常言“父貴子榮”，清代的曹雪芹家族就是個典型的代表。曹雪芹的父親曹璽是康熙年間著名的大臣，正白旗包衣人，因鎮壓山西叛亂有功獲得康熙賞識。康熙皇帝六巡江南有五次是住在曹璽家的，曹璽病故後康熙下江南時也曾親自登門慰問家屬，可想而知此人地位如何。那為什麼曹氏後來就成了沒落家族呢？
康熙二十九年，曹璽的兒子曹寅繼任蘇州織造，僅僅兩年的工夫，就被調任到江寧任織造。在此後的幾十年裏，江寧織造一職全被曹家控在手裏，當時的織造是個肥差，動點腦子就能撈到大筆油水，曹氏也是在這個背景下逐漸發展起來的。要不然康熙南巡時曹家哪裏能拿出大把銀子招待皇帝？天子自古以來就講究排場，尤其是像康熙這樣性格的皇帝。所以每每下江南，康熙都會住在曹雪芹家。
康熙四十二年十月，曹寅任兩淮巡鹽御史。這是康熙故意給曹氏的油水，次次巡視江南，幾乎都是住在他家，不給點好處説不過去。曹寅任職兩淮巡鹽御史後，康熙又下了五次江南，接駕大典全由曹府操辦，這全是不少的銀子。對此康熙也是念在心裏，他曾經向曹寅表露過自己的意思，只要曹家忠於大清，榮華富貴是少不了的。兩江總督噶禮曾以兩淮鹽課虧欠300萬兩銀子為由請求彈劾曹寅，遭到康熙拒絕，300萬兩白銀，那是什麼概念。
曹寅死後，又有更多他任職時虧欠白銀的證據被曝光，然而都被康熙壓下來了。我們都知道，曹府被抄是雍正的意思，早年康熙的所作所為，雍正全是看在眼裏的，對於以後要整誰搞誰早就心知肚明。只不過當時手中沒有權利，雍正深知自己登基後要為父親擦屁股，所以後來便有了清查各地錢糧的諭旨。只要官員被發現虧空錢糧，直接革職。在這個嚴查的背景下，曹家遭殃了。