導讀：鄭和，是大航海時代的先驅，是舉世公認的偉大航海家。鄭和在航海上的成就如此輝煌，卻是個童年不幸的人。
我們都知道，明成祖朱棣是一代英主，手下人才濟濟。那麼，消滅海盜這個非常重要的軍事任務，朱棣為什麼會安排鄭和來執行呢？這一切還要從鄭和的身世説起。
鄭和，原名馬三保，出生在雲南昆明，也就是現在的雲南晉寧昆陽街道，祖上曾是西域普化力國國王，在現在的中亞烏茲別克斯坦境內。但是，花無百日紅，普化力國日漸衰弱，周圍的鄰國都對他虎視眈眈。
終於，在宋神宗熙寧三年，普化力國被滅，國王索菲爾率領部下前來歸附宋廷。後來，到了元朝，索菲爾的孫子馬哈木位居要職。到鄭和父親這一代，已經是第六代了。
這樣看來，鄭和應該是出生在一個穆斯林的家庭，就是回族。而且他的父親一定是曾經朝拜過麥加的。在這樣的一個家庭裏出生，優越的家庭地位和特殊的家庭環境，使鄭和不僅從小就受到了良好的教育，而且還有着普通人難以達到的開闊眼界。
小鄭和對於祖父和父親，在朝聖途中的故事總是百聽不厭，甚至也想着自己什麼時候，能像他們一樣走上不同的土地，瞭解不同的世界。然而，他怎麼也沒想到的是，自己所在的家園，會一夜之間戰火紛飛。親人不見了，平時玩耍的小夥伴也不見了。不要説他的夢想也不見了，就連他自身也受到了令人難以承受的奇恥大辱，他遭到了宮刑。
就這樣，洪武十四年九月，由明朝名將藍玉、沐英統領的的三十萬大軍，直撲雲南中慶城。梁王立即棄城而逃。就當梁王逃到了昆陽的時候，被明軍追上了。於是，鄭和的家鄉遭遇了一場空前慘烈的戰爭。
很不幸，年僅十一歲的鄭和成了俘虜。明朝有規定，對於男性俘虜，13歲以上的全部殺死，而13歲以下的呢？雖然能保住性命，但必須淨身，以免後患。所以，鄭和就在這個時候被淨了身，從此就跟着軍隊轉戰南北，過上了顛簸無常的生活。
到了洪武23年，鄭和所在的隊伍被劃歸燕王轄制，鄭和被分配到了燕王朱棣的府中，成了燕王的隨身侍從。如果日子就這麼平靜的過去，鄭和也許只是個比較成功的太監。可是，一場政變卻改變了他的一生。什麼政變呢？沒錯，就是靖難之役。
這個情況很快被明軍發現，立即繞過朱棣，直奔朱棣的大本營，北平。當時形勢十分危急，朱棣緊急回師救援。就在明軍十萬大軍將北平團團圍住的時候，朱棣想出一個辦法，派人奇襲明軍在鄭村壩的中軍大營。
但是，需要一個人擔任突襲任務。那麼，誰能當此重任呢？要知道，這一去可是九死一生，朱棣手下大將無人敢應。此時，已經28歲的鄭和挺身而出，奇襲鄭村壩，明軍中軍大營被殺得大亂。指揮部亂了，部隊自然也就分崩瓦解，北平之圍也旋即解除。等到四年後朱棣登基的時候，為嘉獎鄭和，朱棣賜他“鄭”姓。從此，鄭和從姓“馬”改為了姓“鄭”。
他法名道衍，年輕時在蘇州妙智庵出家為僧，精通佛、道、儒、兵，諸家之學，洪武15年經友人舉薦，成為朱棣麾下的謀臣。隨侍在朱棣身邊的鄭和，被姚廣孝淵博的學識與智慧所折服，而姚廣孝也很欣賞鄭和的沉穩與膽識，便收他為徒，取法名“福吉祥”，向他傳授佛法，講解儒家學問，傾其畢生所學。
鄭和本性善良，研修佛法更讓他變得寬容，被閹割的仇恨，也早不會讓他感到憤恨。況且他的家人原本也不是被朱棣的軍隊所屠殺。他來到燕王府後，錦衣玉食不説，朱棣還一直對他委以重用，十分的信任。
所以，鄭和願意為朱棣效力也就不足為奇了。而朱棣讓鄭和帶領船隊下西洋，也就不奇怪了。然而，我們知道，明太祖朱元璋在位的時候，明朝是實行禁海令的，禁止私人出洋從事海外貿易。那麼到了朱棣這，為什麼會突然要做出這樣一個重大的決定呢？