提起唐朝，我們知道初唐、盛唐、中唐和晚唐，一般以安史之亂為界限，將唐朝分為前後兩個階段。在前半段時期，從唐高祖到開元盛世之間，唐朝可謂是國富兵強、蒸蒸日上。然而奠定唐朝前期盛世局面的兩大支柱是均田制和府兵制，大唐興於此，也亡於此。
圖-唐朝都城長安位置
均田制起源於北魏，東晉十六國時期，北魏為了安定永嘉之亂以來千瘡百孔的北方，將無主荒廢的土地平均分配給無家可歸的百姓，此舉安頓了大部分的百姓，取得了巨大的成功。府兵制則起源於北周，北周武帝宇文邕在均田制的基礎上創立了府兵制，即軍隊平時散佈在全國各地，平時不用國家養，軍人自己種田養活自己，到了作戰時期就接受徵召為國家禦敵。府兵制使得國家擁有強大的武力，又不用百姓繳納太多的税賦去供養，為北周統一北方奠定了堅實的基礎。
唐朝初年的時候，均田制實施得非常不錯，基本上大部分的農民都有分配的田地可以耕種，農民的生產積極性很高，於是物阜民豐，百姓安居樂業。在此基礎上，府兵制也能夠繼續維持，府兵制度使得國家有足夠的兵源，軍隊不但可以抵抗外患還能自給自足。對外沒有外患，內部生產又很積極，所以在均田制和府兵制的共同支撐下，唐朝初年國富民強，四海昇平。
圖-俯瞰西安（長安）古城鐘樓
但是隨着人口不斷增長，可供分配的土地越來越少，再加上百姓手裏的土地不斷被豪強兼併，土地逐漸流失，這使得均田制不能繼續維持。而府兵的徵召對象又基本都是均田農民，當沒有土地分給百姓，百姓自然不願意白白做府兵。並且府兵是常備軍，但是唐朝經過百年之後，戰鬥力強的府兵慢慢老了，府兵的後代們雖然頂着府兵的名字，卻沒有府兵的戰鬥力。眾所周知，職業軍人是不能養太久的，養太久會喪失作戰能力，尤其不能世代相傳都當兵，這是行不通的。
到唐玄宗時，已經無法徵集到足夠的府兵，於是府兵制便被募兵制取代，也就是僱傭兵，尤其是僱傭胡人為大唐守衞邊境，因此朝廷多了一大筆養兵的費用，這批軍費又加重了百姓的負擔。以僱傭兵防守邊疆不是不行，但是當抵禦的外患和僱傭的軍隊實際上來自幾乎相同的族羣時，那麼問題就來了，不能用胡人抵抗胡人。羅馬帝國就亡在這上面，唐朝也重蹈覆轍了。
圖-唐朝東都洛陽位置示意圖
安祿山是雜胡人，史思明是突厥人，他們的軍隊多是契丹人、突厥人，而他們抵禦的對象同樣是契丹，突厥。於是這些胡人將領就想既然我們握有軍隊，何不自立為王，於是勾結契丹人、奚人的力量，發動了叛亂。所以安史之亂也可以理解成邊荒外地向中原的挑戰，並不完全是內亂。
就這樣，由於人口增長和土地兼併，沒有了可供分配的土地，大批農民失去土地，均田制瓦解。而大量府兵逃亡，建立在均田制基礎上的府兵制也隨之瓦解，朝廷被迫僱傭胡人作戰，而僱傭的胡人與外患相互勾結，最終引發了安史之亂，唐朝的國運便急轉直下。