導讀：如果套用甄嬛傳的一句台詞，那就是“臣妾做不到啊”。所以大明王朝也無法做到，元朝版圖中的長城以北到北冰洋的地區都沒有被繼承。元朝國土的廣袤遠超出歷代王朝，元朝的皇帝不但是王朝的首腦還是“蒙古帝國”的共主-蒙古大汗。如果這樣算的話元朝版圖和傳統大一統王朝版圖還不一樣，畢竟元朝版圖是大蒙古國大汗領地加中原王朝版圖的總和（比如忽必烈之前蒙哥汗時西亞還是蒙古大汗的領地，只不過被賞賜給了旭烈兀建國）。況且元朝不是被滅而是保持建制的退回了故地草原，北元政權依然存在。在這這種情況下大明王朝作為農耕為主的王朝，版圖已經接近中原王朝的極限。
説道明朝丟掉多少並不恰當，因為元朝版圖中蒙古草原以及北部西伯利亞到北冰洋的領土是元朝入主中原後帶來的嫁妝。如果用一個公式來表達，那就是元朝版圖=中原版圖 草原政權 更遙遠的西伯利亞（原來還有西亞，後來賜給了旭烈兀建立了伊利汗國）。元朝相對傳統中原王朝唯一版圖上的缺陷，是西域的察合台汗國的領地。因為西域屬於成吉思汗時代諸王分封時，賜給兒子察合台一系的封地。如果説明朝相比其他大一統王朝丟掉的領土，也就是西域這一塊。當然失之東隅收之桑榆，東北奴兒干都司納入版圖也算彌補了西域的缺憾。
朱元璋建立的明朝對於完全繼承元朝版圖顯然有心無力
如果按照朱元璋起兵的口號“驅逐韃虜，恢復中華”來説，明朝已經基本達到了目的。對家天下形勢的明朝來説，皇帝的意志基本上就是國家的意志。所以朱元璋起兵的目的可以解讀為把元朝驅逐會草原老家，恢復漢家在中原的統治。我們以最具代表性的漢唐兩代版圖來看一下中原王朝傳統的版圖範圍：
唐朝版圖構成如下：西域 草原 中原 高句麗 交趾，當然草原佔據了不長的時間就給回紇建立政權了。而滅掉高句麗後，也沒有長期佔據。我們根據明朝版圖可以看出，除了西域外明朝增加了烏斯藏和奴兒干都司區域。顯然明朝在成祖時期經過對東北奴兒干都司的拓展，超過千萬平方公里的鼎盛版圖相對漢唐來説也僅僅少了西域。
唐朝版圖中的高句麗從漢四郡納入中原版圖後，在魏晉時期還能作為中原王朝版圖。但自從高句麗崛起就脱離了中原版圖，直到唐高宗時期滅高句麗重新拿回。但是和交趾一樣，從唐朝滅亡後就脱離了中原版圖，所以也不好算在傳統版圖範圍內。從這方面説，明朝在朱棣時期已經完成了自己在版圖方面的歷史使命。
明朝的國力相對於漢唐來説實力相差甚遠，所以終明一朝也沒能平定草原。再看漢唐時期的匈奴和突厥，都被漢唐擊潰後被迫西遷。而明朝顯然做不到這一點，費盡九牛二虎之力也不過是暫時解除了草原對明朝的軍事威脅。而且這種不徹底根除威脅的策略還有很大的投機取巧性，那就是熱兵器在明軍熟練應用起到的作用。缺乏漢唐時代斬將奪旗大量精鋭的騎兵，以步兵和神機營為代表的明軍對待蒙古軍隊只能打成擊潰戰。面對蒙元軍隊來去如風的戰術，如果大明還在幻想西伯利亞和北冰洋確實有點強人所難了。
軍隊機動性部族和決心都不夠堅決以及明朝對草原政策的不連貫都是造成明代草原沒能納入版圖的原因。
明朝對漠北蒙古大體經歷了三個階段：第一階段：北元國號存在，黃金家族統治力依然堅挺。第二階段：明朝冊封草原諸王，蒙古各部嚮明朝稱藩階段。第三階段：土木堡之變後，明蒙攻守態勢逆轉階段。在這三個階段當中最有可能平定草原的是第二個階段，但是明朝軍隊機動性部族嚴重製約着戰略目標的實現。
第一個階段：北元保持相對健全的軍隊、政治體制、國號退回草原，此時忽必烈的黃金家族在草原上依然保持着絕對的統治力。此時還沒有韃靼和瓦剌的分裂，北元帝王依然在北部國土上過着帝王般的瀟灑生活。直到捕魚兒海之戰藍玉俘虜了北元皇子、公主宗室等數千人以及玉璽印信等物，天元帝脱古思帖木兒和太子隻身逃走。
第二階段：天元帝和太子逃走後微信跌落谷底，不久北元去帝號韃靼重新稱汗屬於元朝的時代過去了。在韃靼和瓦剌崛起後，成祖朱棣數次親政成功壓制了草原並通過冊封韃靼瓦剌的族長維持了宗藩關係。
第三階段：從明宣宗時期的明朝君臣的短視，造成了瓦剌部得以重新統一草原。結果土木堡一戰明軍失敗草原重新確立了主動權，大明再也沒有能力把草原收入版圖。
小結：
從太祖朱元璋這個開國君主就沒有那麼大志向全盤繼承元朝的版圖。明成祖朱棣做了積極嘗試雖然取得了一些效果，但是最終功虧一簣。成祖後代的不肖子孫（仁宗、宣宗、英宗）徹底讓這種可能化為了泡影，所以明朝也始終沒能完成繼承元朝版圖的歷史重任。
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