明朝的嘉靖年間，倭寇之亂較為嚴重，已經演變為影響大明帝國的社會治安和國家穩定的頭等要事。此外，那時候，還有韃靼部不斷對大明南方地區進行侵擾，這讓當時大明的統治者甚是頭疼。
當時，明朝的人有這樣一種説法，那就是：南有倭寇，北有韃靼，真是腹背受敵。但是，實際上，當時大明的兵力已經達到了280萬，而南方的倭寇最多也就5萬人，連北方的韃靼部也沒超過10萬人。即使將大明的兵力一分為二，那也是十來個大明兵馬，對抗一個敵人的懸殊比例。
兵力上相差這麼多，為什麼大明軍隊抗擊敵軍卻依然那麼吃力呢？大明政府養了這麼多兵，建了這麼多隊伍，為什麼連區區5萬人馬的倭寇都剿滅不了呢？
首先、明朝軍隊在編人數，與實際人數不符，前者增加，後者卻在下降。
公元1368年，還不滿40歲的朱元璋在南京建立了大明王朝做了皇帝。在明朝建立初期，周圍的局勢並不穩定，很多對手還對大明的疆土虎視眈眈，這給朱元璋帶來了很大的壓力。特別是開國的頭幾年，更是戰事連連，而連年的戰亂不僅給百姓的生活帶來非常大的影響，還讓人民在貧苦的生活中掙扎度日。
人民的生活朝不保夕，更沒有能力去供養軍隊，但是，前方的戰事卻一直不間斷，軍隊的人數又必須要保持，所以，這就形成了一種惡性循環。後來，朱元璋想到了“衞所軍”制度，號稱是養兵百萬，不靠民力的“好制度”。朱元璋在位前期，明朝軍隊的數量在120多萬人，到其去世之前，增加到了180多萬。
因為當時明朝的反腐力度很大，所以，這個數字應該是比較可信的。因為在軍事這等要務面前，沒人敢跟朱元璋説謊話，而這個時期，也是明朝軍馬實力最為強盛的時期。後來，到朱棣繼承皇位的時候，明朝的軍隊規模還是保持增長的狀態。在朱棣在位中期，明軍總兵力人數達到220多萬。
而兵力之所以出現大幅度的增長，主要有兩個方面的原因：
第一，當時，明朝兵馬的戰鬥力下降，對抗外敵時顯得力不從心，這就不得不依靠增加人數來彌補戰鬥力不足的問題；
第二，戰情擴大，為了抵抗外敵，不得不大量用兵，所以，才出現了數量的激增。但是，這個時候，又有一個新的問題出現了，那就是明軍中的腐敗問題。
當時，在衞所軍中，已經出現了軍户逃往的情況，所以，220萬兵馬，實際上也就只有200萬，另外20萬隻是空額。等到仁宗和宣宗在位的時候，這種腐敗現象變得更加嚴重，使得明軍賬面上的數量在增長，但是，實際的戰鬥力卻一直在下降。
直到明宣宗時期，社會穩定了，太平日子過久了，使得軍隊的人數和戰鬥力也出現了明顯的下降。
其次、號稱280萬大軍，但是，實際上只有120多萬。
明英宗在位初期，是明軍兵力數量的最高峯，當時號稱擁有280萬大軍。但是，這實際上只是賬面的數值而已。瞭解明朝歷史的人，應該對土木堡之變有所瞭解，明英宗帶着50萬大軍北征，結果，卻敗給了只有兩萬兵馬的瓦剌軍。
其實，當時50萬大軍只是一個虛數，實際的兵力也就不到20萬，再加上，軍隊組織渙散，戰鬥力不強，根本打不過驍勇善戰的瓦剌大軍。所以，以此來折算，明軍當時説自己擁兵280萬，其實，也就120多萬，而之所以在軍隊中出現這麼多空額，主要是因為腐敗，軍隊中的管理者們靠吃空額牟利。
後世有研究：空額比例在邊境地區大概能到30%；在京師和中部地區則更加嚴重，會在50%左右；最為嚴重的是在江南地區，將會達到70%。等到了後來，國事穩定，戰爭減少之後，士兵們就更加疏於訓練了。一沒戰鬥力，二沒足夠的兵力，這種情況之下，仗能打贏才怪。
到了嘉靖皇帝在位中期，朝廷關閉海上貿易，由此，而引發了一系列的大規模的影響。
那時，明朝的沿海地區出現了倭寇，雖然數量不多，但是，他們的戰鬥力卻極強，明軍根本招架不住。70多個倭寇就能一路殺到南京城下，逼得南京告急，而官府只能直接召集百姓上城抗敵。
之所以出現這種情況，是因為當時南京直屬的兵力在冊編制是12萬，其中，4萬在城邊，但是，實際上，南京城內只有1700多人，其虧空數量可見一斑。而這種情況不僅出現在南京，整個江南地區基本都是這個樣子。
所以，明軍雖然在表現上兵力數量較大，優勢明顯，但是，實際上跟倭寇的人數差不多。而且，戰鬥力還不如人家，因此，明軍屢戰屢敗也就不足為奇了。雖然，後期出現了俞大猷和戚繼光兩位大神，使得明軍的戰事局面，發生了一定程度上的扭轉，但是，卻沒有從根本上解決實際問題。
最後、讓人民有活路才是國家發展的好政策。
倭寇大面積爆發的主要原因，是嘉靖時期關閉了海外貿易而引起的。
當時，在浙江地區，山多水多，但是，良田少，而福建地區，也基本是這個情況。但是，這些省份人口數量大，便加劇了當地耕地不足的問題。
由於，這些地方的人沒有中原地區那樣的耕作條件，所以，主要的生活來源就是靠海外貿易。而朝廷突然間禁止了這項交易，讓這些人沒有了生計，等於把他們給逼上了絕路。想要生活，想要吃飯的老百姓，不得已只能冒着生命危險去跟政府、軍隊廝殺，來爭取自己的生存權益。
所以，光靠名將們的征戰、鎮壓，並不能從根本上解決問題，直到嘉靖皇帝去世之後，隆慶皇帝繼位。才開始在高拱、張居正等名臣的指導下，進行了隆萬大改革。明政府放開對外貿易權限，並頒佈了一系列的優惠政策，才將持續了20多年的倭寇之亂肅清。
因此，還是那句話，面對問題要找到根源，分析其發生的原由，並通過疏導的辦法來解決，一味的去掩蓋、鎮壓是沒有用的。只有保證人民的基本生活權益，給百姓活路，才是一個國家長治久安的根本所在。
參考資料：
【《明太祖實錄》、《明史·太祖本紀》、《四鎮三關志》】