1937年7月，紅軍閩東獨立師的60多人在連江一帶活動，被敵人偵知，立刻派出一個加強連前來“圍剿”。
於是，紅軍立即從連江一帶向寧德老根據地轉移。
敵加強連緊緊追趕，和紅軍相隔只五六里，敵兵叫嚷：“追呀！消滅了紅軍回去領賞！”
聽見這話的老百姓氣憤地朝地上吐唾沫： “呸！傻！追上紅軍你們就要上西天！”
7月12日深夜，紅軍到了寧德縣溪邊村。
這是一個老區基點村。老鄉們聽説紅軍又回來了，都披衣拖鞋跑出屋來，圍着戰士們問長問短，有些年輕小夥子把藏起來的土炮都抬了出來，要求跟紅軍去打敵軍。一位老大爺，拉着戰士們的手説：
“敵人來了連搶帶殺，快把我們折磨死了！説什麼你們都不能再走了！”
第二天，紅軍翻過黃土山，爬到親母嶺。師長葉飛突然下令停下來，望着山下説：“好地形哪，好地形！”
親母嶺對面是黃土嶺，一條清溪在兩嶺間由東向西流過，四周羣山懷抱，山下形似洗臉盆，而從黃土嶺通過親母嶺的道路正從盆底上經過。戰士們紛紛議論説：“這回給敵人找了個好墳地啦！”
於是，葉飛、阮英平、範式人等決定就在這裏打一仗。
附近上千上百的老鄉們抬着土炮、扛着鳥槍、長矛，帶着油桶、爆竹，也來了參加戰鬥。和紅軍一起隱伏在周圍的山頭上。親母嶺上設下了天羅地網！
14日中午，親母嶺上靜悄悄的，沒有一個行人。山上的石頭曬得燙人，頭上太陽很厲害，戰士們額上的汗水順着臉頰往下淌。
不久，在親母嶺東側小山頭上傳來了喊聲：“喂，甘薯被牛吃了！”
這是事先規定的暗號，意思是敵人已經來了。戰士們忙將步槍子彈推上膛。
敵兵從黃土嶺上翻過來，朝山下走來，拖拖拉拉地向親母嶺而來。
當他們進入了盆形山谷後，“叭！叭！叭！”黃土嶺左側立刻響起槍聲，戰鬥打響了。敵人正在驚疑間，紅軍埋伏在親母嶺的步槍隊也一齊開火，把敵人打得暈頭轉向。敵兵見前後路均被紅軍截擊，便向兩側的山頭衝去。
這時，四周山上老鄉們也一起開火，土炮、鳥槍響成一片，爆竹在煤油桶裏響得又急又脆，像機槍連射。他們一邊打，一邊衝，大喊殺呀。敵兵摸不清虛實，又轉向親母嶺衝。紅軍一起射擊，不少敵兵倒下去，敵兵往山坡下跑，紅軍發起了前後夾攻，四周山上的老鄉們，見紅軍發起了衝鋒，也喊着殺呀，奔湧而下。
頓時殺聲震天，那些沒死的敵兵嚇得魂飛魄散。
正當親母嶺混戰一團時，敵人從寧德、霍童、洋中派來了三支增援部隊。紅軍事先準備好的那些“保甲長”便截住他們，假獻殷勤地報告説：“可不得了，那裏紅軍八九百人，中央軍都被打散了！”
敵人聽説紅軍這麼多，誰都不敢去救援，又順原路回去了。
親母嶺的激戰進行了三小時，敵兵被打死和跌死、淹死40多人，包括敵連長在內80多人被活捉，只跑掉了三個人。繳獲了108支步槍、兩挺機槍、5支短槍和2800發子彈。
傍黑，戰士們押着俘虜，老鄉們挑着繳獲的槍支彈藥，浩浩蕩蕩地開往桃花溪村。敵連長東顧西望，莫名其妙，終於忍不住麻着膽子問道：
“你們究竟是紅軍還是老百姓？”
一個老大爺用袖口使勁擦了擦才交到的步槍，用眼角瞅着他説：
“紅軍就是百姓，百姓都是紅軍，你懂吧！”
曹連長不敢抬頭，眨着眼睛，心裏更加糊塗了——他哪裏懂得紅軍與老百姓的魚水關係呢
這次戰鬥打得敵人心驚肉跳。此後到寧德老區去的敵人，誰也不敢路過親母嶺了。