1927年12月12日凌晨，葉帥率領教導團率先起事，隨後警衞團、特務營，以及廣州的工人武裝全體出動，在張太雷、葉挺、周文雍等人的指揮下，迅速控制了廣州各個戰略要點，廣州起義爆發。
起義後，起義軍成立廣州蘇維埃政權，蘇兆徵擔任主席，葉挺擔任中國工農紅軍總司令。這是我軍歷史上，第一次打出“紅軍”的旗號。後來主席曾當面稱葉挺是“我黨第一任總司令，人民軍隊的戰史要從你寫起”。
葉挺作為紅軍第一位總司令，在我軍中佔有崇高的地位，可惜在1946年遭遇飛機失事離世，否則開國元帥應有他一席位，今天我們就簡單説一説這位中國革命的功臣。
北伐名將
1918年，22歲的葉挺從保定陸軍軍官學校畢業後加入粵軍，同年加入國民黨，開始追隨國父孫中山的三民主義革命道路。在黃皮徑戰役中，葉挺領兵奮勇血戰，擊潰四倍於己的敵軍，經此一戰，名聲大震，受到孫中山的重視。
1921 年陸海軍大元帥府警衞團成立時，葉挺被任命為第二營營長。另兩位營長也不是等閒之輩，一位是張發奎，另一位是薛嶽。
在陳炯明叛亂中，葉挺掩護孫夫人脱險有功，在1924年由孫中山決定，將他送到蘇聯留學。求學期間，葉挺由信仰三民主義改為共產主義，並在當年年底加入我黨。
回國後經歷第二次東征戰役後的葉挺，升為第四軍獨立團團長，這支隊伍以我黨黨員為骨幹，戰鬥力非常強。北伐開始後，葉挺獨立團與張發奎的第12師相互依託配合，一路披荊斬棘，佔湖南、克武漢，相繼取得汀泗橋、賀勝橋戰役的勝利。
獨立團的赫赫戰功令葉挺有了“北伐名將”的美譽。戰後葉挺升為第25師副師長，張發奎也成為“鐵軍”第四軍軍長。
1927年初，國民革命軍進行改編，葉挺升為第十一軍副軍長，兼任第24師師長，在葉挺的影響下，第24師、25師都信仰共產主義，幾個月後皆成為南昌起義的主力軍。
南昌起義
1927年7月下旬，葉挺率第24師，以及暫由自己管轄的第十師集中到南昌，不久賀老總的第20軍也抵達南昌。我黨幾位領導者經過商議，決定在8月1日發動起義。
起義勝利後，第24師、第25師與第10師合編為第11軍，葉挺擔任軍長。不久蔡廷鍇趕到南昌，表示願意參加起義，被任命為第11軍副軍長，仍領導第10師。
起義軍南下後，第十師作為先鋒率先出發，卻給了蔡廷鍇一個脱逃的機會。當時起義軍總共2萬餘人，第十師就佔五千人，這支部隊的叛變造成起義軍在汾水戰鬥的最終失敗，無法在潮汕地區站穩腳步，南昌起義軍前途渺茫。
在12月11日，葉挺又參加了廣州起義，可惜這次起義很快被張發奎鎮壓，葉挺只能到香港避難。當時組織上安排葉挺去蘇聯學習，因國內形勢驟變，葉挺只能從香港經馬來西亞、日本到蘇聯，沒想到在莫斯科遭到王明、李立三等人的無端指責，受到冤屈的葉挺只能選擇脱黨，後流亡西歐各國。
新四軍首任軍長
抗戰爆發後，葉挺從香港來到延安，受到主席的熱烈歡迎。不久他受中央委託，以非黨員身份與國民黨交涉，負責將南方八省的紅軍游擊隊改編為新四軍，並擔任新四軍首任軍長。
為了新四軍的成立和發展，葉挺嘔心瀝血，付出大量的心血。連他的夫人李秀文在得知新四軍武器缺乏後，拿出多年積蓄，又籌集一些錢，購買了3600支手槍，親自押往皖南。
其中還有個小插曲，這批武器半路上被顧祝同扣押，葉挺聞訊後找到祝據理力爭，説的顧祝同啞口無言，順利要回這批武器，充實到新四軍隊伍中。
從這裏也可以看出國軍對新四軍的不軌之心，果然在1941年皖南事變發生了，軍長葉挺在與對方交涉時被扣押，開始了長達五年的牢獄生活。
面對蔣介石的威逼利誘，葉挺嚴詞拒絕，並寫下《囚歌》以明志：
我希望有一天，地下的烈火將我連這活棺材一起燒掉，我應該在烈火和熱血中得到永生。
經過我黨多方努力，葉挺最終在1946年3月4日出獄，恢復人身自由。但誰也沒想到，在4月8日返回延安途中，葉挺乘坐的飛機遭遇飛機失事，與他一同遇難還有他的愛妻和一對幼小的兒女。
葉挺與李秀文一生育有9個兒女，五女揚眉和出生後尚未來得及起名字的幼子阿九與父母一同遇難，三子夭折，其他六個兒女長大成人，後來都成為國家的有用之才。
特別是長子葉正大，他畢業於蘇聯莫斯科航空學院飛機制造系，曾任國防部第六研究院601所副所長、副院長，國防科工委副主任，1988年授中將軍銜。