明武宗朱厚照在大家的印象中一直都是一個比較荒唐的皇帝。他在位十六年吃喝玩樂樣樣精通。但他從小就很聰明，很多東西一學就會。只是明孝宗朱祐樘平時忙於政事，疏忽了對他的管教才使他變成這樣。
朱厚照常自比明太祖朱元璋，他認為自己的能力不輸朱元璋。只是自己生不逢時，沒有生在朱元璋那種開國的時代。他又看到明成祖朱棣多次深入漠北打擊蒙古，這讓他知道原來自己還有施展才能的地方。
1517年八月朱厚照在來到北方邊防重鎮宣府視察，希望能有親自與蒙古交戰的機會。可是他來到之後發現這裏別説蒙古人了，就連漢人也沒幾個。看到這些朱厚照有些失望，因為連漢人都沒有多少，就更不會有蒙古人來這裏掠奪了，那這樣自己還怎麼建立功勳。
九月大同總兵王勳收到了一封奇怪的來信，信的內容沒什麼奇怪的，就是讓他好好守城。奇怪的地方在於落款處。落款是總督軍務威武大將軍總兵官。這讓王勳看後有些發懵了，因為朝廷完全沒有這樣一個官職。如果説這是惡作劇看起來也不像，聽這個口氣不像是一般人能模仿的。王勳經過多方打聽才知道這個威武大將軍就是當朝皇帝朱厚照。收到皇帝的命令王勳自然不敢怠慢，他立刻加強守備，就算蒙古人不來他也得做個樣子給朱厚照看看。
不知道蒙古人是不是受到了朱厚照的什麼感召，十月蒙古小王子率領五萬騎兵南下進犯大同。王勳立刻把這一消息告訴了朱厚照，希望他能快點回到北京。
王勳看到朱厚照的回覆後有些不知所措。自己大同的兵力本來就不多，守城都不一定能守得住，朱厚照居然還叫他主動出擊。真不知道朱厚照心裏是怎麼想的？但是畢竟君命難違，王勳只能集結隊伍出發了。
不光是王勳認為這樣荒唐，就連在朱厚照身邊的江彬也認為不應該這樣做。江彬雖然名聲不好，但還是有些軍事才能的，連他都反對了這事多半錯不了。
但是朱厚照不顧江彬的反對調動各路兵馬前去支援大同！命令被調動的部隊必須在十日之內集結完畢，隨時聽後調遣，要不然必定重罰他們。雖然朱厚照不是用的聖旨，而是用的威武大將軍的稱號發佈的命令，但是那些將官在接到朱厚照的命令後和王勳開始的反應一樣。雖然懵逼但不敢有絲毫的怠慢，他們迅速地集結好了隊伍等待朱厚照的命令！
這時小王子的前哨發現了王勳的先頭部隊，小王子率軍迅速向王勳部靠攏。雙方在應州相遇。朱厚照知道小王子改變了進軍路線後也做出了相應的調整。
此時王勳雖然與一些前來支援的明軍會合，但蒙古兵有五萬人，他們的實力還是不夠。可是王勳沒有退縮，他準備誓死拖住這些蒙古兵，等待大部隊的到來。王勳為了迷惑小王子，不讓他知道他們到底有多少人就主動率軍出擊。這樣也的確有效果，小王子被王勳給迷惑住了。他以為自己所面對的就是明軍的主力了，所以他沒敢和王勳他們硬拼，而是以守待攻來觀察形勢。
雙方激戰了一整天，小王子才發現自己中了王勳的計，他將明軍包圍了起來。但是此時天色已晚，小王子準備等明天天亮再消滅這支膽敢來迷惑他的明軍。
但是不巧第二天起了大霧，大霧濃到五米以外根本就看不到東西。這對小王子的作戰十分不利。王勳趁機從包圍圈裏面逃了出來，跑進了應州城內。王勳來到應州城後發現又有前來增援的明軍因為大霧來到了應州城中，明軍的實力越來越強了。
大霧消散了一些，小王子就準備攻城，此時應州的明軍再次主動出擊，暫緩了小王子的攻城！
接到朱厚照命令的張永等人此時率軍來到了朱厚照這裏，朱厚照率軍火速前來支援應州。王勳等部被蒙古兵的多次進攻打得逐漸不支，眼看着就要被全殲了，這時朱厚照的大軍趕到了。朱厚照趕到後沒有做任何休息就向蒙古軍發起了衝擊。蒙古軍沒有料到此時還會有明軍來援，瞬間被打得猝不及防，全線潰退。
小王子準備第二天和明軍的援軍進行決戰。他並不知道這次前來的年輕人就是大明的皇帝朱厚照。如果他知道這個少年就是大明皇帝，那他不會和他進行決戰，而會想盡辦法抓住他，再通過他來要挾明朝。就像當年瓦剌的太師也先抓住了明英宗朱祁鎮那樣。
不巧第二天一早又是大霧天氣，小王子只能等大霧散去再進攻。可是他等大霧散去準備進攻時他發現明軍已經列好了陣型，等待着他們了。雖然明軍有所準備，但是蒙古兵也有兵種上的優勢，就算明軍有所準備他也可以應付。
朱厚照終於可以實現自己多年的夙願了。此時他難以掩飾自己激動的內心，拔出佩劍，大喊一聲：衝鋒。明軍就如同潮水般地湧向了蒙古軍。小王子也不甘示弱，率蒙古軍迎戰。雙方十萬人展開了激烈的廝殺。朱厚照在戰場上始終保持鎮定，來回衝鋒給明軍將士加油打氣。還多次和蒙古兵直接交鋒，甚至親手殺了一個蒙古軍官。在他的感染下明軍各個奮勇殺敵，始終掌握着戰場的主動權。蒙古軍逐漸有些抵擋不住了，紛紛開始潰敗，小王子無奈只能下令退兵，此次南下劫掠的企圖算是落空了！朱厚照人生首戰大獲全勝，不知道那時他的心情有多麼的暢快。
此戰朱厚照可不是隨便指揮的，而是有理有利有節。雖然此戰的前半段都是大同總兵王勳在和蒙古軍作戰。但如果不是朱厚照用人得當應州可能早就被蒙古軍給攻陷了。朱厚照對於時間計算得恰到好處，既給自己爭取了時間，又擋住了蒙古軍的進度，也沒有讓王勳等部全軍覆沒。這等軍事才能不輸一般的將領。
過了幾年寧王朱宸濠發動叛亂，朱厚照聽後以為自己又有了大顯身手的機會，急忙準備南下平叛，但是還沒等他見到朱宸濠，這場叛亂就由王守仁給輕鬆平定的。他失去了再次展現軍事才華的機會。
