炮）紛紛批量列裝，起復出任裝甲兵總監的古德里安也對10個以上的裝甲師進行了重整和加強。戰略預備隊的存在和加強，意味着德軍仍然擁有在部分地段組織實施“重點進攻”的能力，時間、預備隊和先進的武器裝備，是進攻戰役的三大要素，至少在當時看來，上述要素德軍全部具備。德軍最高統帥部基於現實重新制定的對蘇總戰略是：不再基於全面征服龐大的蘇聯這一不切實際的幻想，當然也是災難性的幻想，而是要嚴重削弱蘇軍的力量，從而達到讓斯大林被迫坐下來談判的目標，注意，這不是尋求勝利，而是力圖平局！
希特勒和曼施坦因東線的德軍主要將領也都換成了頗具能力的高手，比如曼施坦因元帥和莫德爾大將（尚未封帥）之輩，他們對戰爭形勢的判斷和戰場指揮能力也毋庸置疑。曼施坦因就認為：“我們必須利用德國仍佔優勢的那些因素，儘管從整體上看，我們現已轉入防禦，但仍需設法給予敵人沉重的打擊，使其付出重大傷亡，最終迫使他們求和”。曼施坦因作戰思想的核心是：“即使在戰略防禦的框架內，我們必須確保實施機動靈活的作戰，這是我們的優勢所在”，説白了，這個戰法的核心不再是盲目地發起大規模攻勢，而是誘使蘇軍首先發動進攻，因為這畢竟是在蘇聯領土上的戰爭，蘇軍收復國土的慾望顯然更為迫切。然後在合適的時機，等到蘇軍的進攻勢頭受阻、預備隊消耗殆盡之時，德軍再動用預備隊發起反擊，從而重創和粉碎蘇軍的重兵集團，以殲其有生力量為戰略目的。
虎式坦克事實上，斯大林格勒戰役德軍慘敗之後，曼施坦因稍後在頓涅茨河與第聶伯河之間所展開的機動防禦作戰中，已經成功地擊敗優勢蘇軍並印證了這一戰略的合理性，如果按這個方式在整條戰線上打下去，隨着蘇軍消耗更多的兵力和兵器，德軍幾乎肯定會重新獲得戰場主動權。我們必須承認，1943年的蘇軍，除了數量仍佔微弱優勢之外（他們一直都保持着這方面的優勢），在許多方面還略顯笨拙。問題還是出在希特勒的身上，1943年春季的後撤使戰線成功縮短，再加上總體戰補充上來的兵力兵器，使德軍在東線再次擁有了相當的戰略及戰術預備隊，就如同快輸光的賭徒突然間拿到新的賭資一般，希特勒又一次不安分起來。他再度沉溺於狂熱的幻想當中，渾身上下自負和傲驕最終壓倒了理智和判斷力，不顧一切地要主動出擊，堅持發起拉平戰線中庫爾斯克突出部的“堡壘行動”。
曼施坦因在前線庫爾斯克戰役德軍的失敗，後世軍事學者普遍歸於作戰計劃泄密、進攻時間拖延、為援救意大利而匆匆結束等幾大因素，而跳開這些具體的因素站在戰略角度去看，這根本就是一次不該實施的進攻戰役。希特勒用最後的軍事資本，孤注一擲地投到庫爾斯克戰場的賭桌上，才是德軍徹底失去戰略主動權的根本性因素，也標誌着東線德軍崩潰的開始，因為他們耗盡了最後的機動力量和戰略預備隊。若非如此，東線德軍便可以靜制動，大量殺傷蘇軍的有生力量，完全有可能重新奪回在中部或者南方的戰略主動權，而蘇德戰爭結束的時間，則肯定會被拉長，這一情況直到盟軍第二戰場的開闢才會有所改變。
庫爾斯科戰役中的德軍