馬克思曾評價鴉片戰爭：“一個人口幾乎占人類三分之一的大帝國，不顧時勢，安於現狀，人為地隔絕於世並因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺，這樣一個帝國註定最後要在一場殊死的決鬥中被打垮。”
馬戛爾尼覲見乾隆
這就是18世紀末，兩大強國之間的第一次正式接觸。
正是這次不太理想的接觸，馬戛爾尼看清楚了乾隆皇帝和他的大清朝的盛世危機。
如果不傲慢，清朝居然能發明飛機？
馬戛爾尼的失望，倒不是吃小斯當東的醋，而是因為清朝極其傲慢。
英國其實早就料到這一點，但絕沒想到能傲慢到這個地步。
馬戛爾尼打着為乾隆祝壽的名義，為的是打打感情牌討老皇帝的歡心，進而商量通商事宜。
馬戛爾尼隨團畫家筆下的大清朝
馬戛爾尼本來料想，就算清朝再傲慢，見了這些好東西總會羨慕吧，結果乾隆皇帝一無所好，他派去受理的大臣福康安也是如此。
馬戛爾尼覲見乾隆漫畫
乾隆大為光火，見朕不跪，想造反嗎？
本來就挺看不上英國人的，如此一來，乾隆對這幫人更不感冒了，至於他們帶的神馬玩意兒，也懶得關心了。
有什麼東西大清造不出來？乾隆大手一揮，收起來吧，朕不想看。這一揮，讓中國與世界頂尖科技擦肩而過。
此時的西方世界已經邁入工業革命的宏偉殿堂，從蒸汽機到現代交通郵電，從規模化工業到繁榮的世界貿易，從基礎科學理論到實際科學技術，從遠洋海船到實戰威力強大的近代槍炮，都已經領先東方一個身位。
馬戛爾尼隨團畫家筆下的清軍官兵
中國人早在春秋時期就夢想着做飛鳥上天，這會兒英國人主動把飛天科技送上了門兒，大好機會，就被乾隆這麼硬生生錯失了。
想秀一下肌肉，卻露出了贅肉
薑老辣，人老精。
別看乾隆皇帝傲慢，但對外國人，他的防備之心也挺強。
彼時英國人的足跡已經侵入南亞和東南亞，清朝廣東洋行的貿易大宗，基本上都是與英國來往。
英國通過很多場合和渠道向清朝提出貿易需求，但清朝自給自足的農業社會，並不需要英國廉價的紡織產品。
馬克思老人家罵資本家每個毛孔都是骯髒的，罵得一點也不虧。
乾隆雖然老了，對鴉片貿易的危害豈能視之闕如？
英國使團到達中國沿海後，聽説他們帶來了炮艦，乾隆便讓定海總兵擺出軍陣迎接，以震懾英國人。
馬戛爾尼對沿途的招待讚不絕口，但對清軍落後的軍陣卻不以為然，那些奇怪的密集陣形，難道不是火槍火炮的活靶子嗎？
清軍的兵器，居然大部分還是弓箭、大刀、長矛，這怎麼敵得過已經全部熱兵器化的西方軍隊？
清軍水師船上的導航設備，還是最原始的司南儀，海航時既無法標定緯度，也沒法校正航向，只能在近海行駛，一出遠洋肯定玩兒完。
更可悲的是，英軍操演了一次海軍64炮大船的進攻，清朝基層官員被先進的火炮技術嚇得心膽俱裂，馬戛爾尼看在眼裏，樂在心裏。
此外，雖然不遭乾隆待見，但是馬戛爾尼一行人並沒有閒着。
他們探明瞭從寧波到天津大沽口以及從大沽口到通州的航道，還對北京、通州、定海等中國城市的防衞設施進行了細緻觀察。
鴉片戰爭，英軍為什麼會選擇定海為第一座攻打的中國城市？因為英國使臣早就詳細測繪了定海城的防衞佈局。
恩將仇報的英國人
乾隆接見英國使團，還有一個很諷刺的八卦。
小斯當東是使團成員老斯當東的兒子，年僅12歲就當了翻譯。
那位看官説了，大英帝國好歹也是有頭有臉的大帝國，難道連個像樣的翻譯都沒有，何至於讓12歲的小孩上陣。
您別不信，英國還真沒有合格的翻譯。
馬戛爾尼隨團畫家筆下的大清朝官員形象
英國安排使團時，遍訪整個歐洲大陸，居然找不到一個能勝任英漢翻譯的人，找了八百圈，只找到兩個會拉丁文—漢語互譯的華裔基督教神父。
這兩個神父離開中國多年，對清朝官方語言習慣根本不瞭解，神馬知乎者也、遐方遠賓，翻譯得稀裏糊塗。
好在小斯當東天生聰慧，到了中國後一直積極學習中文，他居然在謁見乾隆皇帝前夕，把中文學了個大差不差，不管是口説還是手寫，都像模像樣。英國方面呈遞的國書漢文版，都是這位小斯當東手抄的。
看着外國人學中文曲盡其妙，乾隆爺龍心大悦：看見沒，外國小孩誠心向化，沒幾天就學會我天朝語言。
然而乾隆絕對沒想到的是，他把小斯當東視若孫輩孩童，小斯當東卻毫不領情。
馬克思像
落後就捱打，這個道理人盡皆知，可是像清朝這樣，讓機會從眼前白白失去，還自欺欺人地覺得自己挺厲害，這番打，捱得就更痛徹心扉了。
萬事萬物都是發展着的，任你曾經如何強大如何領先，如果不緊跟時代變化，一直停留在舒適區，甚或是驕傲自大，愚蠢顢頇，那就無可避免地會被時代淘汰。